“東征進兵的方略，還要通知趙將軍嗎？”

這個簡單的問題，卻讓吳階微微一楞，陷入了沉思。趙行德的身份，乃丞相府長史，東征軍的火器都監，在東南全權代表著夏國朝廷與宋人打交道。五萬東征軍秘密潛入房州時，切斷了所有山谷通往山外的道路，具體的作戰行動，在夏國國內連護國府瞞著。但大軍出征在即，再瞞著趙行德的話，似乎就不太合適了。可是，他畢竟是一個宋人。

吳階想起了臨別時，他極為佩服那一位的叮囑：“晉卿此番出征關東，戰是螳螂捕蟬，黃雀在后，我軍更在那黃雀之后。苦心經營許久，方才成就了這個驅虎吞狼的局面。全據宋境之后，再整軍北伐，契丹小兒翻手可滅。只要這一戰打開局面，護國府與柱國府自當同意大舉用兵關東。蜀中堆積如山的糧草，關中的數十萬團練軍，后援將源源不斷，晉卿也可一展胸中抱負，連百萬之軍，追亡逐北，席卷萬里江山。這一戰的關鍵，第一是把握出兵的時機，第二則是攻敵無備，出其不意。趙行德雖然是個人才，但他出身關東，與陳東等人關系匪淺。進兵方略不可貿然告知，以免誤了大事。晉卿只要謹慎從事，這一統天下的功，非你莫屬了！”

“上將軍？”行軍長史高公茂又問了一聲。他只是怕吳階疏忽忘記的提醒而已。

“可惜了。”吳階搖了搖頭，有些遺憾道，“趙都監身邊魚龍混雜，容易走漏風聲。出兵之事，先不要通知他，待我軍出兵之后再通知于他。”對趙行德，吳階是有些欣賞的，但那一位的深謀遠慮，勝己百倍，對他的特意囑咐，吳階自然不能不遵凜而行的。趙行德雖是太子殿下看重的人，但并非不識大體，心胸狹窄之輩。此時瞞著他，將來委婉加以解釋便罷了。

“遵命。”高公茂毫無疑議，又道：“上將軍，相府詢問，大軍行動后，需要多久能擊破敵軍？”這次東征軍移師房州，是大將軍府和大丞相府一起做出的決定，連護國府都不知情。前面的行動固然神不知鬼不覺，但相應的，為了不讓遼宋察覺，兩府也費了不少心思。出征的兵力全部都是現役軍士和團練軍，并不從民間征退役軍士。調兵的道路都由軍情司事先勘察清理過，而五萬東征軍的軍需，全都是輜重司的倉廩中調出。丞相府本打算動用蜀國的倉廩，但大將軍府出于保密的需要，最后還是拒絕了。因此，在后援糧草接續上來前，東征軍必須戰決，最好在戰勝之后因糧于宋境。

“十天，”吳階沉吟了片刻，肯定地重復道，“十天足矣。”

屯兵房州的東征軍，有包括白羽軍在內的四支騎軍共計兩萬騎兵，此外還有四支步軍兩萬步兵，以及新整訓的二十營火器軍。相比之下，安東軍司轄下五軍，現役軍士也不過兩萬五千而已。“五萬大軍啊。”吳階不禁瞇起眼睛，“夫善戰者，其勢險，其節短。”他望著遠方，目光東面的山巒，對即將到來的大戰，心情竟有些迫切起來......

舒州，保義軍的中軍營壘不斷有軍官進進出出，籠罩著一股大戰之前氣氛。云集在舒州的三支宋軍當中，鎮國軍稱得上軍紀如鐵，而保義軍和橫海軍都差強人意了。三家大帥決定進擊遼軍的消息早早就泄露了出去。這幾天，軍中上下的心情都不尋常。好在趙行德的軍令一道接著一道，從營統制、都頭、隊長，到下面的軍卒，各個都忙著做臨戰前的準備，到也沒有太多的時間來想雜七雜八的心思。

“軍中士氣尚可吧？”

見指揮使問話，6明宇笑道：“大家伙兒摩拳擦掌，就等著打這一大仗呢。”羅閑十也點了點頭道：“也讓鎮國軍那幫人看看，咱們也是打得大仗的。”由他二人帶頭，底下的營統制張無敵、夏貓兒等將都大聲鼓噪起來，士氣倒是旺盛的很。

趙行德微笑地看著這些部屬。自從橫海軍水師封鎖大江之后，保義軍左右兩軍輪番出擊騷擾遼軍的糧道十分見效。月余下來，保州前沿遼軍的糧秣便見匱乏，簽軍在饑餓之下更加人心渙散，甚至有人對偷偷向宋軍輸誠，自稱投靠遼人是迫不得已，只要兩邊打起來，他們愿意立刻倒戈向著宋軍方面。騷擾遼軍糧道的另一個收獲便是，保義軍的軍卒克服了對遼賊隱約的畏懼心理。大宋開國上百年，対北虜作戰，往往是吃大虧，占小便宜。在民間的傳聞中，北虜多是騎射如飛，殺人不眨眼。甚至連自稱悍勇的水寇山賊，在談及北虜時，也有種神秘的畏怯之意。然而，在一場又一場的騷擾戰中，保義軍的軍卒熟悉了遼軍，更不再把契丹人視為能征慣戰的怪物一般看待。

羅閑十問道：“此次和遼軍決戰，岳樞密有什么奇謀妙計么？”諸將臉上也露出專注的神色。大家伙兒都知這一仗極為重要，而趙行德素來對保義軍諸將推心置腹，很少將故作神秘的。諸將雖然各司其職，但早點知道樞密使用兵的方略，心里也有個底。