因著跟千葉熟識起來，送冰的差事，石菊偶有不湊手的，便是淡竹石桂輪換著去送，因著中元節要到，石菊繡起目連救母的繡像來，日日脫不開手，石桂便把這事替下了。

來去都是在綠蔭底下，走上兩回也還是熱得出汗，才轉身要回來，一道悶雷炸在頭頂，跟著雨珠就打下來。

石桂褲腳濕了大半，撐了傘回來，進門先絞一絞褲角，抖了一階雨水，抬眼就看見淡竹石菊兩個正等她吃飯，桌上擺了一碗沾醬煮白肉，一個鮮炒蛤蜊。

“今兒怎么竟有肉？”鴛鴦館里是不見葷的，少有葷吃，也是肉碎肉丁，再沒吃過這樣的大肉，石桂一奇，淡竹看她回來了，伸了筷子趕緊夾一片肉，塞進嘴里大嚼起來。

“還不趕緊多吃些，后頭一個月可就碰不著葷了?！钡裼謯A了一塊，往石桂碗里一埋，天兒一日比一日熱，分明隔上兩日就要落一場雨的，還是越來越燥，半絲涼風都沒有，熱得人在屋里屋外都存不身，院里池子的水都像是被曬干了一層。

石桂最怕熱，原來在蘭溪村的時候，她到這時節就恨不得鉆進山里，金陵無山可鉆，熱得成天懶怠怠的不愿意動彈，可又不能全不當差，跟蘭溪比起來，金陵城就是個火爐子。

葉氏屋里頭供得有冰，上午一盆下午一盆輪換著，石桂覷著空兒就把酸梅湯綠豆湯裝在壺里，把壺埋在冰里。

她先還想拿上一小塊，擱在湯里喝個冰酸梅湯，可這些個冰不是入口的，不能食用，只得想出這么個法子來，哪知道叫葉氏瞧見了，微微一笑：“這丫頭倒機靈呢?！?

她既沒追究，屋里的丫頭便一個個都依樣畫葫蘆，裝上綠豆水玫瑰露，繁杏還取了個細口瓶子出來，倒進去擱在冰塊里，比茶壺還更方便些，丫頭們輪換著喝，除了石菊不能碰涼食，喝一口就要泄肚子，手涼腳涼，石桂恨不得能抱了她睡覺。

她才喝一口冰酸湯，就聽見淡竹這么說，一口飲了問：“作甚一個月不能碰葷食？家里又要作法事了？”宋家的法事是月月都不停的，可也沒有連著一個月不碰葷食的。

淡竹點點她：“七月里，你忘了？”

石桂立時想起來，七月是宋思遠的冥壽，上回老太太替兒子山長水遠的跑回鎮上做法事，她還當是日子特殊，這才點三百六十盞九曲黃河燈，哪知道是年年都要做的。

“七月三十是地藏王菩薩的成道日，打七月頭上起，咱們便又吃素啦?！边@才賞了肉菜下來，讓她們先吃上幾頓，后頭沒肉，肚里也總算是有些油水的。

淡竹一筷子挾了白切肉，沾著肉汁兒大嚼起來，跟著石桂有肉吃，總能打打牙祭，慰一慰五臟廟，可整個府里吃素的時候也無用，葷的根本不進大宅，想吃就只有干咽唾沫了。

她們三個一道用飯，桌上就擺著一碗白碗兩個炒素，這肉有一多半兒是淡竹吃了的，錦荔端了冰碗在門邊晃悠，她腳步聲才一響，淡竹立時回了頭，眼光一掃就瞧見那冰碗上澆得紅紅白白，不知是什么，可她單拿出來顯擺，必是她們尋常吃不著的。

淡竹的鼻子都差點兒歪了，石桂卻抿了嘴巴笑：“你可真是，聞著她的味兒就知道她來了不成？”背對著都能立時知道，這兩個掐得跟烏眼雞似的，到這會兒還是秋菊春蘭各占勝場，分不出個高低來。

“她吃她的，非得往我們門前過，菩薩保佑她跌一跤呢?！钡耠p手合什，闔了眼兒念聲佛，石桂“撲哧”一笑：“這點子事兒也值得，你可把菩薩忙壞了?！?

淡竹抓起筷子又咬了兩口肉，錦荔立在窗前這許久，見沒人理會她，反而先開口：“怎么盡吃白肉，今兒該有醬鴨子的?！?

只有她的屋里有醬鴨子，怕是高升家的給侄女兒開小灶，淡竹去領菜的時候見著廚房里給她一個小食盒，果然吃的同她們不一樣，她眼兒一翻就要同她絆嘴，石桂一把拉了她：“不就是醬鴨子，至于為這個就同跟她置氣?！?

淡竹扁扁嘴兒，石桂也知道錦荔這一向有事無事常往她這兒跑是為著甚，繁杏開始教她打算盤了，這差事是她想要的，也可能是高升家的指點過她，石桂雖還沒跟著管帳，可學打算盤就是第一步，練得熟了，往后可不就是她接手了。

高升家的確是能干，可她這個侄女此時還看不出什么能為來，何況外頭的田莊都已經是高升打理了，她再派進一個侄女來，這事兒辦的可不聰明。

錦荔若是能干些也還罷了，偏偏又不是個能干的，進了鴛鴦館除了掐尖，跟著玉蘭沒能學會打理葉氏的衣裳，玉蘭人都走了，活計還派給了石菊，一屋子兩個都成了她的眼中釘，怎么不來撩撥。

淡竹不理會她，錦荔還坐在門前把那一碗冰吃了，淡竹氣得牙根癢癢，咬牙忍住了就是不開口，她不開口，這屋里另兩個比她沉得住氣，取出一籮兒彩紙來，折著中元節做道場時要放的彩扎河燈。

隔得兩日鄭婆子還送了一籮山楂紅果來，給石桂她們串牟尼珠子玩，山楂果子一顆顆又紅又圓，舊年存在窖里的，這會兒取出來還脆生生，除了山楂，底下還有一串兒冰晶葡萄。

石桂將要跟著繁杏學起算盤，這樣的事自然得告訴鄭婆子，她越是指望著你，眼下就越是不會想著法子要錢，葡萄去了大少爺的院了了，石桂眼看著就要跟繁杏學管帳，使出渾身解數巴結起來，想著法兒的送新鮮吃食來。

把山楂紅果一個個串起來，看著就跟菩薩脖子里頭掛的佛珠一般，有套在腕子上的，還有掛在荷包底下的，又能吃又能玩，外頭街面上哄孩子的玩意兒，拿過來哄了石桂她們，當作逗趣兒。