趙家在鳴沙山下，離學士府觀天臺不遠，故而趙行德前去尋訪李蕤，也不須乘馬，一路安步當車，順道看三年來的風物變換。

在鳴沙山上千余洞窟，皆懸于危崖之側，住著不少學士府的弟子，在此與青燈經卷為伴，孜孜不倦求學證道。數條石階小徑蜿蜒盤旋，正值當冬季，走在小徑上，但覺朔風凜冽如刀。趙行德拾級而上，一口氣爬到位于山頂的觀天臺。在那里值守的弟子卻稱，李蕤在自己所居洞窟中等候故友來訪。趙行德不由一愣，暗道“東嚴何時居然能未卜先知了？”此事大大出乎他的意料，不由帶著滿腹疑惑。

來到李蕤所居的洞窟，但見空空如也，灑掃仆役說李先生和朋友一起出去了。占卜之說，畢竟渺渺。趙行德只得怏怏離去，此時離日暮十分尚早，他不欲白跑一趟，索性在學士府里游逛起來。三年之前，學士府的亭臺樓閣，連同那高踞鳴沙山頂的觀天臺，趙行德但覺新奇可觀。出戍三年之后，故地重游，卻多了一種親近之感。路上偶遇華夏衣冠，寬袍大袖的文士學子來往，他都微笑著拱手為禮。他身穿家中新縫的儒袍，神態從容自得，往來眾人皆以為他是來府里游學的文士。

正左顧右盼間，忽聞身后有人呼“行直”之名，趙行德轉頭看去，卻不是李蕤。來人頭戴逍遙巾，褒衣博帶，面目似曾相識。趙行德微一愣神，才認得他乃是昔年自長安同赴敦煌的華縣令袁興宗，算是他到夏國來最先認識的幾人之一。

趙行德拱手笑道：“真是人生何處不相逢，袁縣令，晚生這廂有禮。”袁興宗已是四十許人，趙行德自居晚生，也是當然。

袁興宗亦拱手回禮，笑道：“行直別來無恙。”走到行德身旁，方道，“我已不是華縣令，在學士府天策院里供職。袁某久經州縣，能在此砥礪經世治國之道，也是難得的良機?！?

趙行德微微驚訝，拱手道：“賀喜袁學士?！睆能娙辏麑Τ⒅贫纫嘀O熟于心。學士府天策院可不是簡單的講求學問之處，此地實則如宋國的翰林學士院一般。治理州縣地方脫穎而出的官吏，便放在此處歷練，以開闊眼界，以位居朝廷中樞的胸懷，謀劃國家天下事。

袁興宗當年對趙德印象頗深，知道此子不但勇力過人，才學見識皆有可觀，聞便謙讓道：“行直亦是后生可畏?！币娳w德似是漫無目的的閑逛，便道：“游學士府不至鄭相堂，若如寶山空手而歸。行直若是有暇，便隨袁某去見識一番。”

趙行德不能推辭，便同他一同朝這鄭相堂走去。一路上，趙行德問道：“恕某愚鈍，這鄭相是哪位丞相？”袁興宗笑道：“鄭相乃是圣賢子產。”他在學士府呆的久了，平常交往的博學鴻儒，難得有個人如趙行德這般對夏國的儒術道統一知半解的，便盡心解釋起來。

趙行德聽他解釋，原來這學士府鄭相堂，立有開國帝的勒石明誓，上書“鄉校之內者無罪”。后人筑殿宇以記之，因為此乃春秋時圣賢子產之遺意，子產擔任鄭國的相國，故在殿宇落成之后，請皇帝賜名為鄭相堂。趙行德心中有些疑惑，問道：“還請恕某愚鈍，這鄭相堂里，當真者無忌么，若有指斥朝廷制度，甚至居心叵測之輩，也不究其罪？”

袁興宗沉聲道：“正是?！彼娳w行德臉現異色，又道，“鄭相堂中，往來皆是智識之人，自然不受那妖人蠱惑。人非圣賢，不能無過，是以智者議論于鄉校，匡扶國家?！?

趙行德正待說話，他微微一笑，又道，“然則，國家人心，尚一不尚分，合則力強，分則力弱。任由議論無忌，則人心混亂，反而過猶不及。者無忌并非任其自流。若是在外面妖惑眾，少不得得依照律令治罪?！彼娳w行德臉上猶有狐疑之色，又道，“元直初來時，可曾有佛道之流要度你入教？”

趙行德點了點頭，袁興宗沉聲道：“我朝不禁各教傳道，然百姓們仍敬鬼神而遠之。你倒是為何？”

“為何？”趙行德經他提醒，才想起此事甚為蹊蹺，依照各教門長老的熱情，夏國人應當到處皆是信徒才是，而以他只見，夏國人真正篤信宗教的極少，大都數人還是本著“敬鬼神而遠之”的古訓，逢年過節才燒兩柱香。

“這個緣故，便在鄭相堂中。”袁興宗微微一笑道，“所謂人定勝天，國中賢者智者畢集于此處，明天道人倫，再有學士府推而廣之，正天下人心。人心正，百姓有所依托，自然不必求諸鬼神。”趙行德感覺有些似懂非懂，下意識地答了一句：“是么？”