因此當眾人傾向于李宏元的作戰方案之后，便認為應當盡快搶占鳳凰山，之后或進或退便都占據了主動。

這場軍事會議很快就達成了共識，一是盡快派出一只部隊搶占鳳凰山要道；二是命令東路軍主力向鳳凰山靠攏，作為中路軍的后備力量；三是命令西路軍前來接手塔子溝的防御，為大軍保護好后路。

四天之后，崇禎的行營移駐到了鳳凰山，鳳凰山此前又被稱之為龍山、和龍山，最近幾十年來，這里又被改稱為鳳凰山。

晉永和元年（公元345年）夏四月，一黑龍一白龍見于龍山，燕王慕容皝親率眾僚觀之，去龍兩百余步，祭之以太牢。二龍交首嬉翔，解角而去。事后，慕容皝在山上建佛寺，曰龍翔佛寺，山下建城曰龍城。

不過當崇禎來到此地之時，山下已經看不到龍城的蹤跡，而鳳凰山上的龍翔佛寺也只剩下了幾間殘殿僧舍，不復當年北方第一禪院的盛況了。看著大殿內殘破的佛像，和殿外倒塌的院墻，朱由檢很是搖了搖頭。

陪著皇帝來到此處的海蘭珠卻心情很好，她對著崇禎勸說道：“陛下既然已經來到此處，何妨入殿一拜。這寺廟既喚作龍翔，豈不正是陛下的好彩頭，陛下由此而入義州，正是龍翔于天，大吉之兆啊。”

作為一個唯物論者，朱由檢自然是不會相信這種迷信的，不過他看了看身后陪同諸將的神情，便把反駁的話語吞了回去。他雖然不信，但是這些將士們可信的很，馬上就要同后金開戰了，他倒也不好去觸大家的眉頭。

“也是，龍翔于天，還有什么難題可以困住我們的。去，叫人準備三牲，朕要在此祭祀天地，祝禱我軍出征順利…”

崇禎三年十二月十八日，朱由檢率領眾軍在鳳凰山龍翔佛寺設祭，全軍為之士氣大盛，以為此次出征必然勝利可期。

也就在當日，東路軍再次派出使者向皇帝報告，就在六日前，杜度再次冒險帶著五百多忠義八旗和挑選出來的四百多科爾沁武士，從七道嶺、劉龍臺、留龍溝一路進入了義州地區，說是要探探義州地方的虛實，以干擾后金軍隊進攻錦州、寧遠的節奏。

七道嶺、劉龍臺、留龍溝一路雖然難行，但是六天時間也足夠杜度等人進入義州地區了。這樣的話，中路軍如果繼續全軍前進，倒是有可能迎頭撞向回援的后金軍身上去了，此前眾人制定的速戰速決之策倒又未必可行了。

當日下午，朱由檢再次召集眾將商量，討論了一個多小時之后，朱由檢終于定下心來說道：“東路軍此舉雖然有些冒失，但是東路軍主將積極求戰的姿態還是很值得贊賞的。此前朕既然已經許了杜度便宜行事，他發揮自己的主觀能動性突入義州就不算是錯誤。

東路軍此番出征立功卓著，朕決不能允許他們在義州損失過大，否則今后軍中還有誰會積極求戰呢？因此我們必須要先派出一支騎兵去接應杜度，若是有什么不對，也要讓他們能夠撤回鳳凰山來。

由于杜度的舉動，我軍突襲義州的突然性已經消失了。錦州到義州不過百余里，比鳳凰山到義州還近，且道路平坦視野開闊，后金調動人馬回援也就是3、4天的事。也就是說，我們接應到杜度的時候，后金的軍隊差不多也該回援了。

在這種狀況之下，我軍主力若是繼續前進，倒是有可能被后金軍纏上，變成后金軍不斷截尾纏殺的局面了。如果局勢真的變的這樣糟糕，我軍能有多少人退回鳳凰山就不得而知了。為了解開寧錦之圍，卻把自己陷進去，這也不是道理。

義州出關墻到鳳凰山，除了沿大凌河谷而行之外，其他都是難行的山路，下雪之后更是不適合大部隊前進。

從此處到義州的大凌河河谷都極為狹窄，難以容納大隊人馬作戰，但是距離鳳凰山東北80余里處，大凌河有一道支河接入，支河叫做牤牛河。大凌河過了此處開始向東拐彎，最后向東南流入義州。

牤牛河同大凌河交接處正是一處坡度平緩，地方空曠的原野，足以容納大隊騎兵列陣廝殺的所在。

朕的意思是，我軍派出部隊接應杜度之余，不如示敵以弱，讓后金軍以為我軍突入義州的人馬就是這么多，然后引誘后金援軍追擊。而我軍主力在牤牛河同大凌河匯合處以逸待勞，將追擊杜度等人的后金援軍圍殲于此…