遼宋兩軍在舒州已經(jīng)對峙了數(shù)月之久，雙方對敵人的虛實(shí)都了若指掌。
“出營！列陣——”伴隨著大呼小叫，火銃槍手們披掛甲胄，以指揮為單位，列成一個(gè)個(gè)整齊的小方陣。軍官和旗手都站在方陣左前方。和遼軍慣以簽軍為前陣不同，岳飛所擺出的陣勢，乃是以鎮(zhèn)國軍大部為前陣，保義軍與部分鎮(zhèn)國軍為中軍。戰(zhàn)斗力薄弱的州縣義軍營則被保護(hù)在后陣，以免被遼軍沖動陣腳。
鎮(zhèn)國軍和保義軍都是以火銃槍手為主，所列的陣勢，操練的方法也大同小異。但軍袍服色卻差異很大，鎮(zhèn)國軍的軍袍是紅色的，內(nèi)穿兩當(dāng)鐵鎧甲，普通軍卒頭戴頭盔上綴著紅纓，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去如同一片火海。而保義軍的軍袍則是黑色的，內(nèi)里是東南特有的紙甲，頭戴鐵盔，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，玄色中閃著一片寒光。在鎮(zhèn)國與保義軍兩軍背后，則是服色駁雜的州縣義兵營，保義軍花了很大的力氣，讓州縣義兵的弓箭手在后陣列成了一道防線。但實(shí)際上，岳飛和趙行德對這些義兵的戰(zhàn)斗力都沒抱太大的希望，真正要擊破遼軍，還要是要靠訓(xùn)練有素的精銳。
下過了一場小雨，江風(fēng)帶著潮濕的氣息，空氣里卻帶著一絲焦灼的味兒。保義軍火炮營數(shù)十門鐵桶炮開始吼叫起來，一枚枚沉重的實(shí)心圓鐵彈呼嘯著飛向遼軍營壘。在起進(jìn)攻之前，高肅已用打冷炮的方法測定了遼軍營壘的方位。遼軍雖然有兩萬余精銳騎兵，在火器上面，卻是處于絕對的劣勢。面對宋軍的炮擊，遼軍火炮的反擊顯得稀稀落落。鐵木哥試探性地派出了數(shù)千騎兵，試圖通過江邊平坦的地方，快地奔襲宋軍炮壘。
橫海軍的水師一字排開，游弋在江面上，黑洞洞的火炮全部對準(zhǔn)了江岸。韓世忠用千里鏡觀察岸上戰(zhàn)斗的進(jìn)行。岸上傳來的殺聲震天，大部分都是蠻夷語，鐵木哥所部這支騎兵比普通的遼軍更為兇悍野蠻，在各地所造成的殺孽也更重。
“開炮！”韓世忠沉身道。旗牌官傳下軍令。座船上旗號晃動。
“好咧！”各個(gè)炮位的炮長大聲下令“開炮！”炮手們面色凝重地點(diǎn)燃了引線。“轟”“轟轟——”隨著船身的劇烈晃動，一枚枚炮彈從江面上直撲江岸。正在沖鋒的遼軍騎兵同時(shí)遭到了正面和側(cè)面的炮火急襲，被打到一片。有的騎兵下意識地伏低了身子，仿佛面對步軍的箭羽似地，但每當(dāng)炮彈擊中，卻毫不留情連馬帶人一起穿透，有的戰(zhàn)馬受驚到處亂跳亂跑，騎兵也控制不住，隊(duì)形開始散亂起來。靠近了宋軍炮壘，騎兵拼命催動著戰(zhàn)馬，開始挺直了身子，彎刀在千里鏡中反射著一片片寒光。
保義軍的炮壘實(shí)際上相當(dāng)于低矮的城池，遼軍的騎兵看似可以一躍而過。但實(shí)際上，他們越是接近炮壘，便會遭遇到越來越猛烈的側(cè)射火力。與此同時(shí)，炮壘上響起了“砰砰”“砰砰砰”火銃聲。在炮壘前面，是略低于炮壘的火銃手陣地。當(dāng)遼軍騎兵沖入數(shù)十步的范圍內(nèi)，除了火炮之外，炮壘上的火銃槍手也開始密集地射銃子。在遼軍的火器營里，火銃也算是火炮的一種，稱為手炮或小炮。和弓箭相比，火銃的準(zhǔn)頭很低，因此，保義軍根本沒有花太多時(shí)間來訓(xùn)練瞄準(zhǔn)，臨敵銃，只求一個(gè)快字，火銃射遠(yuǎn)比弩射箭復(fù)雜，可以細(xì)細(xì)分成十幾個(gè)動作，但在累月累日的重復(fù)訓(xùn)練之下，如今保義軍的火銃手放銃的度已經(jīng)趕得上快弩手。
“換霰彈！換霰彈”炮壘上一片大呼小叫。炮手們忙不迭將裝滿霰彈子的圓筒推入炮膛。“轟”“轟轟”炮聲再次轟鳴，將數(shù)以百計(jì)的霰彈子灑向了靠近炮壘的騎兵。幾乎在霎那之間，宋軍炮壘前形成一個(gè)血肉橫飛的死亡地帶，沖近的戰(zhàn)馬紛紛倒斃，而騎兵也沒有幾個(gè)活命下來。就在火銃槍手準(zhǔn)備換上槍刺的時(shí)候，后面的遼軍騎兵見勢不妙，撥轉(zhuǎn)了馬頭，企圖繞過宋軍炮位分布密集的正面，從側(cè)后方迂回沖上炮壘去。
“趙將軍，北虜想抄襲后路。”傳令的軍官大聲道。
趙行德?lián)u了搖頭，用千里鏡繼續(xù)觀察著前方的遼軍本陣。盡管突襲炮壘的遼軍受挫，但后面并沒有源源不斷的騎兵跟上來，看來遼軍這一輪只是試探而已。在炮壘的側(cè)翼和后方，因?yàn)榛鹋诘臄?shù)量有限，保義軍確實(shí)沒有安排多少炮位，但以擲雷手為主的的牙軍營守在那兒。
杜吹角看著越來越近的騎兵，抬起了右手。
“準(zhǔn)備——”牙兵營的軍官大聲喊道。擲雷手們站在炮壘上，一手拿著震天雷，另一手拿著火折子。眼看遼軍騎兵越來越近，許多人的呼吸不禁粗重起來。這一排擲雷手足足比普通軍卒高出一個(gè)頭，身上披掛的并非簡單的兩檔鎧，而是防護(hù)嚴(yán)密的陷陣甲，只是為了投擲方便，將陷陣甲的披膊卸了下來。除了震天雷外，近戰(zhàn)的兵刃都插在擲雷手的身邊，左右軍牙兵營用的是雜色長兵，如長柄重斧、長槍、長柄狼牙棒、陌刀等，中軍牙兵營則是一色的長槍。擲震天雷需要的更多是膽氣，不像火銃手操作那樣復(fù)雜，也不像弓弩手那樣要難以訓(xùn)練。