田爾耕和朱由檢兩人商議了一個下午，當田爾耕走出宮門的時候，發現日頭已經西斜了。

田爾耕抬頭望著橘紅色的夕陽，眼睛瞇著看了很久。今天的情形，就像當初和魏公公商議對付東林黨人一樣，但是心情卻是天壤之別。

如果說當初決定陷入黨爭的時候，田爾耕是知道魏公公肯定能贏，但是心情卻是非常的壓抑。因為東林黨人掌握著士林的輿論，把自己包裝成了正人君子的典范，凡是東林黨人想要打倒的對象，都會在輿論上先把對方給戴上奸臣、小人、閹黨的帽子。

所以田爾耕雖然站到了魏公公這一邊，但是在心里上卻已經落了下風，潛意識中已經把自己當成了小人閹黨之類的了。這種在道德層面上居于下風，在政治上顯然是不利的，就算是魏忠賢權傾天下，他們這些閹黨成員也一樣是惶惶不可終日，生怕東林黨人有一天會翻身清算他們。

而今天和崇禎談論之后，田爾耕雖不知道自己能不能贏過那些盤根錯節的衛所軍官，但是這種打著為百姓謀利的旗號做事，卻讓他在心理上第一次占據了道德高地。

這個時候的田爾耕才發覺，當初那些東林黨人**起來不比他們閹黨少，但一個個站出來指責閹黨時，卻為什么毫無愧疚之心了，現在他就帶著莫名的理直氣壯的氣勢。

田爾耕離開宮城的時候，送他離開的小太監發現，這位前田都督離開的時候，似乎比剛來的時候長高了一些。

朱由檢在宮內接見魏良卿、田爾耕的時候，三輛大車此時剛剛跨進了崇文門。

在皇城內繞了半個多時辰，三輛大車在草帽胡同內的一個院子面前停了下來。一個身材瘦削，留著山羊胡子，穿著朱子深衣的中年人，在兩名年輕學子模樣打扮的人攙扶下，走下了中間的大車。

章正宸從最后一架大車上走了下來，對著中年人拱手行禮后，恭敬的說道：“姑父，請稍后，待我先去上門投貼。”

中年人整理下衣服，溫和的說道：“也好，那么你去吧。”章正宸應諾了聲，就離去了。

不多時，一個穿著常服的青年人就跟著章正宸匆匆趕了出來，他面帶著喜色，對著中年人老遠就彎腰拜了下去。接著才起身走了過來，口中親切的說道：“澄源日思夜盼，對蕺山先生真是翹首以待啊。月前陛下應允吾等所請，過去幾年內被閹黨所驅的黨人同志，都一一起復。

如今魏閹離京，崔賊去職，朝中閹黨氣勢大消。如今我等黨人同志，正盼著蕺山先生來京主持大局，勸諫陛下掃除群奸，廓清朝堂。”

這位被工部主事陸澄源隆重對待的中年人，正是繼高攀龍之后，被東林黨人視為領袖的海內大儒劉宗周。他因為魏忠賢掌權后朝中黨爭愈來愈激烈，深感憂慮但又束手無策，干脆就辭官返回家鄉紹興講學，因為其講學地點在紹興城北蕺山，所以又被稱為蕺山先生。

劉宗周雖然身為東林黨人，但是對于顧憲成、高攀龍等東林黨人在朝中打壓異己，掀起黨爭的做法并不以為然。

他曾經在萬歷末期上《修正學以淑人心以培養國家元氣疏》，指出廷臣日趨爭競，黨同伐異之風行，而人心日下，土習日險等不良風氣，希望朝廷化偏黨而歸于蕩平，不必以門戶分邪正。這篇奏疏對當時的黨爭作了持正的分析，不全以東林黨人為是，也不全以東林黨的政敵為非。

但是萬歷末期黨爭已經趨于激烈，劉宗周這種持平論已經無法被朝中心思各異的大臣所接受了。最后迫不得已，劉宗周只能辭職回家講學，這是他第一次辭職。

第一次辭職歸家的三年中，劉宗周的學術思想日漸成熟，名聲開始遠揚。于此同時國事開始日壞，此時外有后金邊患，內有奢安之亂，而明軍卻是屢戰屢敗；朝中大臣只顧著爭權奪利，黨同伐異；地方官員則一味的搜刮百姓，不知廉恥為何物。

在這種殘酷的社會現實面前，這位宋明理學的傳人，也是明末的最后一位儒學大師，在對友人的信中沉痛的寫道：“今天下事日大壞，莫論在中在外，皆急需匡救，以緩須臾之決裂。況遐荒遠激，尤非帖然無事之日，又重以茸囗子之釀成弊也久矣。今得一二正人在事，地方之患猶不至一日瓦解耳。敵患孔亟，當事者茍率而處軍國，無一舉動可人意，恐旦夕有變，吾輩士大夫誠不知死所。”