若不是他,若不是為了他,母親怎么會犧牲至此！他一輩子汲汲功名,自以為懷才不遇,實則就是不敢承認才學平庸,一無所成！

是他害死了母親！

儒生臉埋在指間,淚水從指縫滴落,泣聲中的悲悔之意聽得身側人面有動容。

陸瞳仰起頭,看著遠處的長空。

平人總是如此,一遇到事情,自責、后悔,永遠從自己身上找原因,恨不得將世上所有過錯都歸攬于自己身上。

父親和母親也是一樣么

在他們得知陸柔死訊、陸謙入獄的噩耗時,會不會也輾轉自責沒有保護好一雙兒女,會像吳有才這般難以釋懷嗎會椎心泣血嗎會哭嗎

火苗舔著黃紙,將昏暗靈堂照亮。

陸瞳垂目看著慟哭的男人,半晌,她說：吳有才,你十八歲第一次下場,到今已過十二年。

十二年了,難道你從沒想過,為何一次也考不中

哭泣聲戛然而止。

儒生抬起頭,滿臉淚痕,他茫然地、下意識地開口：什么

如果你真是才學平庸,整整十二年,為何要堅持下場是不是因為你相信自己的文章,定能金榜題名,名揚四海。

她從袖中摸出一方折好的紙,放到吳秀才眼前。

儒生望著眼前的紙,喃喃開口：這是什么

自你第一次下場后,盛京秋闈中榜舉子名單。被圈起來的,則是盛京有名的紈绔。陸瞳道：這些人,你只需稍一打聽就會知道他們學識淺薄。為何他們能中,你中不了

吳有才望著她,下意識地重復：為什么

因為運氣。她彎了彎眼眸,你信嗎

恍若一道亮光在他腦中閃過,吳有才隱隱猜到了什么,又不敢說出口,只盯著面前人。

有很多種可能。她開口了,語氣依舊淡淡的,譬如他們買通了禮部判卷官,在名次上做了文章。或者他們買通了主考官,請人替考。再或許,你的文卷與別人文卷調包,你的名次自然成了旁人名次。

你只有紙筆和學問,卻沒有銀子與門路,吳公子,就這么點東西,怎么能與別人爭求公平呢

轟隆——

又一聲驚雷炸響,瑟瑟寒風哭號著從門外刮來,像是要刮到他心里去。

吳有才搖頭：不可能……這不可能……

為什么不可能陸瞳笑笑,你仔細想想,這些年下場做的文章,當真如此糟糕嗎

猶如一個悶雷打在臉上,吳有才怎么也說不出話來。

若他不是對自己有自信,何故會堅持十二年他并非固執不知變通之人,若真覺了無希望,自會尋其他生路——這世上哪種活法不是活,他也并不是非要一條道走到黑。

他只是不甘心。

士人朋友都說他文章華燦,旁人無所及也,他自己也是如此認為。誰知十二年過去,從意氣風發的少年郎變成庸庸碌碌的中年人,一年又一年,摘取金蓮仍舊遙遙無期。

鄰人們的目光從艷羨漸漸變成了揶揄促狹,或許還有同情可憐,他無法回避那些期待,在每一個夜里問自己,他真的有才學嗎他真的還能有高中的那一日嗎

然而今日卻有一個人,告訴他這么多年夙愿難解,是因為有人拿走了公平。

要是真的,儒生囁嚅著嘴唇,目光炯炯似有烈火燃燒,我要去舉告他們,這樣舞弊之風罪大惡極,禮部的人會好好徹查——

誰會信你

官府會查！

官府自己都身在其中,難道要他們自查陸瞳出譏諷,恐怕你前腳將此事舉告官府,后腳連官府門都出不去。

她聲音輕輕,卻讓吳有才的心徹底冷沉下來。

陸瞳說的極有可能。

這些年,他不是沒有懷疑過,但每當懷疑到此處,猶如一個禁忌般,便不敢再往下細想。仿佛直覺再想下去就是無底深淵,然而今日卻有一人,將虛掩的假象毫無顧忌撕開給他看,這難以面對的、赤裸裸的現實。

心中思緒紛亂如麻,吳有才望著陸瞳啞聲開口：為什么告訴我這些

為什么要告訴他這些

在渾渾噩噩中告訴他真相,又在告訴他真相后逼他承認根本不可能改變的現實,讓他認清自己的無能。

因為,她說,我想幫你。

幫我

陸瞳微微一笑。

棺柩是黑的,挽幛是白的,冷與暖界限一片模糊,她眉眼在燈火下嬌麗得不可思議,鬢邊那朵絹花卻開得簇然淋漓。如那些從精怪志異中披著美人皮的惡鬼,在某一個雨天,從書中走出來與人做交易。

你知道她不懷好意,但你無法拒絕。

她道：如今整個科場都被買通,禮部中人也被勾串,十二年間換過無數主考官,每一次你都落第,每一次都有不該中舉之人中舉,你知道這代表什么

代表每一年的主考官都被人收買。吳有才木然回答。

是的,如果科舉舞弊一事不被處理,那等你掛孝燒紙、買地塋葬母親之后,今后也會如從前一般,終身蹭蹬,屈于庸流。這是你的宿命。

這話太可怕了,吳有才忍不住打了個冷戰。

他望著陸瞳,猶如望著在地獄中陡然降臨的菩薩神女,目光甚至帶一點虔誠,渴望對方能在這深不見底的長淵中為他指點一條明路。

陸大夫,我該怎么做

陸瞳問：吳有才,你想要公平嗎

想。

如果禮部的人真被買通,這么些年你屢次名落孫山其實是因科場舞弊,你愿意將其接發,無論付出何種代價,哪怕是自己的性命

愿意。

好。我告訴你怎么辦。

吳有才茫然看向她。

下場前舉告,無憑無據,官府的人多半會將你抓起來,甚至滅口。除非下場后。

下場后

不錯,下場后,所有考生都在舍內,若有替考者,連人帶卷人贓并獲。不過……

不過什么

不過你人微輕,狗官沆瀣一氣,說不定會找個理由將你抓起來,待秋闈后放出去,證據也就沒有了。

那不就沒有辦法了

也不是沒有辦法,只要將事情鬧大。

吳有才一愣：將事情鬧大

不錯,陸瞳語氣輕松,如果考場舍內出了人命,死了個把人,那就不是單單禮部能壓得下來的小事。審刑院、昭獄司甚至兵馬司都會出場,人越多,越不好大事化小,各方利益一摻雜,原本簡單的事也會變得復雜。

吳有才抓住她話中關鍵：出人命是什么意思

陸瞳笑笑,沒有回答。

天色更暗了,狂風在院子里呼嘯,云層中電光乍隱乍現,暴雨快來了。

吳有才看著陸瞳。

女子單薄側影籠在素白衫裙中,纖纖掌心里,不知何時多了一方油紙包好的紙包。

她的聲音也是溫柔的,含著幾分不動聲色的蠱惑。

那些主考官衣冠狗彘,擾亂官場,使得有才者反被無才之人凌壓,若換做是我……

吳有才喃喃：若換做是你,會怎么樣

她微微一笑,將手心的紙包放進吳有才手中,俯身湊近他耳畔,一字一頓地開口。

當然是,殺了他。

轟隆——一聲。

驚雷滾過,一道閃電照亮幽暗靈堂,也照亮了她淡漠的眼。

院子里,大雨落了下來。

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