這枝銀兔簪子叫石桂收到妝匣子里頭，她自來回到鴛鴦館，又跟淡竹石菊一個(gè)屋子，箱子柜子就再不必鎖，藏著葉文心跟明月銀子的那只荷包鎖在衣柜底下的小箱子里，余下的，就再?zèng)]瞞著淡竹石菊，她們一時(shí)不湊手要拿個(gè)頭油胭脂只消打開匣子便成。

淡竹頭發(fā)多，她的頭油用得最快，頭上梳了兩個(gè)螺兒還能編幾條散辮子盤起來，頭油沒用上一個(gè)月瓶里兒又見了底，便開了石桂的妝匣用她的，手上才抹上，眼睛就盯住了妝匣里頭的新簪子，眼兒一轉(zhuǎn)就知道是那個(gè)小道士送的。

簪子底下還拿紅布襯著，不是愛物是什么，指給石菊看一回，石菊怎么也忍不住要笑，別個(gè)送東西，不是花兒就是朵兒，偏他送了個(gè)兔子。

那只西瓜燈就掛在臉盆架子邊上，這個(gè)天兒西瓜燈放不住，皮上一干看著就不鮮靈了，且喜西瓜皮解暑好吃，刨成細(xì)絲兒，拿鹽炒過，也算一道清口的菜。

這只西瓜燈再擺到晚上就上了桌，石桂借的小廚房，炒過的西瓜絲兒上了桌，配著夜里的綠豆涼粥吃，再挖個(gè)咸蛋黃，有個(gè)拌豆腐，清清爽爽正好消夏。

石桂也只說明月送了她一只西瓜燈，那只小兔兒不倒翁，就已經(jīng)叫她們?nèi)⌒α耍拙c衫兒紫羅裙子，腰上一根黃腰帶，不是石桂又是哪個(gè)，拿她逗趣一回，竟又發(fā)現(xiàn)這只銀簪子。

石桂取了綠豆湯進(jìn)門，擱在桌上：“趕緊來喝，冰化了可就不涼了。”覷著她們兩個(gè)面色古怪，淡竹還要笑不笑的模樣，眨眨眼兒：“怎么著，你臉上叫蚊子咬包了？”

淡竹招蚊子，恨不得通身抹上冰片粉才好過些，聽見她這么說，趕緊啐了一口：“你才叫蚊子咬了，你還說得著的是一只西瓜燈，那你匣子里頭那個(gè)銀簪是甚？”

還是細(xì)銀子的，成色極正，外頭小廝送禮給結(jié)了親的丫頭，也不過就是送些粗銀手鐲，能有一根銀挖耳，已經(jīng)算得好了。

石桂昨兒見著這根簪子，就知道叫石菊說著了，明月大約確實(shí)是有些喜歡她的，可這點(diǎn)喜歡他自個(gè)兒怕還不知道，許是見著同鄉(xiāng)，許是石桂關(guān)照過他，要說旁的，那也太遠(yuǎn)了。

石桂渾不拿這個(gè)當(dāng)一回事，明月說定了還要回來，欠他一根銀簪子，等他回來再還給他便是了。

此時(shí)看見淡竹看瞧見了，也不遮掩，大大方方比在頭上：“這值什么，等他再來，我補(bǔ)給他就是了。”

石菊抿嘴兒一笑：“他到底是花了心思的，你回什么給他？兩斤白面餅子不成？竟是個(gè)呆丫頭，半點(diǎn)兒都不懂。”

石桂自然知道明月是花了心思的，可明月才多大，能知道什么是喜歡，只怕是有樣學(xué)樣，瞧見人送簪子了，這才想著送給她的，等他再大些，離得又遠(yuǎn)，再有什么心思也淡了。

端起碗來，把自個(gè)兒好那一份綠豆湯吃了，把未碎的冰塊含在嘴里，舌頭尖翻來翻去，圓溜溜的冰塊越含越薄，到整個(gè)兒化沒了，揮揮手：“我不懂，你就懂了？”

石菊拿她無法，笑著搖搖頭，淡竹卻沒見過明月，想著下回必得看看他生得甚個(gè)模樣，若是大少爺那樣，還有什么不好，便不似大少爺，像堂少爺這樣也是好的了。

石桂不同她們多說，她八月十五沒回去，十六這天才回去吃鄭婆子煮的長壽面，老鴨湯做的面，上頭綴著點(diǎn)點(diǎn)蔥花，端上來給石桂，笑得一聲：“吃了長壽面多福又多壽。”

不獨(dú)把石桂叫回來了，還想把葡萄也叫回來，石桂噘了嘴兒吹湯面，額上出了一層汗，嘴唇微紅，鼻尖汗珠兒滾落下來，她伸手一抹：“姐姐怎么沒回來？”

葡萄今兒沒假，宋敬堂回鄉(xiāng)去，宋蔭堂就搬到了幽篁里，葡萄一時(shí)不得閑，院里頭人手不齊全，許多屋里頭的事，她也要幫著做，八月二十七要祭孔，宋蔭堂既是新科便得越發(fā)在意，他的衣裳由玉蘭打理，葡萄也要幫著打個(gè)下手。

