遵化，春秋之無終國，燕之北平郡也。近2千年前此地就已經是一處人口繁盛之所在，到了明代更是被稱為"畿東第一城"。

遵化城之北面被燕山余脈所環繞，南面則是從燕山中流出的數條河流匯聚而成的沙河，這是一個典型的鄰水山城。整個遵化境內山地、丘陵、平原各占三分之一，號稱三山不到頭，河水向西流。

薊州鎮總兵官趙率教站在北門城樓上眺望著北面的長城，雖然因為距離過遠，長城在他眼中只是若隱若無的一條白線，但是這條白線上方燃起的數道煙柱，已經告訴了趙率教那些地方發生了什么。

自洪武十一年，守將周寶把遵化城西、北兩面向外拓展近一倍，并在原本的土墻外砌上大磚后，遵化城就成了畿東第一大城。嘉靖元年巡撫孟春和萬歷九年薊鎮總兵官戚繼光兩次修繕遵化城后，這座城池就成了周長超過6華里，墻基寬約3丈、城墻高3.6丈，東南西北四處城門皆有月城的要塞型城市。

除了雄偉的城墻之外，遵化城外還有一條寬3丈，深兩丈，周長1500丈的護城河。這條護城河不僅引取了城外沙河之水，還有來自于城東北角烏龍泉的活水，即便是敵軍截斷了沙河之水，也不能讓護城河的水流枯竭。

有了這條護城河，不僅讓攻城的一方多了許多困難，也杜絕了穴地攻城的可能性。不過遵化城雖然號稱"畿東第一城"，但是城內的人口加上駐軍也才3.5萬人而已，而城外依城而居的居民，則要超過城內人口的一倍。

30多年前戚繼光修建遵化城的時候，一定沒有考慮過承平日久之后，這座以軍事為主的要塞城池，會變成畿東最為繁華的一座城市。此時的遵化城，城墻內外居住人口接近10萬，平民數量近七成，剩下的則是薊州鎮軍隊的家屬和薊州鎮的將士。

由于城內的建筑用地不足，因此遷移來的百姓便在遵化城外的空地上修建起了自己的住宅。城外這些密密麻麻的民居不但破壞了當年戚繼光定下的守城方案，還給入侵的后金軍隊提供了攻城所需的物資。

趙率教從遼西鎮調入薊州鎮時，看到遵化城城墻殘破，城下民居都建到了城墻之下，屋頂幾乎同城墻高度相等，從屋頂攀援城墻只要輕輕一躍就可登上墻頭，頓時讓他大為吃驚了起來。

這那里還是一個邊疆的軍事要塞，完全就是內地的普通民城，這種城防不要說抵御建奴，便是抵御強盜，都未必能成。

是以趙率教抵達遵化城的第一件事，便是上書朝廷請求修繕城池，整飭兵備。作為薊州鎮總兵，他的駐地其實應當在三屯營而不是在遵化城。遵化城內不僅有巡撫還有兵備道，他這個薊州鎮總兵對于遵化的事務原本是說不上話的。

只不過調任趙率教所部入關，鎮守遵化城，整頓薊州鎮的長城防御，是崇禎親自建議的。所以，對于趙率教的要求，遵化城內以巡撫為首的文職官員也只有捏著鼻子認下了。

趙率教是遼西將門出身，一來遵化就奪走了原本薊州鎮對于遵化、三屯營及長城守備的諸多權力，原本的三屯營總兵朱國彥更是被遠調昌平，因此薊州鎮出身的一干將領并不服氣于趙率教的到來。

而修繕遵化城城墻，拆除護城河、城墻兩側的民居，恢復當年戚繼光制定的各項防御措施，也讓巡撫和本地縣令等文職官員大為光火。趙率教的舉措激起本城士紳的不滿，最終都壓迫到了這些文官身上，而他們又不能從中撈取好處，因此對于趙率教的彈劾一年來就沒有消停過。

如果不是朝廷直接撤除了叫的最利害的遵化兵備道副使，不是免去此人的職務，而是把遵化兵備道職務給撤銷了，讓遵化城內的官員們有所收斂，趙率教覺得自己還真有些干不下去的意思了。

遵化城內大大小小10多個衙門，都察院公署、順天巡撫行院、總鎮行署、副總鎮行署、監視行署、遵化道署、兵備道行署、游擊公署、運餉通判署、督餉廳、左營公署、右營公署、輜重營公署、守備府公署、遵化驛、武學等。

真是麻雀雖小，五臟俱全。但是城內的軍事力量此前卻并不多，常駐軍力為，總兵1員，副帥1員，參將2員，游擊1員，守備2員，都司1員，千總2員，把總2員，馬兵100名，步兵1342名。

對于多年未經戰火的遵化城來說，這個兵力已經夠多了。但是對于從遼東戰場上退下來的趙率教來說，這顯然是遠遠不夠的。