胡亂吃幾口飯，一行人往芒干道出發。共三輛車，一輛專供鎮領導出行的小轎車，一輛公干用的吉普，加上洪鑫他們開過來的雪豹軍車，滿滿當當坐了十幾口子，政務府樓里基本抽空了。

臨走，湯所長又交代執勤警察，發動居民在鎮子里外尋找。走到半路，果然下起小雪來。洪鑫心急如焚，忽聽后頭那輛吉普拼命按喇叭。前面兩輛車都停下，吉普司機跑過來：“出、出故障了，怎么辦？”

眾人下車查看，大約車子過于老舊，很久沒有裝載這么多人，在這么惡劣的道路上行走，跑不動了。討論一番，最后湯所長指示那一車人就地維修，萬一修不好，要么派兩個腿腳快的回鎮上找爬犁，要么幾個人一起推，無論如何把車弄回去。

重新出發，已經耽誤半個多小時。因為下雪，速度變得更慢。好在原本就要留意路邊異常，所有人都不說話，盯著車窗兩側觀察。車輪壓著之前形成的車轍前進，防滑鏈打在地上，發出咯咯的響聲。兩邊樹林越來越密，離得近了，才發現除去樹梢和地面是白色，中間發黑的樹干排列得如同無邊無際的墨色箭陣，別有一種陰森意味。

洪鑫緊緊捏著拳頭。事情從昨天夜里開始，就好似突然超出了掌控之外，且有變得更加詭異、吉兇未卜的趨勢。他不知道到底是哪里出了差錯。莫非真的有人見財起心，謀財害命？不是不可能。然而心底深處卻堅決不肯相信，總覺得書呆子就在這片區域某個地方，等著自己。

方思慎，你到底在哪里？

一個小時后，抵達芒干道林場。共九人，每三人為一組，分別往三個方向搜索，約定兩個小時為限。洪鑫跟老林、湯所長一組，先到護林大隊的屋子找值班的護林員打聽，卻一無所獲。

“洪少，你說你那朋友，最大的可能，是去了父母墳前，可沒人知道具體位置，這……”

那護林員道：“啥時候埋的？早先誰家有人過世，都是林子里隨便找塊地，如今都上殯儀館租位置了。”

“大概……總有十幾年了吧。”

“喲，這可難辦了。我知道的，這趟房子盡里頭，原先有片小松木林，不少老人埋在那里。再有就都在溝里了，”護林員搖搖頭，“這種天，沒法去?！?

“那就上盡頭看看?！?

洪鑫跟老林裝備極好，長筒軍靴，羊皮大衣，那護林員也是一身防寒裝束，留下湯所長在護林隊等候。他肯陪到這一步，洪鑫已經很感激了。聽說能拉來項目后，明顯更當一回事，只是洪大少此刻沒心情留意他的態度。

三人穿過廢棄的林場宿舍區，因為到處都是亂七八糟的雜物，比純粹的雪地難走得多。那護林員一邊走一邊嘮叨：“小伙子，你做好心理準備。大冬天上咱這旮瘩找人，找得著是幸運，找不著是正常。往年每回到冬里，都有意外丟了性命的，那還都是本地人。喝醉了摔路邊，被雪埋了沒人知道，等再發現，就是化雪的時節，三四個月過去了……”

洪鑫覺得整個人都有被冰凍住的趨勢。

“他不喝酒。”

四個字出口，聲音跟帶了冰碴子似的劃過喉嚨，一口冰冷的空氣吸進去，肺里抽縮成一團，真他媽痛。

他想，我為什么不直接來找他？為什么不早點動身？為什么不多問兩句？為什么貪圖玩樂？為什么跟人拼酒？為什么總差著一步？為什么找不到他？為什么……明知道他在這里，就是找不到他？

面對漫山遍野滔滔林海莽莽雪原，洪鑫忍不住去想，他會在哪一棵樹后，哪一塊雪下？剛冒出這念頭，又馬上自我否定，不，他不可能在任何一棵樹后，任何一塊雪下。

因為，那完全不能接受。

護林員還在嘮叨個不停：“不喝酒？就這環境，不喝酒也能眼前發花，腳底打滑。路邊隨便一個坡啊坑的，掉下去還想爬上來？除非運氣好，有人路過，否則不出倆鐘頭就得凍暈了你。平地上都不安全，更別說上冰面進林子。前年一個，人家鑿魚的冰窟窿沒凍嚴實，掉下去了；林子里逮兔子的陷阱，有那缺德的，用完不填上，腿卡里頭，拔不出來了……”

