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雪落之后，又過(guò)了幾天，冬至節(jié)到。
冬至是兩漢的“節(jié)假”之一。所謂“節(jié)假”，就是后世的“法定節(jié)假日”。
前漢時(shí)，一年有兩個(gè)節(jié)假：夏至與冬至。入本朝來(lái)，又加了一個(gè)“伏日”。平時(shí)是五日一休沐，每五天放假一天，逢得節(jié)假，上至三公九卿、下至鄉(xiāng)野亭長(zhǎng)，皆可得連續(xù)休息五天。
伏日放假大約是因?yàn)樘鞖鈱幔僚c夏至放假則是因“冬至陽(yáng)氣始動(dòng)，夏至陰氣始起，麋鹿角解，故寢兵鼓，身欲寧，志欲靜，故不聽(tīng)事”。
在兩漢之時(shí)，冬至是一個(gè)重要的節(jié)日，“冬至似大年”，和過(guò)年差不多，在這一天，要“薦黍羔，先薦玄冥，以及祖袮；其進(jìn)酒肴，及謁賀君師耆老，如正旦”。玄冥是古之冬神，這一天要祭天、祭祖，以及謁賀君、師和地方耆老。
對(duì)荀貞而，這幾個(gè)禮俗中，現(xiàn)在來(lái)說(shuō)對(duì)他最重要的自然是最后一個(gè)：“謁賀君師耆老”，這其中，又以“謁賀耆老”最為重要。
做為一個(gè)郡國(guó)的長(zhǎng)吏，要想得到地方的贊譽(yù)、民間的傳頌，禮賢下士是很重要的一個(gè)方面，尤其兩漢之世，郡縣豪強(qiáng)、士族勢(shì)大，對(duì)地方上的“耆老”是一定得禮重尊敬的。
冬至這天，先是許仲、荀成、辛璦等軍中諸人和荀攸、功曹王淙、主簿尚正等郡府諸人齊至郡府大堂，謁賀荀貞，隨之，荀貞下午便命車出府，冒雪造謁鄴縣的名儒耆老。
荀貞不會(huì)分身術(shù)，鄴縣的名儒耆老他可以親自拜訪，其余各縣他不能一一親至，遂令徐卓（徐福）、荀攸、尚正、陳儀等人代表他分去各縣，拜訪各地的名儒耆老，他派出去的這幾個(gè)人是很有講究的，徐卓是他“潁陰侯府”的“庶子”，荀攸是他族侄，此兩人一是他的家臣、一個(gè)他的族人，足可以代表他，而尚正是主簿，陳儀是主記史，主簿、主記史類同后世的秘書(shū)，也足可以作為他私人的代表。
大雪多日，路上、屋上積雪甚厚。
每逢冬日落雪，負(fù)責(zé)的地方長(zhǎng)吏往往會(huì)辦兩件事，一個(gè)是要派人清除道上的積雪，以利人行，一個(gè)是要派人巡視縣鄉(xiāng)，以防有民宅被雪壓塌，或者因?yàn)檠┐蠓饴范率褂胸毭癖粌鏊馈I死。
荀貞是個(gè)負(fù)責(zé)任的長(zhǎng)吏，早在落雪的次日，他即傳檄各縣，命各縣務(wù)必要及時(shí)清除積雪，以免阻路，同時(shí)硬性要求各縣必須要遣人出行縣鄉(xiāng)，如遇有凍餒之貧民，一定要賑救之。
說(shuō)起賑救凍餒的貧民，本朝早期發(fā)生過(guò)一件事：有一個(gè)叫袁安的人客居洛陽(yáng)，有一年，洛陽(yáng)大雪，雪積地丈余，洛陽(yáng)令出縣寺，案行縣中，路見(jiàn)人家皆把積在門(mén)前的雪清除掉，出來(lái)走動(dòng)，有乞食路旁的，到了袁安家門(mén)外，袁安家門(mén)外的雪積得很高，把門(mén)都封住了，無(wú)有行路。洛陽(yáng)令以為袁安必是死了，不是凍死，就是餓死了，遂令人除雪入戶。入到屋中，卻發(fā)現(xiàn)袁安蜷縮在床上，凍得哆哆嗦嗦的，雖然是又凍又餓，但并沒(méi)有死。洛陽(yáng)令於是問(wèn)他為何不除雪出門(mén)，問(wèn)別人借食？袁安答道：“大雪人皆餓，我怎么好去打擾別人？”洛陽(yáng)令以為賢，因此舉他為孝廉。由是，袁安遂名聲漸響，仕途也從此順暢，后仕至司徒之位。
這個(gè)袁安就是袁紹的高祖父。
可以這么說(shuō)，如果當(dāng)年的那個(gè)洛陽(yáng)令不是個(gè)負(fù)責(zé)任的長(zhǎng)吏，沒(méi)有案行縣中，那么袁安最后可能就會(huì)被凍死、餓死，也就不會(huì)有日后的汝南袁氏了。
“一念之及，興一大族”，荀貞不奢求這樣的“功德”，他命令各縣必須要遣人巡視縣鄉(xiāng)卻是純因愛(ài)民之故。
乘車行在城中路上，荀貞挑開(kāi)車簾，向外看去。
鄴縣令自被他抓住把柄后，對(duì)他非常敬畏，凡是他的命令，鄴縣統(tǒng)統(tǒng)“雷厲風(fēng)行”地執(zhí)行。今日雖是冬至，按說(shuō)應(yīng)該放假了，但一路經(jīng)過(guò)，依然不時(shí)見(jiàn)有鄴縣縣寺的吏卒帶著人在清除路上的積雪，并見(jiàn)到一個(gè)百石吏打扮的鄴縣吏員帶了兩三個(gè)隨從，正在挨家挨戶地敲門(mén)。
程嘉與荀貞同車而坐，他指了指路邊那個(gè)正在敲門(mén)的百石吏，笑道：“大雪嚴(yán)寒，民貧者無(wú)衣食，這要放在往年，只今年的這一場(chǎng)雪便不知會(huì)凍餓死多少百姓，但今年魏郡有君，民貧者可得活矣！”那個(gè)沿路敲門(mén)的百石吏正是鄴縣令派出來(lái)巡視縣鄉(xiāng)、賑濟(jì)貧者的吏員之一。
“唉，所謂賑救，只是杯水車薪。君昌啊，你我衣食無(wú)憂，而民貧寒者鬻妻賣子，我忝為魏郡太守，荷國(guó)重任，不能為民解貧寒，空負(fù)國(guó)恩、負(fù)此俸食，實(shí)在是慚愧之極，如坐針氈。”
程嘉對(duì)他這話不以為然，心道：“‘勞心者治人，勞力者治於人’。吾等士人，豈能與黔首相比？君侯哪里都好，就是有時(shí)候未免太過(guò)寬仁。”
程嘉在荀貞身邊挺久了，知道荀貞有這個(gè)“毛病”，當(dāng)下雖不以為然，卻不出口反駁，笑道：“孔子云：‘仁遠(yuǎn)乎哉？我欲仁，斯仁至矣’。如君侯者，可謂欲仁而仁至了。”
這個(gè)馬匹拍得太明顯了，荀貞一笑置之。
當(dāng)天下午，荀貞拜訪了住在鄴縣城中的數(shù)個(gè)耆儒名士。
次日，他又冒雪出城，不辭路途，拜訪縣內(nèi)鄉(xiāng)中的父老、名士，用了兩天的時(shí)間，走遍各鄉(xiāng)，把各鄉(xiāng)中所有“為地方所重”的年長(zhǎng)老者全部拜訪了一遍。