巫師怒道：“你們兩次偷襲，出手狠毒，這一場……”

“喂喂喂！”溫子菡高聲打斷他，“沒人規定比賽不能偷襲呀？難道你們想抵賴不算，準備不斷出人跟我們打車輪戰？”

黑須老人忽地站起身，惱怒地說：“小姑娘胡說什么呢？我李清洪怎會做輸了不認帳的小人勾當？還有兩關呢，你們想要闖過去，嘿嘿，也不容易哪！”

巫師有些生氣李清洪搶話，擾了他的安排，他吹吹胡子，大聲宣布：“第二關，踩鋼刀！”第二關的規則很簡單，場上有兩根高逾二十米的木樁，樁上插著幾十把鋼刀，刃口朝上，比賽者須赤腳踩著刀刃爬上樁頂取下紅旗，誰快誰取勝。剛才三人已見識過踩鋼刀的兇險，苗人們常年練習，輕車熟路，可溫、江兩人從未踩過，腳板也細嫩，根本經不起鋼刀的劃割，看來只有讓阿朵上場了。阿朵年青時曾是寨里有名的踩鋼刀角色，這幾十年來，她在山中赤腳行走慣了，腳底已生出厚厚的一層繭，正可以保護腳板。

她站出來。苗寨派出的卻是一位十歲左右的孩童。由于孩童身體輕，體重小，反而更不容易被刀劃傷。一通戰鼓擂動，聲音震耳欲聾，嘭地一聲巨響后，鼓聲立停，場上一片靜寂，比賽正式開始了。孩童像一只靈活的猴子快速向樁頂攀去。阿朵也不示弱，雙腳踩在鋼刃上如履平地，可她身體要高大許多，動作遲緩，很快便落后很多。

這時，溫子菡對著孩童喊：“喂，小弟弟，你一定作弊了！”

孩童停下腳，無辜地望著溫子菡說：“我沒有！你亂說！”

“我看見你腳底裝了鐵塊，不然你給我看看。”溫子菡繼續誣賴他。

小孩童沒有心計，真的伸出左腳來，自然沒有鐵塊。溫子菡又要看右腳底，還是沒有，這才說：“奇怪，我看走眼了，你繼續吧。”其他苗民見到，心中焦急，拼命催促孩童快爬，不要理會溫子菡。

但此時，阿朵已經爬上樁頂，將紅旗拿在手中了。苗人雖然不服氣，卻也無話可說。

巫師見三人奸滑無比，如果再采用這種比賽的方式，還不知她們會使出什么詭計來呢。他沉思良久，終于想到了一項絕活，于是大聲宣布：“第三關，過天坑！”這項活動是苗人傳統的成人儀式，每當年青小伙子長到18歲時，只要愿意，就可接受這項考驗。一般的做法是在一個大坑上架一根圓木，小伙子兩只手臂上各套兩個圓環，每個圓環頂部有個略大于蠟燭的小托盤，上面放一支蠟燭。小伙子平舉雙手后將蠟燭點燃，從圓木上走過去，蠟燭不能掉落。大坑里插著許竹片制成的尖刀，小伙子一步不慎，掉落下去，將被穿心而死。這還不算，他的親人，一般是父親，還要使用銃射擊蠟燭，將它們全部擊滅才算成功完成，這個過程只要略有偏差，就會射中過關者，所以十分兇險。銃是湖南民間火器，長約一到二米不等，與清末的洋槍極為類似，每射擊一次就須重新上*，安裝子彈，子彈可以是長釘，也可以是小圓砂。這個成人儀式只有真正的勇士才敢參加，成功過關的男子才能成長為苗寨的寨主。

阿朵知道它的兇險，站出來說：“我來過！”

巫師嘿嘿一笑，說：“你已比了一場，不能再參加了，這一關必須由溫子菡過！”他見溫子菡最為古靈精怪，對她十分怨懟，正好借此取了她的性命。

巫師在前面引路，將大家帶到寨后一處懸崖旁，懸崖在黑夜中深不見底，對面有一座孤峰，像張家界的石山一樣，高挺細長，如同一根石柱矗立在崖前，在暮靄之中，顯得虛幻飄渺。孤峰與這邊有一根圓木柱相連，長達二十米，圓木直徑不過10厘米。溫子菡必須雙手帶著四根蠟燭從圓木上走到對面。溫子菡自幼恐高，何曾面臨過這種險境。她才到懸崖旁，就已嚇得臉色蒼白，全身哆嗦起來。阿朵見狀，大聲說：“這種關我們不過，走，回家！”拉著溫子菡就要往回走。