“你是老兵，勁弩用的比我熟練。”魏長樂道：“你成功的幾率更高！”

顧惜舟想了一下，接過勁弩。

魏長樂將弩箭袋也遞了過去，這才向道路遠處望了一眼，道：“雨勢這么大，他們行路不便，一時半會還趕不過來。先進屋吃點東西吧！”

雖然對戲班那伙人毫不畏懼，但對方人多勢眾，待會兒必然是一場血戰。

魏長樂從不怕事，但做事卻盡力謹慎，不會輕視任何對手。

回到屋里，顧惜舟看了瓊娘一眼，行了一禮，卻也很直接道：“小兄弟，這可是你的家眷？待會兒廝殺起來，他們人多，未必能照顧得了。我覺得可以先讓這位夫人找地方躲起來。”

“還.....還要打嗎？”瓊娘吃驚道。

魏長樂卻抱著劉生的遺體，小心翼翼放在屋角，幫他整理了衣衫，蹲在邊上，沉默不。

顧惜舟這時候才知道，魏長樂為何出手那般狠辣干脆，卻原來是有同伴被殺。

“小兄弟，節哀！”顧惜舟握起拳頭，冷笑道：“你我都有同伴被害，今次必要將他們殺個雞犬不留。”

魏長樂這才回到篝火邊坐下，開門見山問道：“你剛才說的孩童是怎么回事？”

昨晚在客棧之時，雙方廝殺，魏長樂聽到客棧內傳來不少孩童的哭聲。

當時只以為是戲班那幫人的家眷。

現在看來，卻是另有蹊蹺。

“雖然我目前還不知道他們的底細，但幾乎可以斷定，這幫人是以戲班作為掩飾，其實是一伙人牙子。”顧惜舟神色冷峻，“他們走南闖北，明面是給人演儺戲，但實際上是四處誘拐孩童。”

瓊娘在旁聽見，驚駭道：“還.....還有這種喪心病狂之徒？”

她本身就是一位母親，對人牙子誘拐孩童之事自然是極其敏感。

“民間有句俗語，車船店腳牙，無罪也該殺。”顧惜舟接過魏長樂遞來的干糧，點頭謝過，繼續道：“這五行之中，前四樣雖說不乏惡徒，但還是好人居多。但最后的人牙子和牙婆子，那就真的該千刀萬剮。”

魏長樂皺眉道：“你是什么時候盯上他們的？”

“我在軍中待了七年，前年和十多名弟兄從軍中離開后，回到家鄉。”顧惜舟道：“我是商州無為縣顧村人氏，回鄉之后，耕地務農。后來在鐵蛋的介紹下，到了縣城給人幫工.....！”

魏長樂疑惑道：“顧大哥多大年紀？”

“今年整整三十歲！”

“三十歲正是年富力強。”魏長樂更是詫異道：“你是老兵，還是軍中牙將，怎會這么早離開軍伍？”

他對大梁的兵制已經知道不少。

大梁各地州兵實施府兵制，農時耕種，閑時訓練，戰時從軍打仗，只保留部分兵力衛戍城池，而且進行輪換。

所以平常各州都不會有多少兵馬，一旦需要，迅速集結。

但各道卻也有常備軍。

那便是直屬于節度使、經略使的各道馬步軍。

大梁十六道，邊關以及重要的軍略要地，都是設節度使，而內地諸道往往都設經略使。

比起節度使，經略使更偏向于民政，軍權及不上節度使。

各道馬步軍屬于常備軍，雖然也會在太平時耕種軍田，但卻不似府兵那般在農忙時可以返鄉。

編入馬步常備軍的軍人，乃是帝國的主力兵馬，專門從事于軍事，訓練強度也遠不是府兵能相提并論。

少小離家老大回，這些主力軍的兵士年紀輕輕從軍之后，除了定期可以輪流回家探望，真正退伍，甚至要到鬢角發白。

特別是軍中有武職的將官，除非觸犯軍規，否則很少見在年富力強的時候從軍中離開。

魏長樂這一問，顧惜舟忙解釋道：“你別誤會。顧某在軍中沒有犯過任何過錯。只是朝廷削減軍費，大總管整軍，總會有一些人離開。有些主動愿意離開，有些則是上面勸說，反正離開的時候，還能有一點安家費。”

“顧大哥年富力強，不到三十歲就成了牙將，而且身手不弱，要是留在軍中，應該有大好前程。”魏長樂道：“這么年輕就離開，也是可惜。”

顧惜舟道：“我性情太直，不會說話，也討好不了任何人。以我的性子，如果不是立了一點功勞，這輩子都當不上牙將。當了牙將，再想升上去，我這輩子也是別想。父母年事已高，家中還有糟糠之妻，還不如回家照顧父母妻子。”

“人各有志。”魏長樂點點頭，“你繼續說那些人牙子。”

顧惜舟道：“去年的時候，無為縣就經常有孩童失蹤，官府也派人調查，但沒有任何線索。其實這事兒也不是去年才發生，三年前就有過，當時就有好十幾個孩童消失不見，官府也同樣沒查到任何線索。此后兩年，風平浪靜，除了孩童的家人，其他人也不在意。”

瓊娘幽幽道：“孩子是父母的心頭肉，丟失之后，父母一生都會痛苦。”

“去年上半年，又有七八個孩子消失。”顧惜舟神色冷峻，“官府找不到線索，但我知道這背后肯定是人牙子在為禍。”

1