南下之前還有幾件事要辦
一件是處理俘虜
連復襄城、郟兩縣，獲俘數千，要妥善安排為了安排他們，荀貞頗費了點思量有兩個難辦的地方：第一不能屠之，第二不能留在兩縣若屠之，只會引起仇恨，不利下邊的作戰，當黃巾軍的士卒聽說俘虜都被屠殺了后，肯定會死戰的若留在兩縣，一旦作亂，再把這兩縣丟了事小，南下的部隊沒了撤退的后路就麻煩了
最好的辦法當然是收編，可就眼下來說并不適合潁川黃巾軍剛揭旗造反不久，盡管在陽翟敗了一次，又丟了兩座縣城，士氣可能會較低，但凝聚力尚在，一則，張角兄弟還沒死，正在冀州攻城略地，二來，他們還有數萬之眾，三者，與潁川接壤的汝南、南陽等郡內的黃巾軍攻勢猛，人也多，有一二十萬之眾，也就是說，到現在為止，潁川郡的黃巾軍還沒有到悲觀絕望的時候，可能仍然認為他們會取得最終的勝利在這樣的情況下，如果收編俘虜就會冒很大的風險，尤其荀貞的本部才只有兩千來人
因此之故，他再三斟酌
經過與荀攸、戲志才的商議，荀貞接受了戲志才的意見：“賊兵中多有父子、兄弟皆從賊者，可從中選壯士出來，父子皆在者選其父，兄弟皆在中選其兄，將之編為死士，然后將其子、其弟送去陽翟看管戰時，驅父、兄死士赴前，用甲士隨后監陣，若有巡梭不前的，立斬之，并將送去陽翟的其子、其弟也斬之如此，父念子，兄念弟，定能死戰”
戲志才的選法很有講究，為何不選子、弟為死士，而選父、兄呢？虎毒不食子，為父者肯定慈愛兒子，但做兒子的就不一定會孝順父親，所以選父為死士，留子為人質長兄為父，做兄長的通常會照顧弟弟，而做弟弟的不一定就會照顧兄長，所以選兄為死士，留弟為人質
荀攸聞，大為贊嘆，說道：“此策可行”
荀攸、戲志才雖皆為智謀之士，但兩人亦有不同荀攸比較“正”，戲志才比較“奇”這和他倆的成長環境、接受的教育有關
荀攸是士族子弟，族中長輩多是被天下士子交口稱贊、深深佩服的“君子”，生長在“君子”之家，受家教影響，光明正大，能行“堂堂正正正之策”，不擅“奇詭偏銳之計”戲志才則是寒家子弟，在重族姓的當世，為了能出人頭地，劍走偏鋒也是正常
荀貞笑道：“這個辦法不錯，但俘虜中也有許多是一人從賊的對這些人，志才，你又有何奇策??？”
戲志才說道：“一人從賊，死則死矣，沒什么牽掛的對這些人我就沒辦法了”
荀貞做出決定，說道：“既如此，那就把他們也送去陽翟”
說實話，荀貞是不太情愿把這些俘虜送走的波才留在兩縣留守的兵卒多為精壯，數千俘虜，就是數千精壯啊若能收編，自家的實力足能擴大一倍還多只是可惜，目前的條件卻不允許這么做
他遺憾的砸了砸嘴
議定此事，還有一事
即是父城的現狀
既已決定南下救援父城，也定下了誘敵伏兵之計，那對父城的現狀就要了如指掌，方能知己知彼打下襄城、搜捕完縣中的殘余黃巾士卒后，荀貞就派了不少哨探潛渡汝水，去父城附近打探消息從上午起，哨探絡繹歸來，到下午為止，已得了十幾道情報，勾勒出了父城的現狀
波才、何曼到了城下后，將數萬眾分為三個部分
一部兩千余人，巡弋汝水南岸
荀攸說道：“這顯是在防吾等南下”
一部四五千人，停駐在父城東南二十里外的巾車鄉巾車鄉在父城和昆陽之間，光武皇帝當年在昆陽戰后，略地潁川，攻打過父城，但沒有打下，就曾退到此地屯駐過，在這里得了“云臺二十八將”之一的父城人馮異
荀攸說道：“波才分兵屯駐此地，應是為了防備昆陽等縣援助父城”汝水南岸的五個縣，父城在最西邊，次之昆陽，次之舞陽，次之定陵，次之郾縣
此兩部兵馬之外就是波才、何曼親率的主力了，共有七八萬人
