崇禎十三年十二月二十八日，從昨夜不知何時開始下的雪，已經把北京城裝扮成了一片素白。因為天氣和臨近正月的緣故，街道上的人員顯然比往日少了許多，即便有人在這個時候出現在街上，也是一副行色匆匆的模樣。

位于北京宣武門外的菜市口，不僅僅是過去京城作為行刑的地點，同樣也是外城地區一個極為熱鬧的商業街區。和前門**不同的是，這里最多的便是經營飲食的酒樓、飯莊和茶樓。

太白坊就是菜市口周邊極為普通的一間茶樓，既經營茶水生意，也經營著普通的點心面食。不過在這樣的日子里，大家估計都懶得出門，即便是到了中午飯點，茶樓內的客人也是寥寥無幾。

太白坊的毛掌柜一邊招呼著伙計更換煤餅，一邊擦著柜臺后面的黑板感嘆道：“日子是沒法過了，這才三天的功夫，面粉居然又漲價了，這物價再這么漲下去，我看還是關了店去南洋投奔我兄弟，種橡膠去算了。”

剛剛從門外走進來的幾名客人，正好看到掌柜正在更改的價目表，不由一邊怕打著身上的雪花，一邊出聲抱怨道：“這昨**肉面才22個大子一碗，今天就變24個大子了，掌柜的，您這也太黑心了點吧，我們這一日才掙幾個錢？您這樣漲下去，我們可就真要回鄉下種田了。”

“就是，就是，我記得今年年初的時候，這一碗爛肉面也不過才12個大子，這一年就翻了一倍的價錢，可憐我們的工錢可是一文沒漲啊…”

這些客人都是太白坊的熟客，也是附近商鋪中的大伙計，雖然他們不斷的抱怨，毛掌柜卻一點都不惱火，只是慢騰騰的說道：“你們就知足吧，你們也不出去打聽打聽，滿京城的茶樓飯莊，也只有我這里是最后漲價的。

再說了，你們現在還有一口安樂飯可吃，就應該感激不盡了。也就是在天子腳下，出賣力氣還能吃飽飯。回鄉下種田？今年河南都餓死了多少人了，河南巡撫都被開封士紳、宗室不知道參了多少本，聽說朝中為了這事鬧的不可開交，連幾位閣老都牽連進去了。哎，還不知道明年是個什么光景呢…”

坐在二樓雅座的幾位讀書人，聽著樓下掌柜和客人的談話后，一名年輕人不由感慨的說道：“連這些市井小民都知道，朝中為了王韓如王大人爭論的不可開交，可見這事真是難以善了了，也不知王大人究竟能不能過了這一關。”

他身邊的另一人卻恨恨的說道：“王琦這個賊子，劫掠城中百姓來成就自己的虛名。君子而詐善，無異小人之肆惡；君子而改節，不及小人之自新。說的就是他這樣的人了。”

在座的數人紛紛點頭贊成后一位同伴的見解，認為王琦就是一個外善內惡的偽君子。張煌正想勸解同伴，為王琦分辨幾句時，卻聽到隔壁有人突然大聲斥責道。

“真是一派胡，當時開封城外有著數十萬難民，這些奸商大戶卻屯糧居奇，全然不顧百姓之生死。若不是王韓如當機立斷收繳了這些人的糧食，開封早就糜爛一片了。

聽你們剛剛的談話，也是上京準備明年春試的士人，作為將來管理國家的人才，僅僅憑借著道聽途說的只片語，就妄議國家大臣，這真的可以嗎？”

聽著這官腔十足的話語，房間內的士人頓時有不服氣的反問道：“閣下何許人也？為何打擾我們的談話？”

隔壁沉默了片刻，隨即響起了一個聲音道：“夷陵文安之，在下身為燕京大學的教育長，聽到你們這種荒唐的論，難道還不能加以糾正嗎？”

雖然眾人沒聽說過文安之的名字，不過這燕京大學教育長的頭銜還是鎮住了他們。科舉考試現在已經越來越被大學所掌握，甚至于作為大明科舉考試教材的《四書章句集注》，也漸漸被大學興起的新儒學理論研究給替代了，當然這種替代是一點一滴的改變的。

不管是科舉出題還是審閱考卷的權力，更是從原來的禮部官員轉移到了大學教授的手中。燕京大學的教育長，理論上是有可能成為批閱他們科舉考卷的監考官員的。因此聽到了這個回答之后，房間內飲茶的眾人頓時變了臉色，不敢繼續回話了。