湘西鳳凰位于湖南省西南部，與貴州省松桃縣和銅仁縣接壤，被稱為“五溪苗蠻之地”，居民以土家族及苗族為主，境內山巒重疊，林谷幽深，溝壑縱橫，溪河交錯。它也是楚巫文化的重要發祥地。

劉常帶領黃鳥科考組一行五人經過近40余小時的舟車勞頓，終于在傍晚時分抵達鳳凰縣城。旅途中最辛苦的該屬溫子菡了，她除了必帶的裝備外，又攜帶了大量個人用品，還包括一個吉它和單反數碼相機，杜乾坤雖然也增帶了一個筆記本電腦，但見她嬌弱，便主動承擔起了背負吉它的重任，即便如此，那個幾斤重的單反相機掛在脖子上還是讓這位嬌嬌女吃足了苦頭。劉常十分能干，為了節省開支，他在沱江畔租下一間吊腳樓民房的整個二層，既便宜又舒適，在陽臺上猶能望見涓秀的沱江自腳下緩緩流過，美不勝收。大家疲累不堪，隨便吃了點東西，分頭睡下。

第二天，公輸然剛醒來，就聽到室外傳來叮咚之聲，旋律清麗優美，便開門探看，見溫子菡斜倚木欄而坐，正在陽臺彈奏吉它。在江風之中，她長發飄逸，與鳳凰古樸的吊腳樓、秀麗的沱江水以及遠處幾團濕潤的晨霧融為一體，美得不可方物。卻在這時，劉常走了出來，他問溫子菡他們有沒有起床，溫子菡停止彈奏說沒有，接著兩人輕輕攀談起來。公輸然有些掃興，叫醒杜乾坤，洗漱完畢，便來到陽臺。五人聚在一起，商討起今日的安排來。

劉常說：“青平公主是北宋宋太宗越匡義之女，野史記載她在公元973年曾被梅山教擄至梅山關押了三年之久，因而引發了多次朝廷征伐梅山的戰爭，這是她與湘西唯一可查的關聯，至于墓穴的方位則毫無線索。因此，我們現在的首要任務是尋找本地的巫人。”

公輸然說：“湘西最著名的巫術莫過于蠱術了，蠱蟲在本地俗稱‘草鬼’，會使蠱的苗人多為女性，大家都稱她們為‘草鬼婆’，她們一般居住于苗寨或叢林中，我們可以先從她們入手。”

劉常點點頭，又說：“為了擴大搜尋范圍，我們兵分兩路外出探查。我帶領溫子菡往西北方向；江未希帶領公輸然和杜乾坤往西南方向。”

杜乾坤見不能與美女溫子菡同行，有些不滿，大聲反對：“這種安排不妥，我看還是抽簽分組的好！”

劉常不悅，望著江未希，她卻默不做聲，又望向公輸然。

公輸然覺得都無所謂，正副領隊各帶一組，正好，便說：“按領隊的意思辦吧。”

劉常很滿意，五人將行李寄放在主人家，輕裝簡行，分頭出發。