新年不期而至，除邊境戍守的少數營隊外，在役的軍士皆放假七日，歸家團聚。敦煌的關東同鄉亦相互串門恭賀新禧。因李蕤在敦煌別無親眷，趙行德便請他來家中宴聚。李蕤當即答應，還說要帶位洛陽同鄉，文辭院學士陳與義一同造訪。

趙行德回來告訴李若雪，與她商量，請平常送蔬菜的大嬸來幫廚。又說起陳與義，李若雪笑道：“就是那位寫就‘海棠不惜胭脂色，獨立濛濛細雨中’的陳簡齋，妾身在洛陽時便久聞其名。”她肚腹隆起還不明顯，近來惡心頭暈等也少了。每當客人來時，便和行德一同待客，舉止從容，談吐嫻雅，絲毫不像是身懷有孕。李蕤和陳與義都尚未婚娶，居然毫不察覺。

李蕤一見趙行德便道：“行直，我看你印堂紅中暗，最近可要小心禍事。”

趙行德摸了摸自己額頭，苦笑道：“這是火藥熏的吧。”

李蕤搖了搖頭，嘆道：“我看是福兮禍之所伏，禍兮福之所倚。”趙行德不禁啞然，便沒接他這茬。李蕤自從進入天機院以來，推算天體運行的軌跡，原先的星象占卜之道也沒有全然放棄，只不過不再像從前那么沉迷，有時還拿來開玩笑。真不知道他哪一句話是真，哪一句話是假。

四人在廳堂落座之后，李蕤為趙行德和陳與義二人相互引見，為了避免麻煩，仍是用趙德的身份。

陳與義愿本只打算在夏國游學數月，但在長安卻停留了三年之久，在敦煌又住了三載。他聞聽行德乃是棄文從武后，嘆道：“文武之道本為一體，近世歧而為二途。文士專筆墨詞賦，武夫事劍戟弓弩，彼此相笑。豈不悲哉！關東積重難返，文臣失捍國之氣力，武將失料敵之智謀，此乃中原衰微之因也。”這幾年來，他揣摩夏國的軍政竅要，又苦思了許多振作關東之策，這貫通文武之道，恢復漢唐時出將入相的制度，也是一樁。

李蕤卻笑道：“陳兄重了。文武之道，各有倚重，有殊途之勢，只是過猶不及。”又對趙行德道，“去非兄已被賑濟署令袁興宗大人選為僚屬，元宵之后便要赴任長安了。這賑濟署便是專門為解決工徒之事而設的，東人社兩位君子的遺愿，眼看就要有著落。”

趙行德端起酒杯道：“朝廷此舉大善，在下預祝陳兄馬到成功!”

陳與義端起酒杯和他干了，解釋道：“袁署令讓我同去長安，只因我出身關東，容易取信于人。不瞞趙兄，我在夏國，只求道解惑，只待學業大成，便返回關東。但這件事情，卻萬萬不敢推脫。”他頓一頓，沉吟道，“關中工坊用流民為工徒，已經有二三十年，可謂根深蒂固。當地軍府官吏并非不知，只是工坊所禁錮盤剝的大都是在關中無依無靠的關東人，所以才置若罔聞，視而不見，可謂不仁。貪圖一時之利，既失卻人心，又埋下將來禍亂之種，可謂不智。唉——”他深深嘆了口氣。

李蕤低聲道：“昨天算了一卦，陳兄此去頗多艱險波折，還要多多保重。”

陳與義臉色平靜，緩緩道：“東嚴兄，你是不知那工坊中暗無天日的底細。孟子所謂率獸而食人者，與之差相仿佛。我在長安游學三年，常恨無力解此困危。如今兩位忠良之士已拼了性命，終于換來朝廷下決心整頓工坊，我便是粉身碎骨，又有何妨？”他右手緊緊捏著酒杯，杯中漾起微微的漣漪。

趙行德沉聲道：“說得好，茍利國家生死以，豈以禍福趨避之。來，陳兄，我也敬你一杯！”

陳與義聽他說到“國家”兩字時，眼中閃過一絲復雜難明的神色，但終究還是舉起杯來，笑道：“壯哉斯！”滿飲了此杯后。如此這般，酒過三巡，三人皆是醺醺然，陳與義胸懷澎湃，一邊拍著桌子，一邊用筷子敲打瓷碗邊沿，高聲唱道，“清商隨風，中曲正徘徊。一彈再三嘆，慷慨有余哀。不惜歌者苦，但傷知音稀。”

趙行德和李蕤被他感染，心情激蕩，齊聲和道：“愿為雙鴻鵠，奮翅起高飛。”三人相視大笑。李若雪靜靜坐在一旁，眼睛微微有些濕潤。

敦煌城里早已響起了噼噼啪啪的爆竹聲，城外的林泉宮卻很安靜。太子陳重在驃騎軍中服役，今年告假回京。漠北諸軍環境最為惡劣，但兵民皆耐勞苦，騎軍向稱精銳。皇室對安北軍司極為重視。皇太子在驃騎軍服役幾成定例，以體察邊庭將士困苦。只不過因個人資質不同，服役時間有長有短而已。陳重為人穩重嚴肅，寬厚多智，既是長子，又最得陳宣夫婦的喜愛。他上個除夕在小海度過。因此一家人須得等著太子歸來才開始年夜飯，皇后還特意叮囑內臣先不要燃放鞭炮煙花。