明蓁及笄那一日，好一場的熱鬧，進府兩邊夾道子里掛滿了紅燈籠，回廊里不光掛了彩燈還系了紅綢，隔得數十步便擺一對兒紅地描金花盆栽著的曼陀羅花，便是這花好栽好養，寒冬臘月要尋這么些來也不容易。

這些俱是溫泉莊子上頭送來的，雖是成王的手筆，卻不是成王的莊子，他還沒分府，原到了年紀就該領著親王的俸祿了，一年有米糧五萬石，銅錢二萬五千貫，更不必說還百來匹的錦緞綢紗，本朝以武開國，各各王府里還養的馬，馬的飼料也有年例可拿。

按理說親王該是很富裕的，可偏偏卡在了還未成婚上頭，既未成婚便還在宮里住著，既住在宮就有得扯皮，不分府給什么安家銀。

元貴妃這時候倒知道節儉起來，穿了織紗戴了素銀首飾，說些甚個一年年看著內庫空耗，雖是內宮女眷也得知道積糧防冬的道理，作了樣子把一天菜肉減去一半兒，叫圣人看了直嘆她賢惠，便又借機把這個提了出來。

她的兒子才多大，別個卻是等米下鍋，除開太子有每年的定例，余下那一個不靠著門人孝敬過活。

不獨成王不曾得著，他那些兄弟們，比他還更不如，他已經同顏連章搭上線了。顏連章這回是叫貶去給圣人辦紅云宴的差事了，到如今差事辦得如何不好說，可卻借了穗州當地征來的銀兩，買下了兩艘船。

這是無本買賣，虛報價格抬高樹株的銀兩，把三年株充作五年株，到時候拿船運來，還有損耗，死三株報五株，價格一層層的加上去，積少成多，做得滴水不漏，這筆帳一算，雖叫貶了官，卻賺得比市舶司還更多些。

顏連章總歸當了半年的差，里頭如何運作一清二楚，便在穗州也無人瞞得住他，又是給成王做的生意，成王上頭還頂著太子的名頭，賒借容易不說，還有人帶著全部家業來投的。

顏連章原來還想站干岸，借光撈好處，如今一繞進去，再出不來，索性把事情攤開來，擇了幾家納入門下，甩手把紅云宴的事交給他們，到時他拍屁股走人，叫禮部賜兩塊牌子下來，就夠這些個人光宗耀袓的了。

打得一手好算盤，紀氏接著他的信就心口怦怦的跳，夜里必得燃了香才能睡得著，就怕他打雁的叫雁啄了眼，這些事哪是好沾手的，這些個吃你銀錢時保得你平安，等真出點事推出去當了替死鬼，于家正不肯安份，卻不是送了把柄到人手里。

前堂賓客絡繹，后頭卻一園子幽靜，眾姐妹原該跟著一處湊樂子的，可既有了明湘這樁事，她的興頭不高，明洛同仇敵愾，明湘便也從善如流，跟著一處在前邊露了個臉，又往后頭躲了去。

一院子人都在鬧，明沅抱了灃哥兒跟兩個姐姐躲到小香洲里，廚房要備百來個客人的吃食，更顧不得她們，吃食用了些個茶水點心，到了正午有些餓，卻不知道吃什么好了。

“這會兒廚房里頭定然忙亂，便是叫上了菜也不定甚時候能送來的。”明洛挨著迎枕，撐起來攛掇起明沅來：“咱們不如叫個鍋子來氣，直接燙了肉沾秋油蝦醬子吃，還能煮點兒湯面條，連灃哥兒也一并吃了。”

旁的沒有，清雞湯總歸是有的，提在壺里拿過來，端了壺子燒上碳，燙熟了就能吃用，用的器具也簡單，不必又是炒又是炸的，端上來還有一半是涼的。

“便吃這個罷，熱乎乎的身上也舒坦。”明洛搖了明湘的胳膊，明沅掩了袖子笑：“成啊，五姐姐作東道！”

“做東道便做東道，叫廚房預備些鴨子肉，再刮兩條白魚來，蝦子豆腐也不能少。”明洛點了手指頭，不一會兒羅列出十多樣來。

“再添個芋絲，旁的再不缺了，這時候的白魚，就是生片了也好吃的。”明沅一說，另兩個便捂了口：“也不嫌腥氣。”

“鴨子還腥氣呢，拿這個配了酒，就清淡些的梨花白，那叫一個好滋味。”生魚片本來就是中國人發明的，好吃的東西太多，這些分支倒不曾保全，原是唐時最盛，如今也還有生吃魚的，只不盛行罷了。

說是讓明洛作東道，另兩個也摸了錢出來，一個預備酒水，一個預備果子，像樣置了場宴出來，明沅還讓采菽卻請明潼：“三姐姐既家來了，自然要請，來來是一回子事，請總該請一回的。”

明洛皺皺鼻子：“偏你要當那十全好人。”說著便去看明湘，見她臉色尚可，才轉回來：“那便請罷，只三姐姐跟二哥哥兩個在前頭呢，哪比得咱們清閑。”

那事兒已經揭過去了，可在明湘心里卻沒這么容易過去，正是消下去的，明潼回來了，也不知怎么，原來再不關心的親戚，竟多問一聲。

她問一句，自有人告訴她，往后再看明湘，倒多了些探究，一屋子人在，她時不時的瞧了過來，先還當是湊巧，明湘自個兒覺著，只不好說，后頭連明洛都瞧出來了。

“三姐姐作甚盯了你瞧個不住？”明洛問了，明湘卻答不出來，總不過還因著那樁事，三個人想了半天沒半點頭緒，明湘越發苦悶，實不知道自個兒哪里錯了，只好避開去。

她這里不去了，那頭卻來請，明蓁是有意把這事兒揭過去的，大家只當原來那樣相處，請了人來，哪里知道梅季明覺得虧欠她，聽她說有咳嗽的舊疾，竟想送她一包茯苓霜粉，叫許氏攔了下來。

借著許氏的手送了給她，當是幫著不著調的兒子陪不是了，這么著又惹了明芃不樂，明潼看著明湘的眼色愈發古怪，這幫妹妹恨不得全避了她。

“三姐姐是個多心的，怕是聽著什么了，總歸開了春他們又要回去，到時候也沒這些個煩惱了。”明洛嚼了梅花玀肉，喝了口梨花白，吁著氣說了一聲。

鍋子里的熱氣氳上來模糊了人臉，明湘聽見了垂下眼簾，筷子一慢一塊豆腐衣就叫明洛挾了去：“我還當是玉版筍呢。”她嘟了嘴兒把豆腐衣沾了蝦子熬的秋油，沒嚼幾下就吞了下去，吃的性起，索性把手上的釧環全摘了，水蔥似的手自個兒拿了長筷子伸到鍋里去，也不拘撈上來什么，挾到碗里就是菜。