“您先答應我，”韓子奇盯著蒲綬昌那雙懷有敵意的眼睛，“您答應了，我才說。不過，這件事兒對您，對我的師傅，都沒有妨礙……”

“好事兒？我答應你又能怎么著！”蒲綬昌狐疑地審視著他，“要說，你就痛快點兒！”

“我想……”韓子奇考慮再三，還是說出了口，“我想求您給我一條生路，讓我隨著水凳兒進您的匯遠齋！”

“啊？！”蒲綬昌萬萬沒有想到，在奇珍齋面臨倒閉的危難之際，梁亦清的得意門徒韓子奇竟然急于要改換門庭，而且投奔的不是別人，正是把奇珍齋推入絕境的他！他不可理解，太不可理解了！在他眼里，韓子奇已是一個無路可走的喪家之犬，匯遠齋人丁興旺、財源茂盛，要這個韓子奇干什么？有什么必要收留這個小小的琢玉藝徒？匯遠齋只做買賣，不設作坊，那兩張水凳兒拿去是準備賣的！何況，蒲緩昌心里明白，從今以后，自己實際上就成了梁家的仇人，縱然梁亦清膝下無子，可那兩個水靈靈的大姑娘遲早總要嫁人，要繁衍子孫，看壁兒那架勢，這個仇只怕幾輩子也完不了！精明無比的蒲緩昌可不愿意在仇上加仇，落一個“毀家奪徒”的惡名，他的心，就像“喀嚓”上了一把鎖，把韓子奇拒之門外了！

世上有各式各樣的鎖，同時也配好了各式各樣的鑰匙，一把鑰匙開一把鎖。誰能料到，韓子奇這把不起眼兒的鑰匙，偏偏能插進蒲緩昌那老謀深算的心里去，捅開他那把沉甸甸的大鎖呢？

“蒲老板！我知道您心胸大、度量寬，肚子里能撐得開船，跑得開馬，要不然，能掌得了那么大的家業？大人物，心能容人，手能用人。戲文里唱的漢劉邦，文用張良，武用韓信，輕易取了天下；楚霸王武藝高強，雖有一范增而不用，終究難逃十面埋伏，四面楚歌，兵敗烏江，別姬自刎！蒲老板！我知道您是胸懷大志的人，不像我師傅那樣，空有一身本事，卻不思進取，終究成不了氣候。我為他養老送終，總算盡了孝道，往后的路就得自個兒走了；您收下我，也是對亡人的徒弟的一點兒照應，這對我師傅沒有什么損害；對您，卻讓街坊四鄰、買賣同行瞅著您仗義！”

蒲綬昌沉吟半晌，心說：這小子還滿腹經綸，講古論今，心里有點兒道道！梁亦清手下有這么個徒弟，卻窩在琢玉坊里，沒有施展的機會，可惜！要是真讓他進了匯遠齋，說不定……

“蒲老板！我是個落難的人，在北京無親無故。梁師傅去世之后，我既沒處投*，也沒路謀生了！念您是同行長輩，才斗膽向您開口，求您高抬貴手，賞我一碗飯吃！常說：滴水之恩，也當涌泉相報。日后，我決不會忘了您的恩情！不瞞您說，這三年，我好歹也跟梁師傅學了點兒手藝，那件寶船要是讓我來做，恐怕也就不至于落到今天這地步了。蒲老板，您再給我三年的時間，我保證能按圖、按期把寶船交到您的手里，這樣，您既在洋人面前圓了面子，匯遠齋也避免了虧損，無論您賣多少錢，我概不過問，分文不取，權當孝敬您老人家，報答您的收留之恩了！”

這番話說出去，蒲綬昌的神色緩和了許多。他權衡一切的準則，無非是“利”、“弊”二字，偏偏韓子奇投其所好，盡述其利，竟無一弊，這就使他不能不動心了。原來，蒲綬昌根本不曾和洋人沙蒙·亨特簽訂什么合同，也沒接受具有任何條款的協議，只是接了亨特的那張圖，答應依圖琢玉，幾時完工，幾時面議價錢。梁亦清船破人亡，傾家蕩產，并未損害蒲緩昌一根毫毛，甚至還得到了一大筆“賠償”，這宗買賣是再合算也不過的了。至于寶船，原圖還在，偌大的北京城有幾千名琢玉匠人，還怕無人敢接嗎？即便梁亦清比別人的手藝略高一籌，已是人亡藝絕，也無法較量高下了。剛才他裝作無意中帶走殘船，目的便是為下次的制作提供一個絕大部分尚且完好的范本！現在，梁亦清的真傳弟子竟主動上門，繼續師傅未竟的事業，這真是天賜蒲綬昌一條寶船、一名巧匠！

韓子奇觀察著蒲綬昌的反應，知道事成有望了，就說：“您答應了？從今以后，您就是我的師傅！”

“別忙！”蒲綬昌伸手攔住韓子奇，以為他急著要行師徒之禮，“子奇啊，你知道，我是個心腸最軟不過的人，走道兒碰見螞蟻都繞過去，惟恐傷了它們的性命，更何況你是個人，走投無路的人！你這么開口求我，我不沖你，也得沖已經過世的梁老板！匯遠齋雖說是生意做得緊緊巴巴，我也不能眼瞅著你餓死，憑著我和梁老板的交情，他的徒弟就是我的徒弟，有我蒲綬昌的一碗干飯，就不能叫你喝粥！可有一樣兒，子奇，你讓我為難啊，”他吸溜著嘴，遲疑地說，“咱們可是隔著教門的人！玉器行里，這一點是涇渭分明，回回的鋪子里只收回回學徒，漢人的鋪子里只收漢人學徒，你們回回的禁忌很多，我不能為了你一個人單開伙啊，還怕別的人跟你不合群兒……這事兒，恐怕還是不成！”

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