這份詔書周棠草擬了十幾遍,寫了改改了扔。大太監見他似乎好不容易下定決心了，趕忙給玉璽蘸好了印泥,結果皇帝陛下直接把詔書放燭臺上燒了。
大太監：“……”
周棠：“……滅火。”
大太監：“遵旨。”
在皇上身邊這么久了，大太監很了解這位主子的脾性。皇上做事情向來決斷,還從沒對哪件事這么猶豫過。他雖然不識字，看不懂這詔書上寫的什么，不過猜也能猜到，這件事定然與那位洛丞相有關。
那個西昭國師離開后，皇上已經折騰了一宿，眼見著就要到了早朝時間，大太監不得不出聲提醒：“皇上……”
周棠嘆了口氣,提筆又把詔書重寫了一遍,終于蓋上璽印。像是多看一眼都嫌鬧心，隨手丟給大太監道：“上朝。”
洛平在右邊上首第一位恭敬地站著，周棠坐到龍椅上后，目光就沒從他身上離開過。他也不說話,就這么陰沉沉地盯著他,把下面的文武百官嚇得噤若寒蟬。
方晉不知那兩人又出了何事，覺得氣氛不太妙，只得出列上奏點什么：“啟稟陛下，今日西昭的奉德王子和國師便要離京了，微臣是否要送上三五里，聊表尊重？”
這話不說還好，一說剛好觸到周棠的逆鱗。
周棠冷聲道：“三五里怎么夠？此去西昭路途遙遠,方卿你送上百里也無妨。”
方晉一頭霧水，看周棠的樣子實在不像開玩笑，愣愣答道：“是……百里。”
這時周棠才讓大太監宣旨——
奉天承運，皇帝詔曰：今日特遣丞相洛平出使西昭，與國師等人同行，送如君公主與奉德王子和親，代表大承與西昭王商討邦交締約之事。限三個月內歸來。欽此。注：所謂如君公主，是周棠隨便挑出來的達官貴人加的女兒，以公主之名出嫁。
哦……方晉明白為什么是百里了。
洛平有一點訝異，不過沒說什么，領旨謝恩了。
周棠心里那叫一個不爽，他巴不得洛平說句身體不適之類的借口，那他肯定立刻就把這道圣旨給廢了。
什么一九鼎君無戲，如果不是為了早點了斷這些事，他才不想讓小夫子離開自己。
洛平匆忙回府收拾了東西，就要與國師他們一起上路了。
方晉在外面候著，排場擺得足足的。周棠沒敢親自過來，只一個人在宮里抓心撓肝。實在難受得不行了，又派人送來個錦囊，洛平收下了暫時沒有看。
洛府里一片雞飛狗跳，洛小安伸著胳膊要洛平抱，哭得眼淚鼻涕糊了一臉。
洛平無奈，抱著他柔聲安慰：“小安不哭，爹爹很快就回來，給你帶好吃的好玩的……你在家里要乖，要聽管家爺爺的話，聽見了沒有？”
洛小安嗚嗚地說：“我要跟爹爹一起去！”
洛平看他那么傷心，也涌上了些離愁別緒，狠了狠心，他囑咐管家抱開他：“給小安弄點助眠的甜湯喝了，要是再鬧，就說……就說壞人哥哥會來抓他。”
管家先生諾諾應了，哄著小安進了屋，洛平這才脫身。
一路向西，方晉果然不折不扣地送了百里。告別時他對洛平說：“三個月啊，你猜皇上能不能熬得住？”
洛平淡淡看了他一眼：“陛下是大人了，又不是小安，還要爹爹抱的。”
方晉搖頭不語，心說可不就是要你抱著哄著么。
洛平謝絕了與國師同乘，回到自己的車駕里養神。想起周棠給的錦囊，便拆開來看。這一看他怔住了。
周棠也跟他學得簡潔，只說了兩句話：一是“令堂已回國陳情，切勿樂不思蜀”，二是“三個月是說給旁人聽的，兩個月內就可回來了”！
洛平知道此行是為了解決自己尷尬的身份問題，這件事全是人情債，一點也不好處理。周棠給他這么點時間，實在是太著急了點。
不過……眼前幾乎能浮現出那人跋扈的樣子，洛平抿了抿唇，還是笑了出來。
穿過勾涼，剛到西昭，迎接他們的就是如君公主與奉德王子的大婚。
