張家口的會盟結束之后，朱由檢就打算再度北上承德，重新掌握關于遼西戰斗的情況。不過林丹汗在離去之前再次和他碰了面，提出想要派遣一只部隊和他一起北上。

朱由檢了解了一下，原來林丹汗此時并不知道后金同大明之間的戰爭，而是聽從了袞楚克臺吉的建議，對收回察罕浩特起了興趣。作為他親自挑選地方修建的城市，察罕浩特原本是他心目中蒙古帝國的都城。

在后金的壓力之下，他不得不放棄了遼東故土，命令察哈爾部進行了西遷，試圖把蒙古左翼和右翼諸部重新統一在自己的王庭之下。為了達成這個蒙古諸部合一的夢想，他甚至放棄了親手修建的察罕浩特。

不過當他和崇禎結盟之后，對各部距離自己過遠就失去控制的擔憂就沒怎么強烈了，憑借著大明的物資，守住察罕浩特也成為了可能。因此他就對收復察罕浩特，并以此為中心降服附近的部族，堵上后金的西征之路產生了興趣。

雖然他對于大明還存在著不少戒心，但是他不管怎么計算，都發覺這個計劃對自己并沒有什么壞處。收復了察罕浩特之后，從大興安嶺以西直到河套地區的漠南草原就成為了察哈爾部安全的腹地，而不在像現在這樣只能困于土默特川附近。

擁有一處讓察哈爾部休養生息的地方，在統合漠南蒙古諸部之前，同樣也是察哈爾部目前最迫切的需求。思慮再三之下，林丹汗就忍不住就想要試一試，不過在這之前，他還是想要看看明國在草原上有多大的力量，以決定他對于這個計劃的支持程度。

對于林丹汗的建議，朱由檢只是略略思考了片刻，就同意了。而綽克圖臺吉，新出爐的卻圖汗聽說之后，也找上了崇禎，表示想要讓自己的兒子替皇帝效力一番。

于是當崇禎返回承德時，除了自己的衛隊六營騎兵，曹變蛟率領的六營豐鎮騎兵外，便是貴英恰率領的800察哈爾騎兵和阿爾斯蘭帶領的300漠北騎兵。加上輜重軍隊，這支隊伍達到了五千人，比崇禎來張家口時可壯觀多了。

因為擔憂于遼西和草原戰事，崇禎只花費了10天就抵達了承德，孫承宗從寧遠發出的信件，此時也剛好抵達承德，交到了崇禎手中。

對于孫承宗的來信，朱由檢只花了一個晚上就作出了決定。他簽署了孫承宗設立戰時大本營的文告，正式將前線的指揮權力授予了孫承宗。

同時崇禎還給孫承宗寫了一封回信，信中認同了孫承宗對于作戰方案的決斷，不過他拒絕了對方的提議，把薊州關外諸軍的指揮權力交給吳懷和周三畏，自己返回遵化或永平坐鎮。

12月8日，皇帝行營在承德休息一日之后，開始向北面的大凌河源頭出發了。此時距離滿桂被圍松山差不多有15日；距離杜度擊破喀喇沁蘇布地大帳剛好13日。

六天之后，崇禎和吳懷的中路軍在大凌河源頭的塔子溝處會面，此時杜度擊破喀喇沁蘇布地部，俘獲人丁數千，牲畜十余萬頭的消息才傳入了崇禎耳中。基本上杜度一軍的收獲，已經超過了西路軍加上中路軍戰利品的總和了。

被俘虜的各部人丁和牲畜被安置在了青城和塔子溝之間，承德到義州關墻之外地區放牧的蒙古部族，基本全部臣服了大明。某些不愿意臣服大明的部族，不是撤退到了察罕浩特以北，便是躲進了義州地區。

崇禎抵達塔子溝時，這一地區的山林和草原上已經白雪皚皚，地面上雪層的厚度已經沒過了腳背。不過所幸的是，天色開始放晴，暫時還沒有繼續出現暴雪的跡象。地面上這層雪，反倒是成了雪橇最好的滑場。

聽說了杜度的戰績之后，朱由檢在眾將面前很是夸獎了一番忠義八旗的武勇，并派出了使者前去嘉獎杜度等東路軍將領。隨后他召集了中路軍的眾位將領，開始商議如何應對后金入侵一事。

來自于寧遠大本營的情報，由周三畏一條條的念給了眾人知曉。此前眾人知道遼西的形勢不怎么好，卻沒想到滿桂會中計被圍。

接下來周三畏說了大本營提出的兩條應對之策，讓眾人對這兩條對策自由發表意見。包括吳懷在內的大多數將領都選擇了李宏元的作戰方案，認為這個方案雖然有些冒險，卻是投入最小，成功機會最大的一個方案。

從塔子溝到鳳凰山200里，從鳳凰山到義州又180里，鳳凰山是壩上草原進入遼西的咽喉要道，現在蘇布地部被杜度擊潰，鳳凰山也暫時處于無人守備的狀態。