洪鑫有一股強烈的沖動，想掐死這多嘴的護林員。

站在宿舍區盡頭，眼前并沒有想象中的小松樹林，也看不出墓地的樣子，淺淺的小雪包連成片，跟林場空地區別不大。

把護林員撇在一邊，洪鑫一趟趟來回走，仔細搜尋有無人出沒的痕跡。

老林小心翼翼道：“洪少，才下的小雪，都蓋不住腳印。這一看就是沒人來過吶，恐怕……地方不對。”

洪鑫站住，眼前一片模糊。

長到這么大，在今日之前，他從未體會過失去是什么滋味。

這一刻，他終于知道，原來，你所得到的東西，隨時都可能失去。

追求時多艱難，失去時就有多容易。

擁有時多快樂，失去時就有多痛苦。

問題是，他想起來了，自己還壓根沒有真正得到和擁有。

真他媽狗%日%的人生命運。

考驗期才剛開始呢，方思慎，你欠我一個答復。

老林見他不答話，只好跟在后邊也一趟趟來回走。眼看天色漸暗，再不返回就來不及了，擋在洪鑫身前：“洪少，吉人自有天相，你那朋友，沒準已經回到市里了，也沒準路遇貴人相助。咱得走了，入夜還要降個二三十來度，必須趕緊回阿赫拉去?！?

洪鑫定定地望著遠處的樹梢，半晌，點點頭：“好，走?！?

所有人都擠在護林隊的小房子里匯合，這一趟徒勞無功，眾人紛紛用各種荒唐假設安慰洪小少爺。稍微修整之后，開車回到阿赫拉，熱火朝天地張羅吃晚飯。

洪鑫一直沒怎么說話。其余人吃完飯各自撤退，騰出兩間最好的宿舍給三人，又把小轎車的熱庫讓出來停了那輛雪豹。湯所長問明天安排，老林接話：“我們明天一早去市里，想想別的辦法，這頭還要麻煩你們繼續上心留意?！?

“當然當然，一定一定。都累了一天，好好休息?！贝蟾疟徽垓v慘了，聽說他們明天早上就走，湯所長顯然松了口氣。

坐在平房宿舍里，洪鑫問：“林大哥，有煙沒有？”

老林從衣兜里摸出煙盒，打開遞過來。等他抽出一根，再送上火。

嘆口氣，慢悠悠道：“洪少，咱是自己人，不跟你講虛的。真要出事，這一天下來，不要再做指望；要沒出事，那就啥事沒有，可能就是意外聯系不上。不管哪一頭，咱明兒都得回去，從長計議。這破地方，要什么沒什么，人力設備都跟不上，反倒白耽誤工夫?！?

“行，林大哥，都聽你的?！背橥暌恢?，洪鑫摸出手機，“我再試試?！辈怀鲆饬?，還是沒通。

沉默一會兒，道：“他原本定了今天回京……我給他爸爸打個電話?！?

老林點點頭表示理解，回了隔壁房間。

“方叔叔，新年好?！?

“小堯啊，新年好啊，怎么有空想起來給叔叔打電話？”

“您這是怪我沒早些給您拜年了，回去一定登門謝罪。”

“哈哈，那我可等著你。”

聽那邊動靜像在路上，洪鑫問：“您在外邊？”

“可不是，我剛從云霧溫泉回來，正往機場趕，去接小思，”桂海到京城的夜間航班比圖安晚一個半小時，照方篤之的計算，時間剛剛好。

“小思上桂海玩兒去了，今天回來。你知道他是個糊涂的，上飛機前也不來個電話。什么，你知道這事？那好，叔叔問你，認識邀請他的那個學生嗎？人品怎么樣？”

“認識，是我們同學，我給您打電話就是要告訴您，先別急著去機場，我哥他今天趕不上飛機了?！?

方篤之很是莫名其妙：“什么？你怎么知道？”

洪鑫暗吸一口氣：“您別著急，不是什么大事。他手機壞了，電話號碼一個也不記得。幸虧那同學有我的號，這不，就叫我先跟您說一聲。好像因為一個事故，路上大塞車，肯定沒法及時趕到機場了……”

謊與事實之間有如天壤，心里的驚惶恐懼越強烈，說出來的話反而越逼真。洪鑫沒有力氣去想明天怎么辦，竭盡全力把眼前應付過去再說。他記得他說過，他父親有高血壓，受不得驚嚇。

那邊方篤之隱隱覺得奇怪，又好像沒有哪里講不通，于是說：“你把我號碼告訴他，讓他借同學手機給我打過來?！?