因趙陸離被奪爵，許多越制的器物都不能用，連那駟車也被砸了，出門只能騎馬或步行。而西府剛辟出來(lái)，東西還未置辦整齊，故關(guān)素衣想要入宮也是一件難事。所幸長(zhǎng)公主一早就派人來(lái)接，剛轉(zhuǎn)出內(nèi)巷又遇見好心好意來(lái)探的李氏，二人便一塊兒上路。
遞了牌子，入了宮門，在內(nèi)侍的帶領(lǐng)下兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)來(lái)到御花園，便聽里面歌聲繞梁，弦音嘈切，又有女子的嬌聲燕語(yǔ)與男子的高談闊論交織，著實(shí)熱鬧非凡。
李氏皺了皺眉，嘆道，“我一個(gè)泥腿子出身的村婦，若非沾了小叔的光，怕是一輩子都沒(méi)資格參加什么宮宴。說(shuō)老實(shí)話，我與里面那群人本就不是一路，入宮不覺(jué)榮耀，反而糟心，吃個(gè)東西要注意儀態(tài)，說(shuō)句話得斟酌用詞，踏錯(cuò)一步便成了跳梁小丑，無(wú)論走哪兒都被議論嘲笑。這次若想平安出宮，我恐怕得用短壽五年來(lái)?yè)Q。”
關(guān)素衣粲然一笑，“嫂子無(wú)需擔(dān)心，咱們賞咱們的花，時(shí)辰到了去正殿飲宴，席間一不發(fā)便罷，誰(shuí)還能上趕著找咱們麻煩不成？我亦一介寒士，難以融入這等物欲橫流的名利場(chǎng)，然而人活于世，總有許多迫不得已，既已身處貴圈，就得守貴圈的規(guī)矩，他們不是最擅長(zhǎng)以身份貴賤，權(quán)勢(shì)高低論資排輩嗎？嫂子就拿出鎮(zhèn)西侯大房夫人的款兒，索性這滿場(chǎng)內(nèi)眷，在權(quán)勢(shì)上能壓過(guò)你的也就皇室宗親罷了。”
李氏眉眼舒展，哈哈笑了，“妹妹說(shuō)的是，真要論起身份高低，能比得過(guò)咱們的確實(shí)沒(méi)幾個(gè)，我很不必怵誰(shuí)。”話落略一思忖，搖頭道，“不過(guò)能不與這幫人打交道自是最好，他們不覺(jué)難受，我心里反而膈應(yīng)得慌。妹妹，咱們尋一個(gè)僻靜角落賞花，等宮宴開始了再回去吧？屆時(shí)只管埋頭苦吃，什么應(yīng)酬都省了。”
關(guān)素衣喜靜，順勢(shì)答應(yīng)下來(lái)。二人避開人群，往幽深曲折的小徑里走，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見一片碧綠的湖泊與一座富麗堂皇的宮殿，在燦爛春光的照耀下交相輝映，絢麗非常，不免俱是一呆。
“晦氣！怎么走到這兒來(lái)了？”李氏啐道。
“這是甘泉宮？”關(guān)素衣目力非凡，哪怕隔著湖泊，又有春光晃眼，依舊看清了懸掛在門梁上的匾額。
李氏低應(yīng)道，“確是甘泉宮。因葉婕妤當(dāng)年救治陛下?lián)p了根骨，為防她病情加重，陛下刻意挑選了采光絕佳、風(fēng)景宜人、春暖夏涼的甘泉宮給她居住，把一眾嬪妃氣紅了眼。”
說(shuō)話間，一列拿著劍戟的侍衛(wèi)從后墻繞出來(lái)，瞥見有宮娥意欲靠近，立刻高聲驅(qū)趕，態(tài)度兇煞。
李氏見狀暢快道，“不過(guò)那都是曾經(jīng)，眼下這甘泉宮早已變成了冷宮，沒(méi)有圣意旁人不得出入。你瞅瞅，聽說(shuō)今日御花園召開宮宴，她竟盛裝打扮地出來(lái)了，怕是還想遠(yuǎn)遠(yuǎn)見陛下一面，博些同情呢。這婊·子，還跟當(dāng)年一樣矯揉造作！”
關(guān)素衣本就很好奇這位傳說(shuō)中的葉婕妤長(zhǎng)什么樣，立刻順著李氏的指點(diǎn)看去，卻見一位身穿淡粉色紗裙的女子搖曳多姿地走出來(lái)，剛下了一級(jí)臺(tái)階，還未靠近宮門，便有兩名侍衛(wèi)交叉長(zhǎng)矛攔住去路。
她臉上不施粉黛，僅在眉心描了一朵惟妙惟肖的山茶，花蕊似乎用金粉點(diǎn)過(guò)，閃爍著璀璨的光芒，哪怕她臉白如紙，神情憔悴，被這額飾一襯竟越發(fā)顯得翩然若仙，不染塵俗起來(lái)。她泫然欲泣地看著侍衛(wèi)，在宮門口來(lái)回走動(dòng)，躊躇不前，微紅的眼角掛著星點(diǎn)淚光，當(dāng)真是柔膚弱體，我見猶憐。
關(guān)素衣默默看了一會(huì)兒，忽然笑開了。難怪趙陸離上輩子那般看不上她，原來(lái)葉蓁竟是這樣，像一朵極孱弱的小花兒，風(fēng)一吹便倒，叫人恨不能捧在手掌上，揉進(jìn)心坎里呵護(hù)。反觀自己，秉性耿直，傲骨嶙峋，哪里有一絲一毫可憐可愛(ài)之處？
然而身為女子，當(dāng)真只有示弱才能博得夫君寵愛(ài)嗎？太過(guò)剛強(qiáng)的人，便只能一次又一次承受折辱與傾軋才能體現(xiàn)其價(jià)值嗎？這世道，給女子的莫非只這兩條出路？要么搖尾乞憐，仰人鼻息；要么剛者易折，慘淡收?qǐng)觯?
她不服，重來(lái)一世，她無(wú)論如何也不服！
似乎看了許久，實(shí)則不過(guò)短短片刻，她啞聲道，“原來(lái)這就是葉婕妤，當(dāng)真是見面不如聞名。姐姐，咱們走吧。”
“走走走，老娘一看見葉蓁那張臉就煩！”李氏與葉蓁素有齟齬，連忙把人帶去別處。她們剛轉(zhuǎn)身，就聽隔湖傳來(lái)一陣厲斥，卻是葉蓁想踏出甘泉宮，被幾名侍衛(wèi)兇神惡煞地?cái)f回去，她那大宮女跪在地上不住磕頭，形容十分凄慘。曾經(jīng)高高在上的葉婕妤，現(xiàn)在也不過(guò)是一名囚犯而已，竟不知何年何月才能重見天日，亦或此生都已無(wú)望。
沿著鮮花盛開的小徑走了一會(huì)兒，李氏借口如廁匆忙離開，關(guān)素衣見過(guò)上輩子的宿敵，本就有些心不在焉，于是隨便找了一處僻靜角落坐下歇息。
春風(fēng)浸透濃香，又帶著艷陽(yáng)的融融暖意，兜頭罩臉地籠過(guò)來(lái)，令人倍覺(jué)舒適。關(guān)素衣瞇起星眸，斜倚石桌，很快便昏昏欲睡。
“夫人，你是迷路了還是？”一道低沉的嗓音打破寂靜。
關(guān)素衣睜開波光瀲滟的雙眸，卻見來(lái)人是忽納爾，不由淺淺笑開了，“看扶藜、行處亂花飛。既有幸暢游這人間仙境，怎能不為濃情美景所醉？”