西昭王畢竟好面子，對臣民說王子本來就是去大承迎親的，于是奉德王子不得不攜著如君公主接受臣民的祝福，而襄挽是被退回來的公主，只能從偏門秘密進城。
大婚之事辦得妥當了，如君成了正牌王子妃，西昭王還說，日后襄挽的孩子出生就過繼給如君。這對襄挽來說非常殘忍，可是也無可奈何。
她這才恍悟，自己跟奉德的那場亂倫之情，永遠只能隱沒在暗處。是，奉德愛她，可是有些時候并不是“恩愛”就能滿足她的。
她也想要名分，想得都要瘋了。
那日洛平在王宮中見到她時，她只著一身素衣，未施粉黛，曾經的艷麗雍容全然不見了，只剩一個纖弱單薄的身影，立在宮門邊呆望著北面。
那邊是鑼鼓喧天，美酒盛宴，只聞新人笑。
其實洛平有些同情她，他也遙望過那些求而不得的東西。
只是那些東西早已經被大雪覆蓋，凍死在記憶里了。
到達西昭一周后，西昭王于后殿中召見洛平，那里是除了國師以外、非王族親人不能擅入的內宮。在那里洛平見到了自己的家人。
他從沒見過母親穿過那樣華美的西昭王族服飾，她頂著那個早已過期的“子染郡主”的頭銜，一步步邁上宮殿的石階，從容得一點也不像是離開這里近四十年的人。
還有他的父親、妹妹和妹夫。父親又胖了些，但精神很是不錯，遠遠看見這個當了丞相的兒子就笑瞇了眼。洛蘼已嫁作人婦，出落得成熟美麗，她的丈夫是勾涼的一名戍邊將領，她嫁過去時洛平仔細查過那人，是個不錯的小伙子。
洛平承認自己跟西昭王室的那么一丁點血緣關系。只是在這個家里，除了母親，他們都與西昭格格不入。他們是大承的子民，這一點從未動搖過。
意料之中的，“子染郡主”上來就跪地陳情，震住了全場。
她說：“嫁雞隨雞嫁狗隨狗，子染是自己選的這條路，從那一天起，子染的榮辱就和西昭沒有任何關系了。當然，我的兒女也是，他們姓洛，不姓虞延摩。”
西昭王憋了一肚子動之以情曉之以理的話統統沒有說出口，就全都被她堵了回去。
他有些黯然地看著洛平，心想，確實，這孩子一點也不像虞延摩家的，那眉眼那么平淡，那嘴唇那么單薄……倒是洛蘼跟她母親長得很像，美如畫中仙，只可惜，居然也嫁給了個大承人。
他扶起子染道：“王族人丁凋零，莫不是天命真要亡我西昭？”
子染安慰他：“不是還有個小孩要出生嗎？他有那么純正的西昭血統，只要他能活下來，不就證明西昭氣數未盡嗎？”
“可是……”
“國師早年就預料過這樣的事態，當年他不惜冒著重罪助我逃脫，其實并不是為了我，而是為了西昭，他想給西昭多留下一些可能性。陛下，西昭不能再固步自封了，先人們那些神明庇佑的論已經救不了國了。”
“那子染你的意思是？”
“不要再守著所謂的王族尊嚴，朝中的內戚都該換換血，輔國之位應當能者居之。因為王族的高傲和愚昧，西昭損失了多少忠臣良將？他們的血在神殿里日夜不得安息啊。”話到此處，她也不忘給自己家人謀福利，“而且西昭與大承的通商之路也該拓展了，山匪早已清剿，西昭的通關商路卻還是早先那幾條，根本就不夠。”
西昭王沉吟：“說這樣的話，若是以前，我肯定把你送去神殿受刑了。不過如今想來……子染你說得沒錯，是我們西昭太自負了。”
子染趁熱打鐵：“陛下原本的和親計劃失敗了，可是大承仍然有意與西昭聯姻，這說明大承已經率先示好了。他送來了如君公主，接下來就是要看您的誠意了。”
“我的誠意……”
洛平蹙眉。周棠什么時候跟他母親勾結上了？
居然慫恿母親去設計自己的故國，這又是在打什么鬼主意？