鄭婆子做了湯面還做了個(gè)湯餅，鴨子肉起油鍋爆一回，噴香酥脆，石桂湯面沒吃盡，鴨肉拿薄餅兒包了，咬在嘴里油滋滋，里頭還擱了些辣粉，吃著又香又開胃，只可惜沒有一口冷的喝。

“干娘替我分兩匣子，我給姐姐再送些去，她這些日子忙得，下巴都尖了。”石桂葡萄兩個(gè)越發(fā)出息，鄭婆子心里想著那錢，伸手卻摳不出來，平素只好殷勤些，心里也有不平之意，這哪里是認(rèn)了兩個(gè)干女兒，反過來倒像她是干女兒，樣樣打點(diǎn)，不過就為了她們口袋里幾個(gè)錢。

石桂看看鄭婆子，心里嘆息，同她透了個(gè)底兒：“干娘小廚房里的帳目可對(duì)，等到立秋，家里可得盤帳了。”

前一向葉氏生病，這一向又是葉家的事的纏身，底下報(bào)上來的帳便有些不清不楚，春燕看不過去，打了葉氏的旗號(hào)，說進(jìn)了秋日里要盤帳，讓高升家的把點(diǎn)過的帳目送上來。

高升家的這才露出意思來，頭一個(gè)要查的就是廚房，廚房歷來油水最足，下頭瞞報(bào)起來也更便

宜，分明用了一筐雞蛋非要報(bào)說一筐半，買進(jìn)來四只鴨子要用的，說死了一只，上頭怎么能吃死鴨子，自然又得再買，雖是各處吃了什么都得記在冊(cè)，要瞞下些來也是極容易的事，何況一斤蜜買了來，一月兩月用完了，也是沒有定準(zhǔn)的。

別個(gè)也還罷了，繁杏這頭先瞞不過去，她心思細(xì)密，說蜜吃得多了，就先查問廚房里這些日子進(jìn)上些什么點(diǎn)心，可調(diào)了蜜鹵蜜過玫瑰，除了這些，尋常也不愛甜口的，哪里還用得上這許多蜜。

鄭婆子當(dāng)了兩年小廚房的管事，雖管的不過是錢姨娘院里那三兩豆腐兩根蔥的事兒，先時(shí)無人管，是油水還不足，可看著她老鼠偷油似的，日日偷上一口，這兩年下來也攢了足足的油水，蚊子再小都是肉，何況鄭婆子這一年里還辦了這幾件大事。

修房子打家具建灶臺(tái)盤炕，哪樣不得要錢，鄭婆子先在別苑里坐了這許多年的冷板凳，回來了也不見回上房去當(dāng)差，不過是個(gè)姨娘跟前的小廚房，怎么就有這許多油水。

鄭婆子一聽這話愣住了，搓了搓手道：“我哪可從來沒貪姨娘的小，走的都是公帳，清楚得很。”她拿的都是錢姨娘不吃的份例，這些東西，便不吃也沒退回去的道理，葉氏都不操這個(gè)心，高升家的也不會(huì)動(dòng)她。

“那可難說了，高升家的侄女兒在我跟前也嚼過好幾回了，若不然我也不會(huì)當(dāng)真，知道干娘做事仔細(xì)，她若是胡說最好，若不是干娘也得在意，別叫人拿了把柄，小廚房里旁的不成，事兒倒還輕閑，錢姨娘也好說話。”石桂挑了一根面，要盤帳的消息一出來，她就知道這回是盯著底下幾個(gè)小廚房的。

余容澤芝兩個(gè)姑娘都沒小廚房，要吃什么還得往大廚房去要，姚姨娘汪姨娘幾個(gè)早就不得寵了，宋望海都不踏進(jìn)院子里去，小廚房早就形同虛設(shè)，只有錢姨娘一個(gè)，才得了個(gè)哥兒，葉氏又沒提這茬，小廚房自然就無人去管。

如今既要管了，也再?zèng)]有跳開錢姨娘只革了揖秀院的道理，石桂自知鄭婆子是絕計(jì)不干凈的，她看著錢姨娘萬事不管，這才越發(fā)上臉，倒還有一樣，怕丟了差事，送上去的東西都是新鮮的。

鄭婆子還將信將疑，見石桂這樣篤定，又心慌起來，拉一拉她的袖子：“真?zhèn)€？”石桂點(diǎn)點(diǎn)頭：“可不是真的，錦荔都已經(jīng)說過好些回了，院里還一點(diǎn)消息都沒有呢，她怕是打她姑姑那兒聽來的。”

鄭婆子先還想著要問石桂要錢，不說旁的，就說給她和葡萄再清一張矮柜，這下子可不敢了，想一想今歲添的東西確是多了些，必是惹了誰的眼，往高升家的那兒嚼舌頭根子去了。

石桂喝了半碗湯，額前的碎發(fā)已經(jīng)叫汗打濕了，一絡(luò)絡(luò)貼在頭上，鄭婆子眼睛不住往她頭上那根