進了上房客廳，韓太太招呼陳淑彥坐下。陳淑彥不覺有些拘謹，那鑲著大理石面兒的硬木桌椅，涼森森的，和她家里的那吃飯、做功課都在一個地方的舊桌子、小杌凳很不相同了。她裝作不經意地瀏覽著韓家的客廳，那硬木雕花隔扇，大條案，紫釉大瓷瓶插著斑斕的孔雀羽毛，墻上的字畫……心里不禁感慨：新月真是生在福地里了，她什么都有，我什么都沒有。人和人多么不同啊，這一切，我本來也應該有的！
姑媽送來了茶，那小巧的青花蓋碗兒，透出一股清新的茶香。陳淑彥揭開蓋兒輕輕抿了一口，慢慢咽下去，還覺得滿口余香，跟她家喝的茶葉自然不是一個味兒了。
“淑彥，你們家的老人家都還好哇？”韓太大問。
“好……”陳淑彥低聲說，“他們倒都沒病沒災的，反正家里的什么事兒都交我媽一人兒張羅，我爸爸天天兒早出晚歸，廠里活兒忙。手藝人，就這樣兒，養家糊口唄！”
“咳，可不家家兒都是這么樣兒嘛！”姑媽插嘴說。她送過來了茶，離做午飯還早，閑著沒事兒，就站在旁邊，陪著說話兒，“就說我們這兒吧，新月她爸、她哥，也是起早摸黑的，月月兒就指望著他們爺兒倆這一百六十塊錢進門！”
“我爸爸可比不上韓伯伯啊！”陳淑彥把心里的話脫口而出。
“瞧你說的！”姑媽客氣地笑著說，“都是玉器行里的人兒，老年成，你爸爸也是……”
她還要說下去，韓太太半截兒攔住了：“姑媽，您瞅瞅東屋里，天星早起來走的時候又扔下臟衣裳了沒？這孩子，自個兒又不會洗，也不語聲兒！”
“哎，我瞅瞅去！”姑媽責任心極強地就往東廂房走去了。
韓太太支走了姑媽，對陳淑彥說：“你韓伯伯早就說要看望你爸爸去，也是因為工作太忙，老抽不出工夫兒。他們公司里，雖說人手也不少，可是領導啦，同事啦，還都敬著他；收購的，經銷的，要是不經經他的眼兒，還真是不放心，說他是什么‘權威’、‘專家’！”
陳淑彥說：“這倒是一點兒不假，玉器行里都公認韓伯伯沒人能比，又會手藝，又會鑒定，還精通外語，樣樣兒都拿得起來！哪兒像我爸爸，只知道埋頭干活兒，離開水凳兒什么都不會！”
韓太太笑了笑：“你韓伯伯雖說把手藝扔了幾十年了，跟你爸爸也算是大同行，他對手藝人還是看重的，常對我說：在北京的玉器行里頭，不算擺件兒，要論做素活兒的功夫，陳老板是數得著的！”
她說的是行話。“擺件兒”指的是擺在案上欣賞的玉雕，“素活兒”則是光面琢磨不帶紋飾的戒指、耳墜、手鐲之類的首飾。也是玉器世家出身的陳淑彥自然是聽得懂的，韓太太這樣夸獎她爸爸，她感到欣慰。但卻沒聽出來那話里還有話：在玉器行里，動口的和動手的是不平等的，你爸爸拿手兒的手藝也只是一種而已，當然不能和韓子奇相提并論。其實，陳淑彥本來也就是這么看的，韓太太為了擺正關系而做出的這個暗示是完全多余的。
“嘖，”陳淑彥不自然地咂了咂嘴，她聽到韓太太用“陳老板”這過時的尊稱來稱呼她爸爸，感到刺耳，“我爸爸的手藝再好，又有什么用啊？他一輩子算是瞎混！又沒置下房子，又沒攢下錢，最后還落了個‘小業主’的名兒！”
韓太太正色說：“喲，這可是國家的政策！我記得公私合營那會兒，但凡有點兒底子的，可不都是資本家、小業主兒嘛！”
陳淑彥不禁憤憤然：“我們家哪兒有什么底子？就趁那么兩間房，一張水凳兒，手里有那么兩千塊錢！我爸爸算什么‘老板’？他又沒雇過人，自個兒到曉市兒上買點兒舊扳指啦唔的，零敲碎打地做點兒小首飾，再自個兒找地兒賣，一輩子連洋車都沒舍得坐過，就指著兩條腿跑！到了公私合營的時候，人家眼皮子活的，趁錢的，跑的跑了，散的散了，油花兒不漂在水面兒上。就我爸爸那個傻呀，倆眼一抹黑，人家讓干嗎就干嗎。說要成立‘玉器生產合作社’，要手藝人，家里的東西都不用交，我爸爸跟著開了兩次會，半道兒碰見個河北同鄉，對他說：你是做素活兒的，怎么不參加我們首飾加工廠？我爸爸就退了這邊兒，入了那邊兒，兩千塊錢也交了，凳面兒也交了。讓自報成分，他心說：我好歹也算個‘老板’，總比那些當伙計的強點兒，就自報了個‘小業主’。咳，他懂什么呀？后來一開會，發現和工人不在一塊兒，開會的內容也不一樣，什么‘改造成為自食其力的勞動者’呀，‘自己選擇自己的命運’呀，他這才明白走錯了門兒了，自找了倒霉的命運！……”