那日事情沒有談完，子染似乎不急于一時，說是難得回國，想要好好看看，四處游覽放松一番，一家人當然都同意了。
于是洛平也只好靜觀其變。
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周棠近來心情煩躁得很。他在宮里壓根坐不住，晚上睡不著覺，折子看不進去，閑下來又不知道能干什么。
那天早上他支開侍衛信步閑走，不知怎么的晃到了浮冬殿。這個偏僻的小院由于他的囑咐一直有人打掃，可是他登基后諸事繁忙，鮮少再到這里來過。
此時不經意地面對那扇院門，就勾起了他對這里的許多記憶。
他記得小時候一個人坐在床上發呆，記得那些冷掉的飯菜，記得在竹林里迷路的恐懼，也記得那個陰沉的雨天午后，洛平撐著傘來看他，鬢角上懸著一顆晶亮的水珠。然后他在這里的時光，就變得明亮起來……
推開木門，周棠不由得一怔。
院子里不知何時多了個小水塘，水塘邊居然有一個人。
那人看見他也是一怔，隨即趕忙行禮：“臣妾拜見陛下。”
“你怎么在這里？”周棠走近問她，看見水塘里長著幾株小小的蓮花。
“是洛大人讓我幫忙打理這里的，他說這蓮花須得好好照顧著，到了開花時節，便在傍晚時分把茶葉放進蓮蕊中，清晨時取出，如此泡的茶，陛下很愛喝。”芝妃斟酌著答道，“這幾日閑來無事，臣妾就仿照著做做，陛下若是喜歡，不妨嘗嘗看。”
“你倒是有心。”周棠點了點頭表示贊賞，蓮香茶，他確實喜歡喝。而對于這個芝妃，小夫子也是煞費苦心了，“不用管我，你接著忙你的吧。”
“是。”
見芝妃收集得差不多了，周棠忽然問道，“你想做皇后么？”
芝妃頓了頓，坦：“想。”
周棠追問：“你喜歡朕么？”
芝妃望著他，笑容明艷：“不喜歡。”
得到這么個答案，周棠不禁有些意外：“你還真敢說啊，不喜歡朕，又為什么想做朕的皇后？只是為了那些虛名和權利么？”
“陛下，宮里的女人誰不想坐上皇后的位子？不過理由未必相同。有些女人想要情愛，有些女人想要權勢，有些女人兩者都想要。”
“你想要的是什么？”
“臣妾只是想要一個安逸的生活。”芝妃說，“賀家從極盛到極衰，榮辱都經歷過了，雨芝也懂得了很多。愛上君王太磨人，不如不愛。所以陛下如何待我，雨芝根本就不在意。但皇后之位很重要，因為它能讓所剩無幾的賀家人安逸地過日子。”
“既如此，朕就讓你當上皇后吧。”周棠說，“這是朕與洛卿的約定，今后后宮里接進來的人都歸你管。只是你記住了，朕這一生唯愛洛平，從此后宮與朕再無關系。”
“是，臣妾記住了。”芝妃跪地謝恩。她隱約猜到過這兩人之間的事，但如今聽到皇帝親口說出來，還是覺得不可思議。
“蓮香茶給我吧，你辛苦了。”
周棠回去自己泡了茶喝，香是香，但總覺得有點不對味。
愛上君王太磨人，不如不愛？這什么狗屁理論，他偏要證明給世人看，帝王之愛也有專一的。正如某日聽見戲文里唱的：
玉笙吹徹風流子，吾輩鐘情如此。
洛丞相出使西昭一個月時，周棠封了芝妃為后。
封后大典過后，他越發覺得日子無聊，已經無聊到難以忍受的地步。整夜整夜都在肖想著小夫子的聲音和味道，可憐堂堂一個皇帝，飽受禁欲的煎熬。
實在撐不住了，他想到跑去洛府待著，洛平人雖然不在那里，可怎么說那里也是他的家，有他留下的最多的痕跡。
于是周棠厚臉皮地對朝臣說身體有恙，要歇上個把月，事務都交由方太尉代為處理，之后就躲去了丞相府。