這七八萬人只是一個估計的概數黃巾軍建制混亂，旗幟不一，扎的營地也不規范，這里一塊、那里一片，亂七八糟，很難通過觀察得出他們具體的兵力，只能估算出一個數字莫說荀貞的探馬難以探出他們的兵力人數，便是波才、何曼恐怕也不清楚他們到底有多少兵卒
這七八萬人又分為兩部
一部由何曼統率，在主攻父城的東面城墻，此部約有一萬多人另一部由波才統帶，包圍了父城其余的三面城墻波才、何曼之所以把主攻的方向選在了父城的東面是有原因的：父城縣外西北方地形崎嶇，不宜排兵布陣，難為主攻方向，南面不遠有個大湖，林木茂盛，也不宜為主攻方向，只有東邊，不但地形平坦，能把人馬拉開，而且也沒有什么湖泊、林木，適合主攻
據探馬回報，何曼對父城的進攻甚是猛烈，他親自帶人沖鋒，并在攻城隊伍的陣后布置了監陣的士卒，只要有后退不戰的兵卒，當場砍頭在襄城、郟停駐期間，波才吸取上次攻打陽翟不克的教訓，令人砍伐樹木，制作了不少攻城器械這些攻城器械也都用在了這次攻城中探馬從遠處望去，只見父城東城下“賊兵”如潮，一次十幾架云梯豎到城墻上，若有被摧毀或推倒不能再用的，立刻就有的云梯補替上去，成千上萬的黃巾軍士卒前赴后繼，殺聲震天探馬伏在數里外都能聽到喊殺聲，可以感覺到因為大批士卒前進而產生的地面震動
這些探馬皆參加過陽翟之戰，報告完敵情后幾乎都會加上一句：“波才率十萬眾攻陽翟的時候也沒這個聲勢，父城怕是堅持不了多久了”
在聽到探馬異口同聲說出了這句話后，荀攸說道：“當日波才攻陽翟乃是起之賊，士氣正高，現在他攻父城是在接連大敗、損兵折將后，但聲勢卻勝過當時，這說明他在攻陽翟中學到了些攻城的經驗并加以了運用，并且他應已知吾等克復了襄城、郟，自覺沒了后路，故奮力擊城”
戲志才說道：“‘因怒興師曰剛’‘怒’雖是將者之所戒，但剛強之師卻也不可小覷啊”
“剛強之師不可小覷”，在聽完這些情況后，荀貞雖然未因此而改變“南下立功”的決定，但卻加的謹慎了
還有一件事：李宣的父親李瓚在知道荀貞決定南渡汝水，馳援父城之后，決定助之，親自出面說動了城中諸姓，從他們族中的子弟、賓客中湊出了五百人給他，都是青壯能戰的，得好好尋思一下怎么使用
荀貞決定：從其中選百人勇壯者編入陷陣屯，早在何曼最初破城后，黃巾軍就在襄城縣內大肆擄掠燒殺了一番，陽翟一戰后，黃巾軍的潰卒又大批來到，是擾亂地方，百姓怨之，能被稱得上“城中諸姓”的都是大族，大族通常有錢，有錢就是被禍害的對象，這些子弟、賓客也算復仇之士了，可以編入敢死的陷陣屯陷陣屯擴大為陷陣曲，劉鄧升為曲長
五百人選百人，還有四百人，荀貞將之編成了兩曲，取名為為襄城左曲和襄城右曲
他本是想請李宣來做這兩曲的長官的，李宣不好武，不喜兵事，拒絕了，就把這兩曲給了許仲至於這兩曲的長官，為了方便指揮，就從這兩曲中選擇事實上也只能從這兩曲中選擇，曲中兵卒都是襄城諸姓的子弟、賓客，不會樂意由外人統帶的
這樣一來，許仲手下就有三曲的兵力了一個曲叫曲長，三個曲就不能叫曲長了漢家兵制，五曲一部，三個曲勉強也可成一部了許仲是諸將中第一個當上“部長”的人部之主將應叫“校尉”，校尉秩比二千石，荀貞的這支部隊帶有私兵性質，不敢用朝廷官制，因一如既往，也給改了個名字，改為“部長”
戰前諸事議定辦妥，荀貞又去了一趟李家，拜見李瓚，一為南下前的辭行，二為感謝他給自己召的這五百人
他麾下總共大約三千人，才復襄城、郟，未及多做休整就又主動提師南下，援救父城，迎戰波才的數萬眾李瓚對他這份上忠漢室、下懷百姓，為平賊亂不惜己身的“大義”極為贊賞，夸贊不已
荀貞說道：“復襄城、郟后，俘賊數千，今依志才之計，從中選出了五百可用之人，仍有數千剩余，我要南下無法顧及他們，因有一事相求”
