太府寺卿府上,董夫人正對(duì)著鏡前梳妝。
今日晌午,秋闈最后一場(chǎng)就結(jié)束了,董夫人打算去貢院門口接董麟。
她只有董麟一個(gè)兒子,這些年,因董麟身子不好,從未下場(chǎng)過(guò),連貢院大門朝哪頭開(kāi)都不知道。今年董麟頭一遭觀場(chǎng),不管中沒(méi)中,董夫人都想在旁人面前露露頭。自然,也得打扮得光鮮一些,好給兒子長(zhǎng)長(zhǎng)臉。
身后丫鬟將一根珍珠碧玉步搖插在她發(fā)髻間,動(dòng)作有些重了,扯著了頭發(fā),董夫人"哎唷"一聲,丫鬟忙跪下請(qǐng)罪。
董夫人瞪她一眼："笨手笨腳的。"自己將那根步搖插上,對(duì)鏡照了照,適才滿意,又問(wèn)身邊下人："什么時(shí)候了馬車備好了沒(méi)有,勝權(quán),勝權(quán)——"
叫了兩聲,護(hù)衛(wèi)沒(méi)進(jìn)來(lái),倒是進(jìn)來(lái)了個(gè)小廝,面色惶然,一進(jìn)門就給董夫人跪下了："夫人,夫人不好了！"
董夫人看他一眼,沒(méi)好氣地問(wèn)："又怎么了"
"貢院里、貢院里出事了——"
"什么"
小廝埋著頭,身子抖得像篩子,不敢去看董夫人的神情。
"說(shuō)是……說(shuō)是號(hào)舍里死了個(gè)讀書人。"
號(hào)舍里死了個(gè)讀書人。
董夫人原本聽(tīng)得漫不經(jīng)心,須臾,像是才聽(tīng)懂了話中之意,臉色一下子變了。
她"嚯"地一下站起身,死死盯著地上人："誰(shuí)死了"
"小的、小的不知。貢院外頭路過(guò)的人說(shuō),當(dāng)時(shí)里頭吵得很兇,只依稀瞧見(jiàn)是個(gè)穿朱衣的,叫喊聲倒是很大,說(shuō)是有人在貢院考籃里的干糧下了毒。"
董夫人聽(tīng)到"朱衣"兩個(gè)字,身子晃了晃,險(xiǎn)些暈倒過(guò)去。
朱衣！
董麟下場(chǎng)穿的那間新衣裳,就是她特意叫裁縫用朱紅洋緞給他做的新袍子,想著初次觀場(chǎng)討個(gè)彩頭。
這人有可能是她的麟兒！
董夫人喚了一聲"我兒",身子便踉蹌幾步,身邊丫鬟忙將她扶住在椅子上坐下。
"此事告訴老爺沒(méi)有"
"老爺還在宮里,已讓人去了。"
董夫人咬牙："等他回來(lái)……都什么時(shí)候了！"她猛的站起身,"快,備好馬車,我現(xiàn)在就要去貢院！"
得了消息的董夫人來(lái)不及多等,立刻令人備好車去往貢院。一路上護(hù)衛(wèi)勝權(quán)在前頭駕馬,邊安慰董夫人："夫人別擔(dān)心,貢院那頭的消息說(shuō)得不清不楚,少爺吉人天相,一定不會(huì)有事。"
董夫人只紅著眼睛,緊緊攥著手中絲帕："你懂什么！無(wú)緣無(wú)故的,怎會(huì)有人到我家門口來(lái)傳麟兒的事,一定是有什么風(fēng)聲。"說(shuō)著又低聲抽泣,"我早說(shuō)了今日早些去接他,偏他不肯,一定要最后一場(chǎng)結(jié)束才讓去貢院。我兒——"
話到最后,語(yǔ)氣倏爾尖銳："要是我兒真有個(gè)三長(zhǎng)兩短,今日貢院里的那些人,一個(gè)都別想跑！"
董麟是董夫人的眼珠子,一遇到和兒子有關(guān)的事,董夫人便失了平日的分寸,變得歇斯底里起來(lái),勝權(quán)也不敢多說(shuō)什么。
