元慶三年，驚蟄過后，春風吹入玉門關內，萬物復蘇。

子時時分，玉弓隱入云霧中，肅州境內寶路鎮籠罩在一片黑暗之中，一片寂靜，蘭生送走了最后一個酒醉的客人，打了個哈欠，想去收起在黑暗中幽幽飄蕩的酒旗，慢慢跨過門檻，半途卻被一個黑乎乎的玩意兒絆了一下，差點摔倒，他飛快地穩住了身子，回頭一看，卻見那黑乎乎的東西似乎還會動，慢慢坐起來，對著他輕輕吠了幾聲，他唬了一跳，盯睛一看，卻是一只渾身烏黑的大狗，這只狗常年在酒嗣門口乖巧地等著他的主人，兩只黑亮的眼珠盯著他，讓他無端地毛了一下，他拍拍胸脯：“原來是小忠啊。”

黑狗兩只前爪搭在他的手臂上，大舌頭哈哈地對他吐著，蘭生給逗樂了，坐在門檻上，摸著小黑狗：“你來找你爹！”

黑狗汪汪叫了兩聲，算是回答了他，蘭生嘆了一口氣：“真是好孩子，不過你爹好像從后門走了，去賭坊了。”

黑狗若有所思地盯著蘭生的嘴巴，好像在揣摸語意，然后開始扭頭向賭坊的方向看了又看。

蘭生向里伸了伸腦袋，確定掌柜的已經歇下了，便取了客人吃剩下的雞骨頭，遞到小忠面前，認真道：“還沒吃飯，吃點再去找你爹，我看你爹興致還不錯，保不住今兒就在那兒過夜啦，不吃可就一夜餓著肚子啦。”

小忠乖巧地蹲在蘭生面前，嗅了嗅那個土盤子，然后開始狼吞虎咽地吃了起來，蘭生看著小忠的吃相，往手上哈著氣，不停搓著手，低低道：“我看你爹可能待會兒還會去秋香閣找相好的，上回讓他替俺給巧巧姑娘送的釵子，不知道作送沒送哪。”

蘭生對著黑狗,像對著一個老朋友似地絮絮地說著自己的心事，從小氣的掌柜到愛慕的秋香閣頭牌巧巧，黑狗早就吃完了，跑過來挨著蘭心，耐心地聽他說完。

黑狗對蘭生汪汪叫了聲，垂下腦袋開始向賭坊那里嗅去，卻忽地停了下來，警覺得向四周看看，然后不安地跑回蘭生那里，咬著他的袖子使勁往外拖，蘭生疑惑道：“小忠，你還餓哪，我再給你找點吃的去，不過將就點，我困了，要睡......。”

黑狗的力氣忽然變大了，硬是把蘭生給拖了進去，好在秋末冬初衣服加多了，狗牙沒有咯著蘭生，但還是把袖子給咬破了，蘭生做伙計，累得賊拉半死，一年也不過是這幾件冬衣，饒是他再喜歡小忠，這回也惱了，正要發作，卻聽遠處傳來一陣馬蹄聲。

不一會兒，門外喧嘩了起來，蘭生好奇地想出去看看，黑狗死命地咬著袖子，他氣呼呼地抄起椅子正要把狗趕開，本已躺下的老板卻神色緊張地披衣出來，手里拿著的燭臺不停地晃著，驚慌地問道：“蘭生，這是怎么了？”

蘭生正要回答，黑狗卻害怕地放開他，一溜煙地朝后門轉去。

十數個黑衣人停在門口，當先一人喝道：“后生，這里可是寶路鎮？”

蘭生點點頭，那大漢從跑到中間一個戴黑紗的纖細人影處，恭敬地細聲說了幾句，好像是在說堵坊什么的，夜風微擺，黑紗拂動間，蘭生瞥見那人一雙美目在幽暗的燈光下發出灼灼的紫光來，竟似野狼的眼睛，那大漢又走了回來，冷冷道：“我們要住店，找三間上等客房。”

掌柜的走了下來，結結巴巴道：“客房都滿了，都。”

話音未落，那大漢的虎目一瞪，掌柜縮了回去，只留顫顫的聲音拋向蘭生：“蘭生，你好生伺候著客人吶。”

黑紗后面的紫瞳隱約地向蘭生掃來，他的心嚇得糾了起來，這幾年世道不太平，關內關外都在流傳著西涼馬賊和幽冥教的可怕傳說，他努力穩住心神：“客官官，小的不敢騙騙您，只剩下兩間中等客房，還有一間下等客房。”

為首的大漢眉頭一皺，似要發作，黑紗女子又柔聲喚道：“喬萬，出門在外，莫要窮講究了。”

那叫喬萬的大漢諾了一聲，斜著一雙吊睛眼自懷中拋出明晃晃的一物：“賞你的。”

蘭生打著哆嗦，接過細看，雙手不由激動的抖了起來，原來那是一錠二兩的銀子。

蘭生混身的活力似有涌起，便屁顛屁顛地引著眾人上了三。

那位黑紗夫人被眾位大漢護在左右，蘭生看著又不僅一呆，忽然想起前年有個讀書人住在他們客棧，曾經搖頭晃腦地吟過一篇文章，里面提到佳人儀態翩纖也不過如此，這位夫人明明蒙著面紗，競比自己的夢中情人，巧巧更美上三分。

安頓了馬匹，蘭生又提了熱水送到各屋，最后來到那夫人房中，有一人截住他沉聲問道：“小二，你可聽此地有人天天買兩斤黃酒，半戽咸鹽的人？”

蘭生摸摸腦門想了想，一點頭：“客官您問那個焦大可是秋香閣的龜奴？現下只有他天天都來打兩斤黃灑，半袋咸鹽。”

那個大漢的雙目迸出精光，臉上的刀疤也更是扭曲起來，一把扯住蘭生，厲聲道：“他現在何處？”

“他是本地有名的爛賭鬼，”蘭生結結巴巴道，手指如風中秋葉，指著賭坊：“現在八成在堵訪，莫非你們是追債的？”

“喬萬放手，”一個柔美的聲音傳來，竟是那位夫人，“這位小二哥如何稱呼。”

喬萬依放開了蘭生，他趕緊伏身答道：“夫人喚小的蘭生便成了。”

“蘭生兄弟，不瞞你說，妾同家奴出來是尋訪失散多年的親人，”那位夫人嘆了一口氣：“那焦大家中可有眷？”

蘭生點點頭：“正是，這個焦大是個爛賭鬼，今年更是把祖宅也賭光了，還差點要把老婆給賣到秋香閣里去，他老婆一氣之下便病倒了，這一年不大出來，他沒錢給妻子看病，便從前面的寺廟里求了個偏方，每天都會到我們客棧打兩斤黃酒，還有半戽咸鹽，說是用來摻著那紅柳葉子，給她夫人擦身的。”

“莫非那焦大是夫人失散的親人？”蘭生疑惑地說道。