“不敢，不敢！”警衛們訕訕地抓了幾下掛滿了雪沫的狐貍皮帽子，飛身下馬。小心翼翼地把坐騎的韁繩拉在手里，一個挨一個走向營門口。
“不用排隊，不用排隊，門寬著呢，并排走也沒問題！小趙，你帶幾個弟兄把牲口牽到地窩子里去，先喂點兒溫水，然后再上幾斗精飼料。老馮，你帶弟兄們去距離我最近的那三個火堆旁邊坐，每個火堆先上一頭羊讓大伙邊烤邊吃，不夠再加！”紅胡子客氣地讓開道路，組織人手，給予警衛人員最熱情的接待。（注1）距離紅胡子最近的火堆，自然也離著周黑碳最近。萬一周圍有個身風吹草動，這六十多名身手矯健的警衛人員，就能立刻跳起來，給周黑碳以全方位的保護。相反，作為此間主人的紅胡子，身邊反而放不下幾個警衛人員了。萬一客人們包藏了什么禍心，將他和游擊隊的主要骨干一網打盡都有可能。
如此坦坦蕩蕩的安排，愈發讓周黑碳心里感到嘆服。連最后一絲對游擊隊的窺探想法都收了起來，笑著向紅胡子拱手道謝，“紅爺，你跟他們這么客氣做什么？不用請他們吃烤羊，每人賞碗酒喝就行了。牲口也不用進地窩子，都是跟當地蒙古馬雜交出來的耐寒品種，外邊睡一宿凍不死！”
“那可不行，咱們騎兵的規矩，即便虧了人，也不能虧了馬！”紅胡子笑著搖頭，“況且聽說你要來，我已經命人把這座營地里所有給牲口挖的地窩子都專門騰出來了。即便放不下你帶過來的所有牲口，將弟兄們的坐騎還是能硬塞進去，就是可能有點兒擠！”
“有地方避風就成，還挑什么擠不擠！”見紅胡子說得肯定，周黑碳便不再推辭，大手一會，示意警衛們接受對方的安排。
雖然腳下只是個游擊隊的臨時營地，可規模卻不算太小。六十幾名警衛和他們的戰馬走進去，一瞬間就融進了暖洋洋的火光當中。緊跟著，周黑碳的主力部隊也到了，一個半連的隊伍在營門口跳下了坐騎，魚貫而入。按照此間主人的安排于火堆旁分散開后，依舊顯得實力有些單薄，連營地中一半兒的火堆都沒用上，更甭說填滿整個營盤了。
倒是獨立營隨軍運送物資的馱馬，安置起來略微有些費力氣。游擊隊專門給牲口騰出來的地窩子很快就不夠用了，而如此寒冷的天氣，放任客人的牲口在外邊被風吹，也的確有失禮貌。不過這個問題也很快就得到了解決，炊事班長馮天華帶著幾名因傷轉為后勤人員的老兵主動請纓，趕著牲口去了臨近的綠洲。在那邊，還有幾處規模龐大的地窩子，足夠放下這些多出來的牲口。
站在一座溫暖的火堆旁，看著此間主人們井井有條地招呼自己麾下的弟兄，既沒表現出半點兒畏懼，也沒有表現出絲毫盛氣凌人，周黑碳心里再度波濤翻滾。有如此一群訓練有素的嫡系在，即便周圍那幾片綠洲里頭都是疑兵，自己能拿人家怎么樣呢？！真正翻了臉動起手來，自己這邊人數雖然多出了一倍，誰輸誰贏，卻未必能肯定。況且即便紅胡子真的迫于形勢帶著麾下弟兄投靠了自己，自己有膽子收么？！收下來后，估計用不了半年，整個獨立營都得歸了人家吧！！
想到這兒，他再也不愿意搭理正朝自己身邊擠過來的參謀長吳天賜。抬起頭，沖著正在幫忙趕牲口的心腹一連長李老九喊道，“老九，你他娘的累糊涂了，怎么不把咱們給紅爺的禮物先卸下來！還有你們這群吃貨，別光顧著圍在火堆旁流哈喇子——”揮動胳膊朝距離自己最近的兩個火堆一指，他繼續大聲發號施令，“都起來給我卸禮物去！不把禮物卸完，誰也不準坐下！”
“是！”從十幾歲年紀就追隨在周黑碳鞍前馬后的李老九先是微微一愣，隨即很快就明白了大當家的意思。笑呵呵地攔住馮天華等人，大聲招呼，“先別走，先別走，這牲口背上的東西，都是我們大當家專門送給紅爺的。一共.......”抬起頭，他看了一眼周黑碳的臉色，然后繼續補充，“一共五十條步槍，兩萬發子彈，還有一百只凍羊，六十袋玉米面兒，棉被七十......”
“行了，別給我丟人了！”周黑碳裝模做樣地瞪了他一眼，大聲打斷，“待會重新統計一遍，把路上的損耗扣出去，重新補個禮單子給紅爺。這么點小事兒都得我親自操心，真是洋氣了你們這群兔崽子！”
“哎！”李老九又答應了一聲，撅著屁股去清點禮物了。仿佛這才是他們此番前來的真正本意，原先的計劃，純屬參謀長吳天賜一個人的白日夢，壓根兒沒人贊同過。
周黑碳的參謀長吳天賜在旁邊看到了，心疼得肚皮只抽搐。馬背上的禮物的確是給游擊隊預備的不假，可那是紅胡子答應接受獨立營的整編后，才能給與的甜頭。如今看周黑碳的意思，根本不打算提這個茬了。這批自己花了好大力氣才協調來的物資和軍火，豈不是白白給游擊隊雪中送了炭么？
“做善事也沒這種做法！”一時間，吳天賜簡直恨不能跳起來揪住周黑碳的脖子質問一番，“既狠不下心來，又厚不起臉皮，你這些年到底怎么在草原上活下來的！”然而想到自己初來乍到，在獨立營中的腳跟尚未安穩，又不得不將心中的火氣強壓下去，堆起笑容，主動替周黑碳補充，“我們周營長聽說你這老這里遭了難，便念念不忘要施以援手。這不，剛才通過特別渠道弄來的補給，就第一個給游擊隊送了過來！要說啊......”
“這位是......？”紅胡子目光迅速被這個明顯不是草原人模樣的軍官吸引，笑呵呵地伸出手，同時向周黑碳詢問。
“我的參謀長！姓吳，黃埔軍校的高才生！獨立營的軍隊整訓工作，全虧了他！”周黑碳回頭掃了吳天賜一眼，不得不硬著頭皮替雙方介紹。
“失敬，失敬！”紅胡子臉上的笑容愈發熾烈，像團遇到大風的野火般，熊熊燃燒。
“久仰紅爺大名，今日有緣得見，乃吳某三生之幸！”吳參謀摘下手套，將仿佛沒有骨頭的手指放進紅胡子的大巴掌中。嘴里吹出的熱氣，瞬間被夜風凍成白煙！
注1：地窩子，北方酷寒地區，民間采用的一種過冬手段。找開闊地帶挖一條寬闊的深溝，然后在溝壁上開出類似于窯洞的房間，用木料或者土坯在里邊做安全支撐。可以供牲口避寒，也可以供人居住。如今已經很難見到。
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