說起兒時糗事，李若冰不禁赧顏。

黃堅笑道：“清卿果是直人。”嘿然一笑，又道：“治國之道亦然，上失忠義，君子之過，如日月之食，人皆見之。欲要掩飾，莫過于把天下人都變成瞎子、聾子。從欽定經術，到禁止修私史，編歷法，私習天文等，又以利祿引誘天下士子埋經術而不思大道。此中因果，循環往復，此時放眼朝堂，尸位素餐道貌岸然者眾，仁政之道遠矣。”

此時黃堅所說的若是傳到外面去，甚至有可能招致殺身之禍，李若冰背上冷汗涔涔而下，卻覺得無一句不震聾聵，恍如眼前籠罩許久的迷霧，被他一伸手撥開了一般。

他正恍惚間，聽黃堅問道：“清卿到這瓊州也有段時日，依你之見，這蠻荒夷人，可當真盡是天生愚笨冥頑之徒么？”

李若冰一愣，思索片刻，沉聲答道：“非也。這夷人的靈智與中原人相差無異，若論耕織工商，乃至算術寫字，頗有不如中原者。但若論跋山涉水，逐蛇捕獸，驅蟲食蟻之道，頗有勝過中原者。”

黃堅點點頭，緩緩道：“清卿所甚是。”他臉現憂色道：“人者，皆萬靈所鐘。中國之所以勝于四夷者，不過先得仁義之道爾。如今忠義之道殘損，又自塞其智，假以時日，焉知這些狄夷不會后來居上乎？”

他見李若冰臉色瞠然，似有未信，又道：“熙寧十年八月，我朝國使赴遼國慶賀遼主生辰，恰是冬至，然究竟是哪一日，我朝歷法與遼國相差一日，爭執不下，便各從本國歷法。天文歷法是國之大事，遼人尚能與我朝相抗，假以時日，焉知不能后來居上？”

李若冰點了點頭，只是心中尤自不信，這蠻夷竟能在智識上過中原。

三人沿著海灘緩緩而行，論道解惑之余，李若冰問李四海，可否觀看一番他的火銃，李四海道：“小小器物，有何不可。”從懷中掏了出來，這柄火銃剛才射殺海匪后，便沒有重新上火藥和銃子，他也不怕走火。李若冰接過來，只見火銃和宋國內八作所制大同小異，只是用了個極為復雜的鐵片敲擊的裝置做點火機關。細看之下，才現銃管和手柄都布滿花紋，極為精美。

李四海笑道：“這火石銃不須用火折子點火，唯有一個見機快的好處，制造起來卻頗為麻煩，無法為軍國所用。這一柄是家慈所賜防身之物，所以不能轉送。李兄勿怪我吝嗇。”他對李若冰也暗暗起了結交之心，心想下次從國中帶一柄火石銃送給他也罷，一個書生倒是用得著這物防身。

三人談笑著來到一處停泊艘海船旁，一條舢板栓在岸邊，那李四海沉聲道：“今日得舟山先生一席教導，在下受益匪淺。”又對李若冰拱手道：“李兄，咱們就此別過。”舉步跳上舢板，那小船上的水手一起使力，片刻功夫便到了海船下面，李四海順著纜繩爬上船舷，一手抓著前桅上的粗大帆索，轉過身來，對黃堅和李若冰揮手作別。

那海船水手快手快腳的起錨升帆，緩緩轉舵，漸漸駛遠，李四海一手抓著帆索，臨風而立的身軀漸漸在消隱在海天紅霞之中，只留群群燕鷗還在岸邊鳴叫亂飛。

天色漸漸黑暗，李若冰目送海船遠去，慨然道：“如斯豪杰，我大宋欲與其一爭短長，非得好生振作不可。”

黃堅緩緩道：“夏國之制，出于中國，又別出心裁，偶與狄夷之道暗合。吾所憂者，不在夏國本身，而在其暗合夷俗之制，已歷百年而不衰。倘若狄夷習之，足以為中國之大患。如今我朝忠義之道殘損，號稱太平盛世，表面風平浪靜，實則空有其表，內里卻是一盤散沙，不似漢時那般雄強。假若胡人再力合而強，借此侵凌中原，則足以為大患。”

李若冰奇道：“先生何出此？”

黃堅解釋道：“夏國以軍士治民之制，前所未有，百年來未見其衰。昔年契丹國耶律阿保機入寇開封，患中國之民難治，倘若用此法治民，則難者亦易。夏國廣行以武奪官，逐層推舉之制，其實暗合胡人以力爭雄，強者為尊之道。契丹若以此法合軍聚眾，則上下可以如臂使指，不出十年，勢力可倍增于從前，足以為患中原。不過，也許是老夫杞人憂天了吧。”

他沉默了片刻，又道：“所謂禮失求諸野，忠義雖不存于朝廷，可是我堂堂大宋六千萬士民，又豈能全是渾渾噩噩的之徒。依老夫所見，忠義之道，必不能就此衰微！縱然奸佞橫行，欺世盜名者眾。我輩中人，更當奮振作，殫竭心智，究興復重整之道，使上有所懼，下有所依，方可內修仁政，外御強敵。”

李若冰被貶斥到這荒蠻之地，原本多少有些心灰意懶，此時一股豪情油然而生，躬身道：“先生教誨，振聾聵，晚輩如長夜之見燭火，請允我以師事先生。”