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被周縣令帶進來之人，是一名四十余歲的男，身材瘦高，顯得非常精明能干，他姓單，是江陵吳氏商行的大管事之一，中年男進了大堂便跪下行禮，“小民單越拜見州牧！”

劉璟笑著擺擺手，“不必多禮，請起！”

“謝州牧！”單管事站起身。全文字閱讀

劉璟又笑問道：“聽周縣令說，單管事剛剛從交州歸來？”

“是！小民昨天才從南海郡番禹縣率船隊歸來。”

“原來如此！”

劉璟沉吟一下又問道：“我大概在年初時知道劉備軍隊在合浦郡和士燮的軍隊發生激戰，不知結果如何？”

“回稟州牧，這一戰早就結束了，士燮軍隊被諸葛亮擊敗，劉備占領了合浦郡和高涼郡，命大將陳到率軍守合浦郡，馮習守高涼郡,隨即諸葛亮率兩萬軍東征南海郡，就在上個月，南海守士武被關羽所殺，聽說番禹城中一萬多軍隊投降了諸葛亮，我回來時，正好遇到劉備率領武官員及家眷從蒼梧遷去番禹城。”

劉璟點了點頭，士燮不是劉備的對手，這早他的意料之中，卻沒想到劉備軍隊進展如此迅速，交州九郡就已經占領了六郡，他沉吟一下又問道：“那你是否知道士燮的情況？”

“小民只聽說士家退守交趾郡，現在只剩下交趾、九真和日南郡，軍隊損失大半，現在士燮在向劉備求和。”

“向劉備求和？”

劉璟頓時有興趣地問道：“消息是否屬實？”

“小民只是回來時在蒼梧縣酒館聽到一些當地人談論，有人見到了士燮的使者，是他弟弟士壹，求和是否屬實，小民不敢保證。”

劉璟笑著對劉賢道：“看樣，劉皇叔選擇去交州，這條走對了，至少也有基業了。”

劉賢卻搖了搖頭，“坦率地說，我不看好劉皇叔，交州雖經趙佗經營，但依舊是荒蠻之地，比荊南尚且不如，更不用說和荊益兩州相比，就算占領交州全境，沒有十年、二十年的苦心經營，不會有什么起色，更不用說爭霸中原，絕不可能之事。”

眾人正說著，這時，一名親兵在堂下稟報，“啟稟州牧，江夏馬院主派人送信賴！”

馬院主就是馬鈞，官任從事中郎將，他所創建的匠依然在夏口，暫時還沒有遷來襄陽，劉璟點點頭笑道：“讓送信人進來！”

片刻，馬鈞的徒弟梁益快步走進大堂，向劉璟行禮道：“微臣奉師父之命給州牧送信，去了成都，才知道州牧原來在荊南，又趕了過來。”

劉璟笑了起來，“居然追到零陵縣，真是辛苦你了。”

梁益取出馬鈞的信，呈給了劉璟，“請州牧過目！”

劉璟接過信，先不慌拆看，笑著問道：“我很關心你師父現在說話怎么樣了？”

“多謝州牧關心，師父說話慢一點已經沒有問題了，但如果著急起來就會一句話也說不出，前幾個月研制木牛就非常著急，天沒說一句話。”

劉璟最關心的就是木牛的研制進展，這關系到他的北征，他拆開信看了一遍，頓時騰地站了起來，信中說研制木牛已經成功，劉璟再也按耐不住心中的期待，對眾人笑道：“看樣我明天就得啟程去江夏了！”

.........

五天后，劉璟的船隊抵達了蘄春縣，此時馬鈞并不在夏口，而是在蘄春郡的山區試驗木牛，按照荊州和江東達成的協議，蘄春郡現在由兩家共管，九月時正式移交給荊州，目前蘄春守步騭，郡丞卻是陶政，郡內沒有駐軍。

步騭只是名義上的蘄春守，他同時兼任廬江守，大部分時間步騭都呆在廬江郡，蘄春郡實際上是由郡丞陶政控制。

看得出陶家在蘄春郡內也下了本錢，重新修葺了蘄春縣碼頭，并將陶家船隊補給站和倉庫從武昌縣移到了蘄春縣，帶動了蘄春縣的發展，蘄春碼頭上停滿了船只，碼頭上人來人往，也格外熱鬧。

劉璟下了船，陶政和馬鈞立刻迎了上來，一起施禮，“參見州牧！”

劉璟和陶政寒暄幾句，便將注意力轉到馬鈞身上，畢竟他千里迢迢而來，就是為了馬鈞的木牛，他立刻笑問道：“我能在哪里看到木牛？”

馬鈞也拱手笑了笑，非常緩慢地說道：“我們一共制作了二十輛，并在蘄春縣北面的云丹山內修建了試驗場，距這里還有里之，不過縣城內也有一輛”

不等他說完，劉璟便笑道：“我可等不及了，就去縣城！”

........

在縣衙的后堂內擺放著一輛黑色的木車，高約六尺，長一丈，從外形看確實像一頭木牛，前面還雕了一個牛頭，中間的牛身實際上就是糧柜，非常寬大，但下面只有一個輪，這一點有點象鹿車。

劉璟輕輕撫摸著這輛木牛，看得出有很多機關，絕不是一輛簡單的鹿車，旁邊馬鈞的一名弟介紹道：“木牛有兩大特點，一是存儲量大，糧柜中可以放四石米，相當于兩匹騾或者兩輛鹿車的負載，其次是輕便，一個人就可以操縱，而騾要吃草，鹿車也要兩人操縱，走山還很不方便，我們的木牛走山如履平地。”