臨湘郡主不但與九黎族貴女交好，也很欣賞漢人才女，結交朋友只看性情、品德，并不注重家世背景，而其父乃開國功臣，在朝堂上頗有幾分臉面，令她在燕京城里混得越發如魚得水。連卞敏兒那樣的刺頭都能將她引為知己，其心性手腕可見一斑。

她若是發帖舉辦茶話會，不僅各家貴女群起響應，連諸位夫人也欣然而至。原本只是一場小小的聚會，一傳十十傳百，最后竟收到許多書信前來詢問詳情，不得不改為百桌宴，廣邀各路貴人光臨，地點也由景郡王府移到東郊一處皇莊。

盛裝打扮的關素衣坐在馬車里，手中捏著兩張帖子，一面細看一面沉吟，“先是發一張帖子請我過府小聚，待我答應又發一張帖子，將地點改至皇莊，且場面比先前盛大十倍。金子，你說這一來一回，一變一改，莫非都是為我準備的？請來這么多人，莫非只為了對付我一個？會不會是我想岔了，其實她只是邀我見一面，沒有別的目的？”

金子分析道，“這位臨湘郡主是個無利不起早的人，做什么事，結交什么朋友，都帶著目的。她早不與您結交，晚不與您結交，偏偏選在此時，就算不沖著您來，也肯定還有別的想法。您凡事小心便好。所幸她手段迂回，就算對付您，頂多也只是繞幾個圈子，不入套就成，不會像卞敏兒那般鬧到動刀動槍的地步。”

關素衣搖頭輕笑，“以往我最討厭交際，既怕動刀動槍，又怕爾虞我詐，恨不得整日縮在家里讀書寫字，不問世事，不染塵俗才好。現在卻性情大改，得知別人可能會算計于我，首先想到的并非規避，而是迎頭頂上，仿佛與人斗樂趣無窮一般。金子，明蘭，你們說這是怎的？”

金子還沒想好該怎么回話，明蘭就耿直道，“小姐您都是被皇上給拖累的。您如果沒遇見他，哪里會被逼成如今這副模樣？”

這話好有道理，竟然無法反駁。本打算替陛下辯解幾句的金子想了又想，只能閉嘴。

關素衣歪靠在軟枕上，一手敲擊矮桌，一手支著額頭，透過清香逸人的竹簾欣賞窗外美景。她雙目放空，不知在回憶什么，一舉一動全無往日的端莊得體，變得慵懶而又隨性，過了許久才擺手道，“你這么一說，我倒是好生想了想，卻并不覺得自己被他害了，而是激發了本性。我自己是個怎樣的人，自己焉能不知？祖父命我研習儒術，我偏要背著他學諸子百家，可見骨子里本就不安分。遇見忽納爾或許是我的劫數，就目前來說卻并非壞事。沒有他的逼迫，我如今還待在趙家當那有名無實的主母，一輩子就這樣虛耗了，豈不更可憐可悲？”

明蘭想起趙家的種種破事，冷不丁打了個寒顫。

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當帝師府的馬車行進在半途中時，臨湘郡主正吩咐婢女好生打扮徐雅。

看著對方上過妝容后更顯清麗無雙的臉龐，她滿意頷首，“卞敏兒那蠢貨自以為入宮就萬事大吉了，殊不知皇上強兵在手，政權獨攬，早已將魏國治成一堂，要滅幾位親王或許得籌謀幾番才能動手，欲捏死卞家卻輕而易舉。她若還以為自己乃太后嫡親侄女，比皇上高一等，入宮后恐無葬身之地。我如今怎么捧著她，你也跟著學起來，躲在她身后才最是安全。等她與盤朵蘭斗得不可開交，就是你上·位的最佳時機。”

“郡主，民女真能入宮嗎？”徐雅還是有些擔憂，總覺得一切像做夢一樣。不等她想到攀升之法，臨湘郡主竟主動給她架好了梯子，欲送她乘風直上。

“今日我都邀請了什么人，難道你還看不出來嗎？倘若連這點眼力都無，我倒要重新考慮入宮人選。”臨湘郡主慢條斯理地喝茶。

“多謝郡主替民女造勢！”徐雅想了想，不由大喜。今日應邀的賓客大多為儒學之家的貴女或貴婦，已研讀《女戒》多時，對她的德行與才華極為推崇。而她只需稍加展示才藝就能獲得滿堂喝彩，倘若讓皇上撞見，定會留下深刻印象。

臨湘郡主乜她一眼，吩咐道，“父王今日會邀皇上前來東郊打獵，順便在皇莊內落腳歇息。他素來喜愛才華出眾、容貌美麗、性情溫婉的女子，而你恰恰是他最中意的那款。機會我已送到你手邊，千萬莫讓我失望。”

“可您為何還邀請關素衣？她，她容貌才華均在我之上，怕是會搶走我泰半風頭。”徐雅不愿承認，卻不得不認。

“沒有對比就顯不出優劣。你雖然容貌、才華稍遜她一籌，卻有一點是她無論如何也比不上的，那就是貞潔。她不貞不潔，還妄想以和離之身嫁入郎中令府，已惹惱了季夫人。你且看著，她二人一旦對上，少不得一番唇槍舌劍，而諸位夫人或偏幫、或調停、或看戲，或會鬧出一場亂子。她們鬧得越厲害，便越顯出你貞靜嫻淑，溫婉動人，看在有心人眼中自是格外與眾不同。我請她來不是壓場，而是抬轎，你只需安安穩穩地坐著就成，切莫自亂陣腳。況且你若出面辱了她，還能在卞敏兒那里賣個好，更易博取她信任。”

徐雅略松口氣，追問道，“皇上果真會喜歡我嗎？”

“放心，他歷來喜歡你這樣的女子。曾經盛寵一時的葉婕妤你還記得嗎？她與你幾乎是一種性情，一類長相，若非葉家惹了天禍，也不會淪落冷宮，消聲滅跡。你只管讓皇上看見你的好處，將來的路子自然由我爹給你安排。你既是漢女，又無顯赫家世，他不會對你心生忌憚，得寵的速度想必很快。”