初來時拘拘謹謹的陳淑彥，動了感情，竟然說了這么一大套！其實，她說的這些，大半都不是她的親身經歷，但這是她家的大事兒，是爸爸一輩子后悔不及的經驗教訓，一不順心，就只能回家當著老婆孩子叨嘮，她都聽得會背了。這會兒牽動愁腸，便當著和善可親的韓太太一吐為快。她和新月既然是同窗好友，當然也就不把新月的母親當外人。說到這里，她又不禁暗暗在心里把自己的家庭和韓家相比：人家韓伯伯過去做那么大的買賣，到如今還住著這么好的房于，擺著這么大的譜兒，怎么既不是資本家，也不是小業主兒，倒是挺直了腰桿兒的國家干部？唉，命運哪，命運，你不公平啊！
“我爸爸哪兒有韓伯伯這么精明！”這句由衷的感嘆也就自然而然地流露出來了。
“他精明？”韓太太淡淡地說，“頭二十年他就把家毀光嘍！要不然，國家能叫他當‘無產階級’？”
這話音兒分不清是褒是貶，也沒說出韓子奇是怎么把家“毀光”了的，韓太太決不會像陳淑彥那樣胸無城府，把家里的事兒抖落個一干二凈的。她說這話，正是給自己的家庭定個調子，不讓陳淑彥再胡亂猜疑，她看出了這姑娘對韓家的羨慕和好奇。
陳淑彥也沒再追問，人家天好是人家的，也沒有她的份兒，她只能自嘆投錯了胎，生在那樣的家庭，空頂著個背時的“小業主”牌子，日子卻比人家這“無產階級”差遠了去了。要是能像韓家這么樣兒，即使當“資產階級”倒也值啊！“唉，新月多好！也不受家庭的連累，想考名牌兒大學，就考上了。哪兒像我啊，連輕工業學院都不要我這樣的！”
繞了一圈兒，這才落到根本上，她的一切沮喪、牢騷都是因為沒考上大學而發的。今天來送新月，本是礙于情面，迫不得已而信守前約，在路上就反反復復心里顛倒了好幾個個兒才鼓足勇氣來的，不料又撲了空，那種失落感就無形中增強了好幾倍，不知不覺眼淚又要涌出來。
韓太太充滿同情地看著這感情脆弱的姑娘，不知該怎么安慰她才好。看來，陳淑彥把考不上大學的罪過全推在她爸爸身上了，又似乎覺得新月的升學是因為出身比她好。韓太太盡管不懂得國家招大學生是不是憑著家庭“看人下菜碟兒”，但她本能地認為這樣說屈了新月。上大學又不是花錢買的，那不是還得考嘛，學問不好，恐怕也不行。她憑著韓子奇對女兒的評價，確信新月是*本事考上的。那么，陳淑彥也許在學問上就不如新月。但她不能這樣點給陳淑彥聽，叫人家臉上掛不住。至于陳淑彥那種對家庭的自卑感，韓太太卻又不以為然，不管怎么說，你爸爸也是做過幾十年買賣的人，手里還趁過兩千塊錢呢，比那些光*兩只手混飯吃的人總還是強多了。“瘦死的駱駝比馬大”，論家底兒，也是比那些*國家提拔起來的工人更趁、用不著這么瞅不起自個兒。可是，這話也不便明說。想了想，就另找途徑寬陳淑彥的心：“姑娘，已然這么樣兒了，你也別老是覺著委屈！依我說呀，一個姑娘家，念書念到高中畢業也就足矣，大學上不上的不吃緊！我們家天星不是也沒上過大學嘛，在保密廠子工作，又能比誰差到哪兒去？你呀，甭跟新月學，在家好好兒地幫你媽幾年吧！”
陳淑彥掏出手絹兒擦著眼角說：“我媽也是真難啊！下邊兒兩個兄弟都在上學，得吃，得穿，得繳學費，光指望我爸爸那八十塊錢哪兒夠？要不我媽就說了：‘你沒考上大學是我的福！’”