待馬車到了貢院門口,遠(yuǎn)遠(yuǎn)的,就見(jiàn)貢院門口圍了不少人。幾個(gè)巡考并提調(diào)正把這些院門口看熱鬧的平人往外轟,嘴里斥道："去去去,都杵在門口干什么,秋試還沒(méi)結(jié)束,離院門遠(yuǎn)點(diǎn)——"
董夫人一見(jiàn),立刻提著裙裾下了馬車,氣勢(shì)洶洶地走近院門口,抓住一個(gè)巡考便問(wèn)："我兒呢"
那巡考并不認(rèn)得董夫人,只見(jiàn)她衣飾華麗,不敢輕視,語(yǔ)氣不如方才兇惡："秋試還未結(jié)束——"
"我兒呢"董夫人打斷他的話,聲音高而刺耳,"我麟兒在何處"
里頭幾個(gè)同考見(jiàn)狀,忙跑來(lái)問(wèn)詢,董夫人自持官眷身份,又事關(guān)兒子,自然不怕他們,要求立刻見(jiàn)到尸體,要么就讓董麟從號(hào)舍里出來(lái),她要見(jiàn)到全須全尾的兒子。
那同考滿面是汗,賠笑道："夫人,這號(hào)舍門都是鎖了的,令郎要是此刻出來(lái),今年秋闈成績(jī)必定作廢。至于尸體……"他瞥一眼身后,為難開(kāi)口："外頭這么多人看著,恐怕引起號(hào)舍內(nèi)外惶恐。"
董夫人冷笑："不讓我兒出啊沒(méi)事,那我進(jìn)去瞧瞧他,也是一樣的。"
"那更不行了！貢院里,無(wú)關(guān)人士不能進(jìn)入。"
他越是推辭,董夫人心中就越是狐疑。為何這些人不讓她進(jìn)去瞧董麟,也不讓看尸體平白無(wú)故的,有人在董家門口說(shuō)死了個(gè)讀書人,是否貢院中有知情人特意來(lái)通風(fēng)報(bào)信的這些人神情畏畏縮縮,瞻前顧后,難免不讓人多想……
前有驚疑,后有急恨,董夫人一怒之下,反而冷靜了下來(lái)。她看著面前同考："秋闈結(jié)束前,不讓進(jìn),也不讓出,你說(shuō)死的讀書人不是我兒,可這里死了個(gè)人總是真的吧"
"你們貢院糧食出了問(wèn)題,這考場(chǎng)中每一個(gè)人都可能是兇手,既然如此,那就都別走了！就算秋闈結(jié)束,所有人都不準(zhǔn)出來(lái)！勝權(quán)——"她叫護(hù)衛(wèi)的名字,目光陡然兇惡,"你叫人去兵馬司一趟,就說(shuō)貢院這頭出了案子,有人想毒死考場(chǎng)里的學(xué)生！"
同考聞,臉色驟然一變。
董夫人冷笑連連。
她妹夫在兵馬司做知事,京中治安一事本就該兵馬司過(guò)問(wèn),如今禮部的這些考官不讓她進(jìn),那她就不讓這些人出來(lái)。事情鬧大了,看誰(shuí)討得了好！
她這頭打著算盤,兩個(gè)同考對(duì)視一眼,彼此都看見(jiàn)了對(duì)方眼中的不安。
貢院里頭死了個(gè)寒門讀書人,其實(shí)倒也算不上什么大事。就算如今外頭流紛擾,但只要沒(méi)證據(jù),過(guò)些時(shí)候也就平息了。
但兵馬司要插手進(jìn)來(lái)可就不好了,號(hào)舍里的學(xué)生出不去,一旦認(rèn)真核查,那里頭考試的人名單……
"糟了,"一位同考側(cè)身,低聲對(duì)同伴道,"快告訴大人,趕緊想想辦法！"
……
貢院門口發(fā)生的這件大事,轉(zhuǎn)瞬就傳遍了盛京的大街小巷。
右掖庭門內(nèi),裴云暎剛從紫宸殿出來(lái)。
殿前司親衛(wèi)軍此刻正是值守時(shí)間,只余幾個(gè)零星侍衛(wèi)在營(yíng)里值守。
他進(jìn)了殿帥府,剛卸下腰間佩刀,蕭逐風(fēng)從門外走了進(jìn)來(lái)。