顧府。

    十一口棺材整整齊齊地擺回靈堂里。

    靈堂里燈火通明，顧家滿門女眷，包括生病的顧傳義，都安靜地站在里面。

    顧惟墉被林氏扶著走出來，老邁的他，步履蹣跚，已沒了走路的力氣，全仰仗林氏的攙扶。

    他揉揉小傳義的腦袋，欣慰地稱贊一句：“好孩子，曾祖父為你自豪。”

    小傳義抓住這只枯槁的大手，把臉頰貼了過去，一字一字地道：“曾祖父，傳義已經長大，傳義會一直做讓曾祖父自豪的好孩子。”

    顧惟墉頷首，蒼老渾濁的雙目看向眾人，最后定格在顧明舒身上。

    在這里的每一位孩子，都曾被他敦敦教導。

    在這里的每一個人，都未辜負他的期望。

    顧家，不會倒。

    他說：“好孩子，你們已經邁出了第一步，但接下來還有更多的艱難，道阻且長，你們可有信心？”

    眾人異口同聲：“有！”

    顧惟墉點頭：“如此，你們先回去吃飯睡覺，明舒與沈氏留下。”

    眾人心底也明白，休息在此刻的重要性，更明白老爺子有話要同二人說，于是便安靜地退了出去。

    靈堂里，只剩下顧明舒與沈氏。

    林氏想要扶顧惟墉坐下，卻被他拒絕了。

    他站在兒孫的空棺前，一如從前，還是那棵屹立不倒的大樹。

    他道：“人選，我已經想好了，就由明舒帶領六位嫂子和傳義前往，沈氏與其他人留下。明舒，你可知祖父這樣做的原因？”

    顧明舒點頭：“留在京城的人，命運都緊緊地系在此次出征的輸贏上，與顧家同生死共存亡。”

    “幾位嬸嬸嫁入顧家日久，早已在顧府生根發芽，顧家遇到這樣的事，她們無法獨善其身，只能留下。”

    “五位妹妹是顧家人，她們亦不能在覆巢之下得以保全，但她們本身柔弱，就算到了疆場也無法適應，也只能留下。”

    “祖父讓我帶嫂嫂們與傳義前往邊疆，是想尋找機會將她們送往一個安全的地方。”

    “如若北征一切順利，則能保住全家，若是不順利，我戰死沙場，而陛下問罪顧家時，至少在不為人知的地方，他們可以更名換姓，好好活著。”

    顧惟墉話語艱澀：“是，若成了，保住全家，若不成，顧家傾覆之時，至少還能留住她們一條性命。”