水火棍高高舉起，重重落下。

顧正臣看著皮開肉綻，梗著脖子一聲不吭的郭百斤，目光微冷，眼前之人，是個不折不扣的硬骨頭！

行刑結束，衙役退至兩側。

郭百斤咧著嘴，呸了一口唾沫，冷冷地抬起頭，用空洞的眼眶朝著前方：“顧正臣，老子一人做事一人當，從無什么幕后之人。”

顧正臣站在郭百斤一旁，沉聲問：“那你為何轉移三百余礦工，這些人又轉移到了何處，是誰在接手？”

郭百斤側過頭，朝著顧正臣的方向：“這些人可是寶貝，老子不用了，自然是發賣出去。朝廷官營、民間私營那么多鐵礦缺人，王公貴族都缺奴才，誰管來歷，只要是人就能拿去用。”

顧正臣臉色變得難看起來：“你將他們賣出去了？”

郭百斤不以為然：“不然呢，我花費大價錢買下他們，自然要賺回來，虧本的買賣誰人會做？”

“買家是誰？”

顧正臣急切地問。

郭百斤哈哈冷笑，然后說：“顧正臣，你是個聰明人，應該清楚這種見不得人的事，絕不會留下真姓名，更不會暴露真實身份。別妄想再找到他們，這些人已經不會再出現在陽光之下了。”

顧正臣眉頭緊鎖。

郭百斤的話，讓顧正臣感覺有些心驚。

確實，各種礦都需要人，這是現實。

尤其是開國之初，朝廷最關注的是三樣東西：田、鹽、鐵。

鐵需要鐵礦，鐵礦需要人去挖，那些被流放、徒刑的人，可是免費勞力，用到死都只需要管飯，無需任何其他額外成本。

只需要將他們名字添加在冊，發糧的時候扣下，便是穩穩的收益，比吃空額還好用。

還有開國功臣，開國官員，這些人需要奴婢，需要伺候。

老朱手中握著一批俘虜，俘虜中的一部分成為了奴隸，分發給功臣，但老朱是個小氣的，發放奴隸的數量十分有限，規定公侯等級奴婢不得超過二十人，一品官員奴婢數量不得超過十二人，三品不得超出八人。

這還是奴與婢的數量，你總不能指望公爵、侯爺弄二十個老大爺們天天跟著伺候吧，怎么滴也得弄二十個美女伺候著，可美女占了名額，沒跟班奴才了怎么辦，只能養“義子”了。

元末明初，死的人太多，土地關系沒那么緊張，愿意賣身當“義子”的數量有限，在買不到足夠多“義子”的情況下，買一點“黑戶”充當“義子”，在當時也是個“變通”的法子。

后來的藍玉深諳此道。

龐大的需求，有限的奴隸，市場的渴望，黑色的產業鏈。

顧正臣似乎看到了那些人被賣掉，被人分批運走，然后被毒打，磨去之前的印記，成為了奴，忘了家，忘了過去。

但，這些是否是真的，郭百斤的話當真可信嗎？

至少，顧正臣絕對不相信郭百斤這種藏在深山之中不敢外出的人是主謀，他更像是一個辦事打雜的，負責著礦山內的一切事務。

“周洪在哪里？”

顧正臣突然問。

郭百斤神情有些錯愕，轉而道：“一起賣了。”

顧正臣捕捉到了郭百斤一閃而過的錯愕，微微搖頭：“你撒謊，你根本不知道周洪是誰！”

郭百斤喊道：“我當然知道，是一個礦工。”

顧正臣看向林山、周茂等人，眾人感嘆不已。

周洪是句容縣衙獄房的前獄頭，典史陳忠最信賴的手下，也是跟著陳忠一起發賣“罪囚”給“生意人”的兩個人之一。

若郭百斤當真是主謀，操作著一切，那他不可能不知道周洪的存在。

這一點，坐實了郭百斤久居深山，對外耳聞過少。

連買賣罪囚這種核心的事他都沒有知情權，說他是個重量級人物，顧正臣不信。

“給他畫押，退堂。”

顧正臣沒有再審問。

二堂。

顧正臣再次翻看賬冊，試圖找出破綻。

顧誠走了進來，端來一碗熱粥：“老爺，你已經兩天一夜沒合眼了，再這樣下去身體吃不消。”

顧正臣嘆了一口氣，活動了下筋骨，強打精神：“趙海樓、王良、楊倉谷他們還好吧？”

顧誠微微點頭：“都安頓好了。”

顧正臣接過熱粥，湯匙輕輕攪動：“告訴他們稍安勿躁，兩日之后再返京，受傷的好好養傷，伙食上多照顧。”

顧誠擔憂地看著顧正臣：“知道老爺在爭取時間，可勞逸結合才是正道，若是累垮了，后面諸多事如何應對。”

顧正臣剛想說什么，門外傳出張培的阻攔聲。

很快，張培走入二堂：“孫娘、孫二口要見老爺，說有要事。”

顧正臣低頭道：“讓他們進來吧。”