方晉一下子成了朝中的頂梁柱，忙得快要抓狂，他現在每天三炷香，就盼著洛平早點回來，救他脫離苦海，否則這日子沒法過了。
周棠微服到了丞相府，一進門就見到一幅讓他無語的場景。
洛小安光著腳丫滿院子跑：“嗚哇！！！小安要爹爹抱！爹爹！嗚嗚嗚！”
管家跟在后面追：“安少爺乖，不要鬧了。來，你看這是孫大娘給你帶的點心。”
洛小安不理：“嗚嗚嗚！小安想爹爹了！爹爹去哪里了，他不要小安了嗎！”
管家上氣不接下氣：“安少爺，呼，安少爺別跑了，當心摔著……”
“我要爹爹！”
“安少爺……”
“爹爹快回來！爹爹不回來小安就不吃東西了！”
“安少爺！”管家終于怒了，“你要是再鬧的話，我就去喊壞人哥哥來抓你了！”
洛小安霎時收聲，給嚇得腳下一絆，向前撲到一個人的懷里。抬眼一看，小臉都嚇白了，扭頭求救：“管家爺爺我錯了！我乖乖吃飯，嗚嗚，你讓壞人哥哥回去吧……”
管家一見到周棠就跪下去了，他才是被嚇壞的那個，哪里還有膽子救他。
周棠輕松制服洛小安的掙扎，抱起他道：“我什么時候成了嚇唬小孩子的惡人了？”
管家不住地抹著腦門上的汗：“陛下贖罪。那個，那個……是老爺的吩咐，只有這樣安少爺才能安分點。”
周棠嫌棄地看著洛小安，拿過管家手上的帕子，粗暴地擦掉了他臉上的鼻涕眼淚。
洛小安給他擦得鼻頭通紅，但是自始至終沒敢吱一聲。
周棠讓管家把點心留下，帶著洛小安進了屋子，親自喂他吃東西。洛小安戰戰兢兢地看他一眼，乖乖吃掉了，就是一邊吃著一邊吧嗒吧嗒掉眼淚。
那可憐樣連周棠都受不了了，皺眉道：“堂堂男子漢，怎么能隨便哭！”
洛小安囁嚅道：“可是我想爹爹……壞……好人哥哥，你帶我去找爹爹吧……”
你還真有臉啊你剛剛分明想叫我“壞人”吧！周棠壓了火氣，罷了罷了，跟一個小笨蛋計較什么。
“你爹爹只是到別的國家游玩一趟，見過國王就會回來的，我們乖乖等他就好了。”
“他都去了好久了，是不是國王不讓爹爹回來？”
“不可能……吧。”
“爹爹那么厲害，又會當官又會掙錢，人又溫柔……”
周棠一頓，是啊，他那么好，而且還跟西昭王族沾親帶故的，萬一真的不回來的怎么辦！萬一西昭王發神經封他個王爺當怎么辦！萬一他娘也說服不了他怎么辦！
越想越驚悚，周棠猛地站起，提著洛小安道：“走，我們去找你爹爹去！”
“噢！去找爹爹咯！”洛小安高興起來，吧唧一口親在周棠臉上。
“你干嘛！”周棠給驚到了。
“小安喜歡好人哥哥，爹爹說喜歡就可以親啊！”
“……”周棠臉色發黑，“以后不準親你爹爹聽到沒有！”
洛小安扁了扁嘴不說話，大眼睛里仍然滿是喜悅。他現在知道了，這個大哥哥一點也不可怕，就是脾氣兇了點，其實是個好人來著。
管家六神無主地送那兩人出府，立刻叫來家丁吩咐道：“快，去通知方太尉，就說皇上帶著安少爺去西昭找老爺了，快！”
家丁趕緊跑去報信，此時孫大娘買了菜回來，剛巧撞見那一大一小出去。
只見大的把包袱讓小的背：“你是我的小廝，要聽話！”
小的吃力地馱著包袱：“噢！”
沒走幾步，大的又嫌小的走得慢，干脆連人帶包袱抱了起來：“算了算了，你這樣要走到什么時候！我們先去買了馬車再說！”
孫大娘指著他們對管家小聲道：“瞧這傻勁，你看看，這兩人像不像兄弟？”
兄弟？管家抻著脖子瞅了瞅，哎？好像……是有點像。
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子染郡主這一玩就是大半個月，洛平在神殿里待了大半個月。