石桂是吃了飯出來的，她不吃葉文心也不肯放她，怕她在營前頂著日頭曬壞了，肚里要再沒點東西，鐵人也扛不住，這會兒卻接過來，也不顧湯水淋漓，咬在嘴里，喜子還不敢正眼看她，斜了眼兒睨她，看她真個吃了，這才低頭去肯自己那半只雞。

明月兩邊兒看看，面上帶笑，伸手擼魯喜子的頭發，雖不說話，動作卻是高興的，他一高興，喜子越發覺得他是喜歡石桂，腦袋里旁的還沒想到，先想著要是真個成了姐夫，就還能呆在一塊

了。

兵丁救了喜子那會兒，七八個孩子少有說得上來路去處的，只有喜子牢牢記著出來他是跟娘出來的，來找爹，阿奶說了往后要過好日子。

那個同鄉原來也不熟識，只知道兩個一處去跑船，做一筆大買賣，是挑了老實肯出力的才能去，自家爹是交上好運了。

秋娘聽了一路，原來半信半疑的，等那人道：“你男人就是在金陵出去的，還找著了你閨女，大戶人家真是有錢有鈔，包了一大包東西給他，這下連跟著進貨的本錢都有了。”

秋娘這才信了，合了手直念佛，同鄉連地名人名都說得明白，還能有假不成，俞婆子但凡說到石桂就要嚼上兩聲，還覺得家里不該養活她的，荒年一個人的口糧才是命根子，到她賣了錢，才說養得這幾斤幾兩重也不是全無用處，到聽見這一句了，才笑起來，拉著那人問：“是給了多少錢子。”

同鄉嘿嘿笑一回：“一大包呢，又是衣裳又是銀子，托了個后生送過來，您兒子恨不得給人下跪。”

俞婆子聽著心里歡喜，秋娘卻皺起眉頭來，自家的男人自家知道，他尋常連個謝字都出不了口的，更別提下跪了，何況還是跟個后生。

俞婆子聽見銀子衣裳就瞪了秋娘一眼，石桂送回去的兩包衣裳里頭好的全是給秋娘的，半點不知道孝敬她，秋娘的又是花兒又是朵兒，輪著她就是銹色，她不想著自家年紀在了，倒先想著石桂有意薄待她。

秋娘倒細細問了那人石頭是甚時候出船甚時候回來的，那人說得越多，越有些前不搭后語，秋娘心里警醒起來，可偏是這會兒，那人道：“原來石頭哥不叫我說的，這會兒卻得告訴嫂子，你女兒這會兒該贖出來啦。”

那人確是跟著石頭一道跑過船的，石頭吃苦肯干，吃得干些做得多些，從來不報怨，到他卻不一樣，偷奸耍滑，還動起貨倉里貨物的主意來，叫石頭撞上了。

他自家跪著求石頭萬萬不能說，石頭看在同鄉面上替他，告訴他萬不能再動主意，可他不肯悔改，半道上了船家便不肯再用他，知道石頭有錢，問他借錢周轉，再做點兒小生意，哪知道石頭咬死了就是不肯借。

說這是他女兒贖身的錢，怎么能隨意借給別個，那人軟的硬的都來了，眼看著石頭還是一根筋，心里埋了禍根子，若是太平年月，有里正有保長有族長在，他也不敢動這番壞心思，可家鄉大災年，誰還顧得上誰。

“我石頭哥原是為著讓你高興，這才不許我說，家里可是田地都置好了，屋子也蓋起來了，我侄女兒能干，一人當著家呢。”那人越說越是去睨俞婆子的臉色，知道她不喜秋娘，連這個孫子都淡淡的，也嘆她婦道人家心腸恁般歹毒，心里卻想著叫他一家妻離子散。

財運都叫石頭給擋了，又不是他的貨，他眼睛盯得這樣緊，自家的錢倒不肯出借，可不就是生生擋了他的財路。

俞婆子一聽如今是石桂當家，臉都要掛了下來，原來她年歲這樣小，就該跟她當面鑼對面鼓的，這會兒年紀大了手上又有錢，再替秋娘撐撐腰，家里哪里還有她立足的地方，俞婆子當了這許多年的寡婦，心里想的便是她守寡養大了兒子，怎么著在媳婦孫子面前都該一句落地別個再不敢回駁的，哪知道一個兩個作反，進了金陵她且不得受氣。

一回二回的挑唆，俞婆子再看秋娘時更不順眼了，兒子有了錢就給他再買個妾來，這會兒受了災，漂亮的姑娘媳婦哪里不見，又便宜又好生養，說不準兒還能再養個孫子出來，她自小帶到大，哪里會不親她。

好日子不過在眼前晃一晃，半點沒撈到手里呢，俞婆子先打起了惡主意來，看著半道上那許多買人賣人的，便動了心思，把秋娘遠遠賣了，就說她半路死了，兒子也怪不到她頭上。

至于喜子，才只六歲大，能知道什么事兒，騙他說娘死了沒了，他還能怎么著，打定了主意便去跟那人商量，那人原就是這么打算的，把她們帶得遠些賣掉，哪里還能找得回去，又得銀子又報復了石頭。

秋娘交給人牙子的時候，喜子還在睡，等他醒了，再找不著娘了，俞婆子說秋娘跑了，喜子怎么也不肯信，非得回去找她，被俞婆子牢牢看住，船再行上三日，那人便露了真面目，俞婆子既驚且悔，摟了孫子這才害怕起來。

喜子這才知道，娘是叫這人賣掉的，跟阿奶兩個關在一處，日日聽她嚎哭，怨天地怨菩薩，怨的最多的還是姐姐跟娘。

喜子驚恐害怕，那會兒的話牢牢記在心里，等那人把他賣了，阿奶就不知道哪里去了，他如今才知道姐姐還在別個家里當丫頭，聽明月猜測著怕還是挨了罰的，身上也根本沒錢，雖不是凄凄惶惶的，日子也不似阿奶說的那樣好過。