李篤雖有些冒犯，黃堅卻不以為忤，答道：“君王倘若依朝廷制度行事，則并非一人為惡，而是朝廷為惡，豈能罪在一人？”他看著李篤不服氣的神色，又耐心道，“諸位的志向，將來必定經歷州縣的吧？”底下的廩生有的微微頷，有的目露興奮地之色，黃堅微微一笑，道：“諸君捫心自問，將來決獄判訟，能否不冤一人，不錯殺一人？倘若這些冤枉，錯殺之人，都來找你們自己來抵罪，這天下，州縣牧守，只怕個個都要償命了吧？”

李篤一時不能答，王霖點頭道：“先生之甚是，為官者，重的忠厚之道。”

黃堅卻搖了搖頭道：“忠厚之道，修身不錯。但州縣牧守，一舉一動都牽涉民間疾苦，縱惡即是助惡，尸位素餐，縱容不法，與殘民以逞，魚肉百姓之徒，差相仿佛而已。”

王霖臉露慚色，低聲道：“學生受教了。”

李篤卻仍不心服，低聲對左右同窗道：“往日聽傳道授業，以為舟山先生句句是真知灼見。如今看來，黃舟山不過是葉公好龍而已。一談及到誅殺暴君，他便駭然莫名，就差要改弦更張了。”他素來狂放，行無忌，左右相熟的同窗卻沒有指斥舟山先生的膽子，有的面如土色，有的唯唯諾諾，有的裝作沒聽見，有的即便心中贊許，面色卻尷尬不已。

襄陽城頭，旌旗密布，諸將環衛，趙杞與曹迪與劉延慶站在城頭。趙杞往城外望去，視野中的遼國軍隊日漸稀少，耶律大石似乎放棄了迅攻下襄陽的野心。護城南面，拱衛城池的宋軍營壘一座連著一座，軍容極為壯勝。

“蔡相公李相公又使人來詢問，大軍何時南下？東南士民翹以盼王師久矣。”

趙杞和藹地問道，他眼中閃過一絲不為人知的復雜光芒。雖然當了這個天子，卻和他從前所想像的完全兩樣。襄陽雖有精兵十余萬，但大都掌握在曹迪和劉延慶兩人手中。曹迪乃是國戚，護送趙杞南下后，牢牢占住了武班之。劉延慶雖不能與曹迪爭鋒，但也將東南行營牢牢把持住。現在的局面，猶如寶劍倒持，易傷人手。趙杞迫切的希望能早日與蔡京、李邦彥等重臣會合，再借力打力，逐步收回朝中的大權。所幸的是，曹迪和劉延慶并不反對。表面上，襄陽朝廷對鄂州承諾兩家協力抗遼，實際上，曹迪正緊鑼密鼓地籌劃攻取鄂州，將東南半壁江山連成一片。

“只要得到舒州大戰切實的消息，”劉延慶恭敬地秉道，“我們就可以下手了。”他略頓了一頓，忽略了官家有些失望的神色，自顧自說道，“如果出兵太早的話，舒州前沿大軍可能崩潰，即便攻下了鄂州，也要馬上面臨遼軍的攻打。不如觀望時機，待鄂州逆軍與遼軍消耗得差不多了再下手。”

只要時機合適，襄陽大軍順流而下，到鄂州不過數日時間。為了抓住這個時機，趙杞和曹迪不惜以議和穩住遼軍，承諾將黃河以北的大宋疆土盡數割讓。

趙杞囑咐道，“岳韓二將皆不是庸將，如果可以的話，容許他們歸降，繼續為朝廷效力吧。”他眼中閃過一抹厭惡之色，“唯陳少陽等假借大義的逆臣，留下來就是禍患。至于趙行德？”他猶豫了片刻，嘆道，“先留他一條性命，朕再考慮考慮。”

“遵旨。”曹迪躬身答應。對陳東在鄂州鬧騰的“尊天不奉亂命”這一出，曹迪剛開始時是嗤之以鼻的，誰料到居然讓他們成了氣候。按照原先的計劃，洛陽襄陽河東精兵數十萬，東南糧餉不缺，足以和遼軍周旋。可被陳東所蠱惑的鄂州等諸州縣如同骨刺一般卡在東南，讓人分外的不舒服。因此，局勢一穩定下來，曹迪和蔡京便如何考慮拔除這眼中之釘了。

禮部尚書鄧素站在趙杞的身后。各為其主，當避嫌疑，這些個理由，仿佛火一樣掃過了他的心底，讓鄧素感到一陣陣難受和愧疚。但他的嘴唇動了動，還是沒有當著曹劉的面勸諫趙杞。鄧素雖然只接受了禮部尚書的官職，但他是跟趙杞一同蒙難的臣子。趙杞在心里也是親近文臣，而非曹迪劉延慶這樣的武將的。而官家對蔡京、李邦彥等前朝老臣也不放心，多次私下向鄧素暗示，若有將來，官家還要倚重他來執掌政事堂。

“還要等多久？還要多久？”趙杞望著遠處，低聲問道，“鄂州當真能一鼓而下？”

“等不了多久了。”曹迪手按著劍柄，耐心解釋道：“如今留守鄂州的，不過是些烏合之眾。兵法曰，善戰者，其勢險，其節短。勢如擴弩，節如機。關鍵是要抓住舒州戰機，在對我們最有利的時候，一舉攻下鄂州。”

“其勢險，其節短。”趙杞喃喃重復道。

在襄陽城下，漢水滔滔向南流淌，旌旗遍布。趙杞的手不禁握得緊緊的，白皙的手指將掌心握出了紫紅的印痕。他仿佛看到大軍順流而下，東南州縣望風歸順，中興在望的情景。