“子之只要我能做到，定不推辭”
“我想請公在縣里組織些人，把他們送去陽翟”
李瓚一口就答應了：“此小事耳，易哉”
荀貞大喜，說道：“多謝公了”頓了頓，又道：“我還有一事相求”
“請說”
“捷報已送去陽翟，府君尚未回文縣中賊亂方平，不可無主，貞斗膽請公先出面安縣撫民”
因受李膺的緣故，李瓚也在被禁錮之列，不能入仕，但如今賊亂，當行非常之法，他略一遲疑就答應了
荀貞喜道：“有公臨縣，我此次南下無后顧之憂了我明日午時就南渡汝水，馳救父城”
李瓚問道：“為何午時？汝水南岸必有賊兵哨騎，午時渡河，恐會被發現啊為何不夜渡呢？數日前子來襄城，不就是在晚上渡過的潁水么？”
荀貞笑道：“此我誘敵之計也，今次南下之軍由我先行，午時渡河，余眾則會在晚上渡河”
“噢？愿聞其詳”
荀貞只是笑，不肯說了
李瓚了然，也不惱，說道：“此等戎機秘事，本不是我該問的子不說，我也就不問了子智勇雙全，乃是吾郡人杰，今既有定計，此番南下必能獲大勝了吾在襄城候子捷音”
荀貞謝過，告辭離去
等他走后，李瓚對陪坐在側的李宣說道：“方復襄城、郟，未及休整，即又南救父城，此子乃忠直奇節士不愧荀姓去年他為北部督郵，行縣至吾縣，你迎他來家中，對談數日，我問你對他是何觀感，你說：‘才為中人，氣度過人，寬容雅量，謙和沉穩’與士交，他可能謙和沉穩，然與賊戰，他唯恐不及啊此子不但氣度過人，節操也過人‘友者，友直、友諒、友多聞’，如貞者，可謂直人之交友，所為者何？一為道同，二為補不足，你少習家學，文有成而武不及，太平世時或能安然居，當有賊亂難以保身以后，你可與他深交之”
李宣恭謹應諾
次日上午，荀貞留下了荀成、小任帶著早先編入輜重營的三四百丁壯并及文聘一曲兵卒協助李瓚守城，之后整部南下
樂進、高素兩曲去了郟，文聘一曲留在襄城，這就是六百人因李瓚的功勞，得到了五百襄城子弟的補充，又選出了五百余可用的黃巾死士，再除掉之前打襄城縣時數十傷亡，也就是說荀貞準備帶著南下的人馬依然是兩千上下
不過，這兩千上下的人馬不是同時出城的
荀貞將之分為了兩批，分批出城
第一批六百人，由他親帶，午時出城第二批一千四五百人，由荀攸和戲志才率領，到了晚上再趁夜南下這是為了能好地使用誘敵伏兵之計如果同時出城，就不好伏兵了，而分批出城，可以給黃巾軍一個錯覺，或許會錯認為荀貞這支人馬是來探視黃巾軍攻打父城的情況的
按照計劃，荀貞帶的這六百人渡河南下后，會沿河緩行荀攸、戲志才帶的這一千四五百人夜渡后則向西北急行，去父城西北邊的山中埋伏換而之，也就是說，荀貞帶的這六百人就是一個“誘餌”，用來誘敵上當中計的
襄城緊挨汝水，出城向南不遠就有一個渡口，但不能從此處渡河，因為這里是波才派出巡弋汝水南岸的那一支人馬的重點監視地帶汝水雖不太寬，也是河，萬一在渡河時被黃巾兵卒攻之，就是“半渡而被擊”，兵家之忌因而，出了城后，荀貞先往沿河向上，朝著郟縣的方向行出一二十里后，才選了一段狹窄的河段渡水
二月春天，河水未漲，不是很深，可以騎馬而過
荀貞先遣辛璦率數十騎過河到對面警戒，接著六百人次第過河
這六百人是三個曲一個江禽曲，一個陳褒曲，一個劉鄧的陷陣曲許仲本是堅決要從他南下的，但他部中有全軍唯一的一個弓弩曲，弓弩適合伏擊，因此荀貞沒有帶他，而是把他留給了荀攸和戲志才
江禽曲是第一個渡過了河，渡過水后馬上散開，配合騎兵警戒有了這一曲步卒，再加上辛璦等騎，就不用再擔憂黃巾軍來攻了
在江禽曲的士卒渡河時，荀貞一直擔著心，等他們渡過河后，放松下來