“好嘞，看兄弟我的。”那人低聲應道，一邊朝另外幾人使眼色，一邊大聲喊道，“不能便宜了這幫貪官污吏，大家一起使力沖進去！”另外幾人亦一起大聲鼓噪：“沖進去！”“打死蘇奸賊，燒了證信堂！”“證信堂里囤了大筆的銀子，都是咱們的民脂民膏，一起沖進去啊！”

“沖進去！”“沖進去！”“沖進去！”人潮中的喊聲越來越大，越來越急促。

“沖進去！”“沖進去！”“沖進去！”“沖進去！”后面的人推搡著朝前面涌動，前面的人一步步朝官兵衙役把守的衙門挪動，成千上萬的人，有船民，有小商販，有小地主，有工徒嗎，有士紳，仿佛中了魔障一樣，一個個赤手空拳，不但不怕證信堂門口手持槍棒的官軍，反而惡狠狠地威脅他們，許多人眼中布滿血絲，狠毒地瞪著那些明顯露怯了的衙役，就好像吃草的樣一夜間變成了吃肉的老虎，反過來威脅狼一樣。

“來了！”“來了！”人群后面又是一陣騷動。

肖七聞著濃濃的煙味，轉身朝后面看去，只見一輛堆滿柴草的大車推了上來。

火頭已經點燃，推車的人大聲叫著：“讓開，讓開！”

擁擠在道路上的人群一邊躲避，一邊興奮地大聲叫著。

“這是要來真的，造反了嗎？”這念頭帶著些許怯意，一剎那間閃過肖七的心頭。

他摸了摸懷里的南海券，有一剎那，他又被周圍人的狂熱所裹挾。

“叫蘇老賊出來說話，不然我們燒了證信堂！”“大家一起往里沖啊！”

人們嘶吼著相互壯膽，有人把點著了火的小車往官兵跟前推動。證信堂門外的廂軍和衙役平常嚇唬嚇唬市井無賴，升斗小民還行，哪里經歷過這般形同造反一樣的景象。各人都念著性命和家小，外面人群氣勢洶洶往前逼迫，有的口水吐在衙役的臉上，石子兒扔在身上，甚至挨了拳頭，他們都不敢還手，生怕激怒了眾人被群毆致死。此等情勢之下，著了火的推車一上來，立刻摧垮了眾廂軍和衙役的防線，推推搡搡中，有人退入證信堂，有人四散而逃。

退入證信堂的廂軍用木杠子頂死了大門，百姓推不開，就將柴火堆積在門外準備放火。

“蘇大人，蘇大人，該怎么辦呢？”書吏恐懼的臉色煞白，帶上了哭音。

“罷了，罷了，”蘇同甫痛苦地閉了閉眼，“今日之事，既因我而起，我自去給他們一個交待。”說完，他站起身來。巧婦難為無米之炊，事到如今，饒他有天大的本事，也無法平息局勢。這自尋死路一般的舉動嚇壞了旁邊的書吏，這書吏不可思議地睜大眼睛，然而，另外一種念頭，又將小吏勸阻的話堵在了喉嚨里，他就這么看著蘇同甫沉重地一步步走向樓下。

“蘇大人。”

“蘇大人。”

所過之處，掌柜和書吏們都向蘇同甫行禮，蘇同甫只是微微頷，并不說話，有人上來問計，他也不理會，只是一步步朝樓下，大門走去，和證信堂外殺氣騰騰，沸反盈天相比，氣氛顯得壓抑而沉重，一些掌柜和書吏望著蘇同甫的背影，已意識到蘇大人的舉動不同尋常，然而卻沒有人站出來阻攔。“也許蘇大人出去安撫一下，亂民便自會散去吧。”許多人自欺欺人地想著，退到道路兩旁，目送蘇同甫的背影走向證信堂的大門，他還沒說話，幾個廂軍已經把手放在了門杠上，在他們想來，也許把這個“罪魁禍”交出去，自己就能保平安吧。

眾叛親離一般的情形下，蘇同甫緩緩走到大門前，嘆了口氣，就待下令打開大門。

“蘇先生。”一聲喊從身后傳來。

證信堂中大小官吏，掌柜書吏對蘇同甫都敬稱“蘇大人”或“主事大人”，唯堂外之人，方才以“蘇先生”或“三得先生”相稱。這個時候，證信堂中能脫身的都脫身了，更沒有任何外人留在這死地，因此，這一聲“蘇先生”，令蘇同甫不自覺地回過頭去，目光更是驚訝。

劉文谷一身常服，袍袖和褲腳都用布條扎緊了，拱手道：“趙先生有一轉告，慷慨赴死易，從容負重難。如今時勢，與其玉石俱焚，不如留得青山，將來風波過去，還要仰仗先生收拾殘局。”劉文谷的話語甚輕，只有他和蘇同甫二人聽得清楚。趙行德的密信和南海船隊被扣的消息幾乎同時到達。劉文谷安排好瓜州大營方面諸事后，立刻又馬不停蹄趕到揚州。他主持揚州水師衙門以來，歷練甚多，比之從前更多一份沉穩之氣。趙行德密信中的話只前面兩句，后面的話，都是劉文谷為了說動蘇同甫而自己加的。他一邊說，一邊眼神灼灼地看著蘇同甫。

作者：今日二更，第一更送上。感謝諸位書友對帝國的黎明不離不棄的支持。

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