黃立極的工作其實是極不討好，所以做完了一任首輔之后，便在朝中清流和地方士紳的喝罵聲中退休回家了。雖然黃立極的兒子和門生都受到了皇帝的保護，但黃立極本人卻依然成為了市井百姓口中的奸邪，差不多成為了和嚴嵩比肩的人物。

至于崇禎朝第二任首輔錢謙益，本身因為性子較軟才被皇帝推上了這個位子，不過是借助其新東林黨領袖的聲望，以調和朝廷內部的官員分歧，將改革繼續推行下去，并穩住地方士紳而已。

錢謙益這十年中任期的表現大約是達到了皇帝的要求，但卻也把自己的名聲丟了差不多了。身為首輔居然沒能夠維護前東林黨人所代表的江南士紳利益，而且在任上不僅連續興起了打壓士紳的大案，最重要的是任期最后三年的連年大旱，使得錢謙益在民間被挨罵的聲音，也不比黃立極少多少。

至于去年中秋之后接替錢謙益上臺的溫體仁，剛上任沒多久北方的旱情就開始得到了緩解。特別是因為黃河以北地區土豆、玉米的大量引種，區域內人口的連續外遷，使得河北、山西、陜西、寧夏等地的糧食生產終于出現了收支平衡的年份。

而河南、山東、安徽等地的旱情，也遠不及前兩年嚴重。加上海外糧食的生產、收購、運輸組織漸至成熟，使得今年的災區百姓，終于沒再出現大規模的死亡，而各地高企的糧食價格也開始有所回落。

過了崇禎十五年的春節之后，河北南部數縣去年爆發瘟疫的地區，又傳來了疫情已被控制的好消息。一時之間，好消息不斷向京城傳來，連帶著民間百姓談到溫體仁的口碑都是極好的。

就連溫體仁都聽說，已經有人開始鼓吹賢人出而奸邪遠，朝堂上終于開始正本清源了，所以災禍才會漸漸遠去，接下來大明朝總算是走上正道了。

溫體仁聽后固然有些飄飄然，但也有人對傳是極為惱火的。比如前首輔錢謙益大人，據說在家中就把最心愛的一件茶盞都給砸了。

不過溫體仁心中舒暢歸舒暢，卻同樣不敢輕忽大意。他這個首輔可真是來之不易，如果不是崔呈秀和馮銓為新舊東林黨人所抵制，而錢謙益的門生瞿式耜又缺乏黨內的支持，首輔之位還真難以落到他的頭上。

雖然崇禎最后和錢謙益達成了協議，讓瞿式耜接任兩廣總督，以換取錢謙益支持溫體仁上位，但是他也不得不讓出了吏部尚書的推薦權，讓皇帝直接提拔了南京禮部尚書王朝聘接了他的位子。

溫體仁覺得在崇禎朝自己也算是進步迅速，從一介中層官員入吏部尚書，現在又接了首輔的位子。但是和王朝聘一比，那就真是不值一提。人家不過是一個教授，但是三四年內就被提到了禮部尚書的位子，要不是年紀確實有些大了，估計還有機會坐一坐這首輔的位子。

不過即便對方提拔的如此迅速，朝中上下也不敢指責這位新吏部尚書是幸近之輩。因為在王朝聘身后站著的，是一個剛剛興起的兩湖學派。這三、四年里，兩湖鄉紳不計代價的支應朝廷的糧差，現在終于得到了一個回報，兩湖士紳在皇帝的傾斜支持下，正快速的擠占著原本屬于江南士紳的特權。

作為大明最為出色的政客，溫體仁很快就從中聞到了雙方在私下交易的味道。在兩湖士紳興起的同時，也是湖南、湖北兩所大學在地方支持燕京大學，呼吁對科舉制度進行改革的開始。

國家開辦的學校體系正逐步取代著私塾—書院的私人教育，而過去皇帝經常掛在嘴邊的，中小學校不過是用來教育平頭百姓識字，和為國家培育人才的的官學和書院并不是一回事等話語，現在已經漸漸聽不到了。

倒是某個剛剛被皇帝赦免，從海外回來就被聘用為燕京大學教授的人物，卻開始鼓吹夫子有教無類，官學、書院教出的書生地位并不高于學校畢業的學生。并且如今一些官學和書院的教師不僅才學淺薄，有人連經義都沒搞懂，就靠著門生同窗的關系混在官學和書院內誤人子弟。還有些人更是品格低下，不僅在家欺壓良善，甚至還在教學中詆毀朝政，以誤導書院的書生們非議朝政。

由是這位復社前領袖在士林中疾呼，一是要求朝廷對于私人教育進行更為嚴格的管制，以避免書院變成叛逆分子的大本營；二是要求在朝廷準許開設的私塾—書院內教授大明歷代皇帝的語錄文選，以令大明的讀書人了解我大明歷代皇帝為國為民之憂思云云。

對于這位前復社領袖回國之后的180度轉變，南北士林一時為之失聲，但是其聲勢卻如烈火烹油，迅速的從京城向地方蔓延開去了。