三人很熱情，投喂肉蟲不成，便忙帶著他們往書院走去。

等走近一些，發現這房子雖然破舊，但院前掃的很干凈，西邊還開墾了一攏地種著青菜。透過一扇窗子看到有個穿素色長袍的少年正端坐在桌前，手持毛筆，在紙上寫著什么。

這少年十分認真，瘦長臉喊了他一聲，他都沒聽到。

“他叫謝思，不愛與人交談，悶葫蘆一個，但讀書最認真，一旦投入進去，那真是在他耳邊敲鑼打鼓都叫不應他。白先生說他有狀元才，以后必定青云直上。”

這瘦長臉叫劉海，別人都叫他毛驢。

別的不說，還挺形象。

嚴暮透過窗戶往里看了看，整間屋子只有謝思一人，他轉回頭問他們，“其他學生呢？”

“大家都以為白先生說家里有事這話是借口，實際是他不打算再教我們了，于是大家也就破罐子破摔，不再來書院。再者，與我們這些人來說，識幾個字就好，又參加不了鄉試。”說這話的是那個高挑的像竹子的少年，他叫許文寶，大家都叫他竹子。

嚴暮皺眉，“為何參加不了鄉試？”

據說所知，所有十歲以上男子都能參加鄉試的，當然除了商籍。

“能參加鄉試的需得是書院的學生。”竹子道。

有些地方確實會有這樣的規定，畢竟若是放開的話，人就太多了。而有些沒有真才實學的，抱著僥幸心理也會參加，這樣會給官府增加巨大的工作量，所以就加了一道限制。

“你們不就是半山書院的學生？”嚴暮挑眉。

“可我們半山書院因為學生太少，官府將我們書院的牌子給撤了。”另一個又圓又矮，肥頭大耳的少年攤手道，他叫魏棟梁，小名地瓜。

嚴暮抿了抿嘴，再看柳云湘，她慢慢長呼一口氣，二人對視一眼，合著那白老頭是讓他們來解決麻煩來了。

只是就是這么一幫學生，便是想辦法讓他們去參加鄉試，他們能考上嗎？

“呀，我的小心肝兒！”

毛驢手里拿著一個竹筒，有一條肉蟲爬了出來，掉地上了，他忙蹲下扒拉地上的落葉。竹子和地瓜也幫忙，一邊找那蟲子，一邊說這點也太少了，還不夠炒一盤的。

二人正不知從何插手的時候，林子里傳來一聲：“地瓜，小爺渴了，快去弄一杯水過來。”

這一聲懶洋洋的，嚴暮和柳云湘循聲望去，這才發現竹林中架著一藤編床，一穿著寶藍色錦袍的少年悠哉哉的躺在上面，頭枕著雙手，嘴里叼著一竹簽。陽光被竹海遮掩，只漏了一塊，正好照到那少年身上。這般望過去，便看到他滿身披著光，奪目耀眼。

叫地瓜的少年聽到后，壓抑著怒火，只回道：“我沒空！”

“又欠揍了吧？”

“方萬金，你少欺負人！”

“就欺負你！”

這地瓜顯然是常被這少年欺負，嘴上這么說，臉上已經露出了懼怕之色。這時他想到了嚴暮，趕忙往他身后躲。

“先生，這個方萬金仗著拳頭硬，總是欺負我們幾個。”

嚴暮瞇眼，“他也是半山書院的學生？”

“是。”

“不像啊。”

這個叫方萬金的少年，穿著錦緞長袍，頭戴冠玉，一看家境就不錯。而此時他也坐起身來了，蹙眉朝這邊望了過來。