接著是麗貴妃。她上前杳起一勺金玉滿堂。司禮太監唱喏：“麗貴妃娘娘為皇上添壽：金玉滿堂，富貴吉祥，榮華永享！”

然后是易妃。她姿態優雅，不疾不徐，夾起的是一塊山珍。唱喏聲起：“易妃娘娘為皇上添壽：江山永固，風調雨順，國泰民安！”

輪到水仙時，她夾的是石榴糕。唱喏聲響起：“水仙貴人為皇上添壽：百子石榴，子嗣綿延，子孫昌盛！”

添壽儀式莊重而漫長。

待所有妃嬪都添過壽，眾人再次齊聲賀壽，說了許多吉祥話，這才依次退出乾清宮。

昭衡帝前朝和京城還有諸多慶典儀式需要親臨，很快也起駕離開。

緊接著，眾妃嬪又移步慈寧宮，向太后請安賀壽。

太后興致缺缺，略坐了坐，受了禮，說了幾句場面話，便也面露疲態地讓眾人散了。

這一通折騰下來，待水仙從慈寧宮出來，已近午時。

她剛走出宮門，便被一個面生的宮女攔下。

“水仙貴人請留步，皇后娘娘請您移步坤寧宮一敘。”

坤寧宮，本是后宮最尊貴所在，乃是皇后的寢宮。

因皇后常年養病，宮門時常緊閉，透著一股沉寂。

水仙被宮女引入內殿，聞到空氣中彌漫著淡淡的藥香。

皇后斜倚在鋪著厚厚錦褥的鳳椅上，臉色比早上更顯蒼白，不時壓抑地低咳幾聲。

“給皇后娘娘請安。”水仙恭敬行禮。

“快咳咳快起來，賜座。”皇后聲音虛弱，強打起精神，示意宮女給水仙搬來繡墩。

“謝娘娘。”水仙小心坐下。

皇后看著她，目光溫和：“本宮雖在深宮養病，但也咳咳也隱約聽聞，近日麗貴妃那邊似乎對你有些誤會？讓你受委屈了。”

水仙連忙垂首：“娘娘重了，些許小事，不敢勞娘娘掛心。”

皇后輕輕嘆了口氣，用手帕掩了掩唇：“這后宮向來如此。你既得圣心，便以服侍皇上為主，旁地不必太過介懷咳咳咳”

一陣劇烈的咳嗽打斷了她的話，宮女連忙上前為她撫背順氣。

好一會兒，皇后才緩過來，臉色更白了幾分。

她擺了擺手，讓宮女捧過一個玉盒：“本宮身子不濟，自你封貴人后，還未曾召見過你。這對麒麟玉擺，是本宮的一點心意，寓意麒麟送子。”

“望你早日為皇上開枝散葉，綿延后嗣。”

水仙心中微動。上一世她與皇后接觸極少，只知她體弱，卻不知她竟是如此寬和溫柔之人。

在自身病痛纏身之際，還記掛著一個低位妃嬪，并送出如此寓意深長的禮物。

她鄭重接過玉盒：“謝皇后娘娘厚賜，妾身感念娘娘恩德。”

又說了會兒話，皇后體力不支，才讓宮女送水仙離開坤寧宮。

水仙回了坤寧宮也得幾時清閑，她為夜晚的萬壽家宴做準備。

當天酉時，萬壽節家宴在寶華殿舉行。

后宮眾妃齊聚一堂，觥籌交錯，氣氛熱烈。

太后依例出席，象征性地坐了片刻，受了皇帝和眾人的敬酒，便以精神不濟為由，在宮人簇擁下離席了。

沒過多久，皇后也支撐不住，臉色蒼白地向皇帝告罪離席。

她的離去在意料之中，并未引起太大波瀾。

然而，皇后一走，寶華殿內的氣氛似乎悄然一變。

少了正宮皇后的壓制，妃嬪們的心思瞬間活絡起來。

麗貴妃和易妃的目光在空中碰撞，暗含爭斗。

麗貴妃率先起身：“皇上，臣妾為賀皇上萬壽，特意尋來一支西洋樂坊，其音律樂器皆與我朝不同，甚是新奇有趣，請皇上賞鑒。”

昭衡帝頗有興趣地點頭：“愛妃有心了，準。”

很快，一群金發碧眼、穿著奇異服飾的樂師魚貫而入，手持各種造型古怪的樂器。

一陣從未聽過的、節奏明快又帶著異域風情的樂曲響徹大殿，時而高亢，時而婉轉，果然新奇無比。

殿內眾人都被吸引，連昭衡帝也聽得頻頻頷首，面露愉悅之色。

一曲終了，掌聲四起。

昭衡帝龍顏大悅：“好！賞！貴妃有心了！”

麗貴妃得意地謝恩，起身時，目光挑釁地看向對面的易妃，仿佛在說：看你的了！

易妃絲毫不慌，她儀態萬方地起身：“皇上，麗貴妃妹妹的西洋樂坊果然新奇。”

“臣妾不才，也為皇上準備了一份賀禮，乃是我大齊祥瑞所顯，天佑吾皇！”

“祥瑞？”昭衡帝果然被勾起興趣。

易妃輕輕擊掌。

只見三個身強力壯的小太監，吭哧吭哧地抬著一塊被錦緞覆蓋、看著就分量不輕的物件走了進來，小心翼翼地放在大殿中央。

眾人紛紛好奇地看了過去。

當看清那物件的輪廓時，水仙的眉梢幾不可察地挑了一下。

這輪廓，竟給她一種莫名的熟悉感！

前世，她好似見過！

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