長公主乃圣元帝皇姐，雖不是一母同胞，卻曾并肩作戰，頗有幾分情誼。當年敵軍奇襲遼東韓城，率眾守城的便是長公主殿下，然百里之外的駐邊大將趙陸離卻因痛失愛妻，每天喝得酩酊大醉，收到戰報時連爬都爬不起來，更何論馳援。等他的部將冒著殺頭的危險擅自調遣軍隊去救時，韓城已破，數十萬民眾與將士皆化為血水，其慘烈景象宛如人間煉獄。

長公主雖僥幸存活，卻從此恨上了趙陸離和圣元帝，故常年鎮守邊關，不愿回京。若非前些日子圣元帝修書一封，及重鑄法典，改革稅制與土地或會觸犯大世族利益，從而引發朝堂上下劇烈震蕩，命她回京鎮壓，她或許這輩子都不會踏入燕京城門一步。

然剛入京就看見一位姿容絕世的女子將趙陸離罵成狗，卻又全篇沒帶一個臟字兒，立時便讓長公主陰郁的心情舒爽無比，又加之皇弟隱在人群中，裝成一副老實巴交的熊樣，目中卻盈滿求而不得的苦痛，越發令她開懷。

這是撞了什么黃道吉日？改天定要好好結交結交這位鎮北侯夫人。她翻身上馬，勒緊韁繩，繞開人流密集的街道，轉入暗巷，很快就跑得無影無蹤。

趙陸離還站在登聞鼓前，臉上帶著茫然無措的表情。幾位曾經愛慕過他的女子竊竊私語道，“幸好當初我娘讓我嫁給鎮北侯時被他拒了，否則現在必陷于水深火熱當中。剛成婚就納妾，葉家還那般猖狂，抬出葉婕妤來壓制正房夫人，竟大有以妾為妻的架勢，若鎮北侯夫人不是關氏，換成任何一位普通女子，現在都沒法活了！”

“是啊！關家耿直，敢與葉婕妤和皇親國戚對著干，最后還干贏了，別家可沒有這等手段，也教不出那般氣魄的女子。”

“方才大伙兒還替關氏操心呢，我看她完全能應付。她忠孝信義，歸全反真，走得乃是陽關大道，可謂無欲則剛，似葉家那些魑魅魍魎，似侯府這等卑陋齷齪，壓根傷不了她分毫。”

“這大約就是孟圣說的‘仰不愧于天，俯不怍于人’吧，著實至大至剛，令人感佩！”

“正是！”眾貴女連連附和，又唾棄了趙陸離一會兒才各自散了。從此以后，京城再無“琢玉公子”的傳說，提起鎮北侯，無論哪家女眷都得大搖其頭，唾一聲“不忠不孝，不仁不義的廢物”。

“哎我說，你還敲不敲登聞鼓了？不敲就讓開，我來！”一名跛腳乞丐躊躇良久，終是站了出來，身后跟著許多身體瘦弱的孤兒。

“我也要敲登聞鼓，讓我先！”一名淚流滿面的婦人越眾而出，拿起鼓槌毫不猶豫地敲擊，咚咚，咚咚，咚咚沉悶如冬雷的鼓聲由近及遠地擴散，令本已慢慢走開的百姓重又匯聚。

趙陸離被擠出人群，回頭一看才發現鎮西侯和喬裝打扮的圣元帝竟站在不遠處盯著自己。他不知二人何時來的，卻也沒臉上前搭話，只略一拱手，意欲先行。

“你還記得當初入宮求旨時是怎樣說的嗎？”圣元帝上前一步，沉聲道，“目下看來，夫人能擔宗婦之責，你卻不堪為宰侯。”而他更想表達的是夫人何止擔得起宗婦之責，便是冊為國母亦得其所哉。

但他沒有資格，于是只能按捺。

似乎察覺到了帝王隱藏在眼眸深處的嫉恨酸苦，趙陸離心臟狠狠一跳，隨即便豁開一道口子，有什么極其重要的東西正慢慢流失，永不復返。二人相持而立，盡皆無，忽聽遠處傳來整齊劃一的腳步聲，很快便有一列侍衛將擊鼓鳴冤的婦人和乞丐圍住，詰問道，“誰在擊鼓？狀告何人？所為何事？”

“啟稟大人，民婦（草民）欲狀告葉全勇草菅人命！”二人異口同聲，跪地高喊。

路人大嘩，萬沒料到這又是葉家做的孽，寧愿捱一百重棍亦要上告，其中一個還是身體孱弱的女子，可見真是恨毒了葉家。這還沒完，二人話音剛落，又有一名八·九歲的男童踉蹌跑到登聞鼓前，踮起腳尖去夠臺架上的鼓槌，焦急喊道，“我也要狀告葉家逼害人命！我原是柳樹巷錦繡莊的少東家，我爹娘、兄姐、弟妹、祖父母、外祖父母，都是被葉家人殺死的！他還搶了我家的布莊，奪了我娘的雙面繡技法！我被我娘塞進枯井里才僥幸逃脫，我有證據！”

侍衛于心不忍，奉勸道，“你年紀還小，定然捱不過一百重棍，有什么冤屈去找官府遞訴狀，或等長大以后再來。”

“不，等長大了再來，葉全勇說不定已經伏誅。我寧愿與他同歸于盡也不愿茍活，我曾拜于帝師座下開蒙，我知道什么叫氣節，什么叫忠孝！”

“說得好！有骨氣！”一名彪形大漢走出來，拿起鼓槌咚咚敲兩下，揚聲道，“這登聞鼓我替這位小兄弟敲了，一百重棍我也替他捱，世間自有正氣在，不叫奸佞亂乾坤！帝師敢舍生取義，鎮北侯夫人敢守正不撓，小兄弟敢死殉家難，咱們路見不平拔刀相助也是應當應分！”

“好哇！好一個路見不平拔刀相助！我輩皆為義士，焉能讓你專美于前？這一百重棍我來擔，不止這位小兄弟的，這位娘子的我也包了！”又一位身強體壯的青年走出來。

“我也來！”