指揮使的親兵敲著鑼走了兩圈，這幾人本來是因陳情而解決了冤屈的。因此，神色十分鄭重，仿佛在做一件神圣無比的事情。但饒州營的上下卻沒有一個人站出來，有的好奇地看著指揮使的親兵，當親兵看過來時，卻紛紛轉開頭去。這一營都是同鄉，低頭不見抬頭見，若不是結下了深仇大恨，誰肯把事情捅到指揮使那兒去，把自己放逐出饒州營。

這樣的情形，各營大多如此。趙行德看在眼中，心知肚明，暗笑道：“看來，張九融治軍有方。饒州營卻不是一盤散沙。”他端起粗瓷的大腕，“兵法有云，上下同欲者勝。一杯水酒，本將敬饒州營的兄弟，來日驅逐北虜，再與諸君痛飲！”

“謝趙將軍!”張九融有些受寵若驚地端起酒碗。

“謝大人！”“謝趙將軍！”

饒州營上下都把碗端了起來，聲音喊得震天響。因為戰時的糧食奇缺，這水酒可是貨真價實，是一壇酒倒入一大缸水中摻合的，稍稍有些淡淡的酒味而已。難得的是指揮使親自相敬的面子。大家其樂融融，剛才因為無人陳情而稍稍有些尷尬的氣氛頓時煙消云散。

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橫海軍本是大宋不多精銳水軍之一。在北虜南侵后，京東路又加以擴充，軍容更勝以往。韓世忠此番率水師南下援鄂，便有戰船上百艘，軍卒過萬，戰馬數千匹。與鎮國軍、保義軍的戰船相比，橫海軍的海船體積顯得尤其高大，最大號的戰船不但能載有數百軍卒，各種糧草和生活用品，足夠在海上漂泊上月有余。有些軍官還把眷屬都安置在船上，以示絕不放棄戰船，與袍澤生死與共。

橫海軍的船隊浩浩蕩蕩地航行在大江中流，外圍的各種小船，這些船只多是橫海軍攻破遼軍水師，由海溯江而上的沿途收編的降軍和水寇。海船隊的多數是兩千四百料戰船，船舷建有供水手防守用的木墻，船頭和船尾以厚木構筑戰樓中，安放著床弩、拋猛火油罐和鐵桶炮。除了風范和排槳外，不少戰船之側還有厚裙板保護的踏車水輪。

在普通戰船的中間，有一艘大戰船正是橫海軍指揮使韓世忠的座船。宛如軍中的元帥，它高度和長度都遠遠過普通海船，船身雖然巨大，但卻絕不笨拙。船上立著大小好幾根桅桿，各種形狀的帆捕捉著各種方向的風，把它們轉化成航行的動力。在船舷兩邊還密布著水輪，足有三四十個之多，即便是無風的時候也能進退自如。

船艙中，韓世忠背負著雙手，在他身后的桌案上，平攤著兩封書信。一封來自青州，安撫使侯煥寅特意來函叮囑，與遼軍決戰一定要持重行事，勿要為他人火中取栗，折損了橫海軍的京東子弟。若戰事不利，橫海軍就放棄援鄂，改而退往大江下游，全力奪取江寧和杭州兩府，經營靠海的江淮一帶。另一封來自鎮國軍節度使岳飛，約他前往共商擊破遼軍之事。

這些年來，韓世忠先隨王彥南征方臘，東南換帥后受人排擠，被迫遠赴京東，卻因禍得福，重歸河北行營都部署王彥的統轄。王彥對這位舊部倚重之余，愛護有加，默許韓世忠與遼東做生意，仿造漢軍火炮戰船添造新船，又對橫海軍大加整訓擴充。北虜南侵，王彥戰死后，河北大營星散。安撫使侯煥寅又有識人之明，幾乎將整個京東路的兵馬都交給他統領。大破遼軍水師后，韓世忠也從一位默默無聞的軍官，成為了天下皆知的名將。隨著權勢和名望的增長，他所要權衡考慮的利害，也比從前多了許多。

平心而論，侯煥寅這封信，恰恰證明了岳飛的擔心。“倘若鄂州丟失，以橫海一軍之力，萬余人馬，如何保得住江寧？”他無奈地苦笑，“若遼軍攻破汴梁、襄陽，則大勢已去。侯相公怎么又看不明白呢？”然而，這些想法，他素來不對人，在旁人眼中，侯煥寅對他折節下交，又有知遇之恩，韓世忠不愿讓人說自己是個忘恩負義的小人。

遙望著江面上百舸爭流，韓世忠遲遲沒有下定決心，長長地嘆了口氣。

一陣細碎的腳步在身后想起，來人正好聽見這一聲長嘆，不由得一愣，隨即停住了腳步。身后響起了翻動書信的聲音，韓世忠也沒有轉身喝止。沒得到他的準許，敢這么做的只有一個人。夫人雖然出身不太清白，但行事果斷，又明事理，韓世忠犯難之時，也常常向她詢問。

此種情況在軍中亦不奇怪，有軍官單憑一身勇力升遷上來，不太能識文斷字，與其把機密文字交給旁人，還不如弄個放心的妾室來幫忙署理文字。只不過，韓世忠一直升到指揮使，執掌一路兵馬的權位，這位青樓出身的夫人地位仍然牢不可動，便頗為惹人閑閑語了。京東路安撫使侯煥寅已經暗示了他兩次，要他換一個身份相當的名門淑媛做妻室。另外有些嚼舌頭則傳韓夫人心機叵測，靠十分厲害手腕將韓世忠抓得牢牢的。

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