薛綏抿了抿唇，并未吱聲。

轉(zhuǎn)眼，李肇的臉龐已近在咫尺。

“怎么不吭聲？你怎么說的？”

他的五官線條凌厲，仿若刀刻一般，高挺的鼻梁，襯得眉骨之下那一雙深邃的眼眸，明明含著淺淺笑意，卻無端透著幾分惡劣。

薛綏：“我說，院子里不知從哪兒竄來一只野狗，我好心備了肉食喂它，哪曉得它竟不知好歹，吃飽喝足后，突然撲上來咬我，我一時(shí)沒有防備，嘴唇便被它咬破了……”

她語氣平靜，說得煞有介事。

李肇聽一句，臉色黑一分。

再聽一句，臉色越發(fā)陰沉難看。

“李桓肯信？”

薛綏恭敬地答道：“端王不如太子多疑。”

“薛平安！”

李肇緊盯著她，仿若被人觸及逆鱗。

片刻后，他理了理袍服，索性在她身側(cè)坐了下來。

“孤可沒有吃飽喝足……”

他聲音醇清，帶著幾分戲謔調(diào)侃。

那促狹的笑意里，薛綏敏銳地聽出幾分危險(xiǎn)和意味深長(zhǎng)……

小昭離去時(shí)的眼神再次浮現(xiàn)在她的腦海。

從前的李肇，不開這些玩笑。

情絲引竟如此厲害？

薛綏定了定神，默默吸口氣。

“殿下快些走吧，端王絕非等閑之輩，他當(dāng)面說出那些話，說不定心底已有疑慮……”

李肇隨手拿起她放在枕頭邊的一個(gè)木雕，漫不經(jīng)心地把玩著，“孤還怕他不起疑呢。”

薛綏睨他一眼。

那個(gè)木雕是一只小貓。

薛綏閑來無事的時(shí)候，雕著玩的，還用砂紙耐心打磨過，被她盤得十分光滑。

小貓笑容滿面，憨態(tài)可掬。

在男子的掌心里，顛倒轉(zhuǎn)動(dòng)，一張滿是笑容的小貓臉，襯著李肇那張冷峻的面容，就好似一個(gè)落入魔爪里的無辜小生命……

薛綏不由得皺起了眉頭。

“我以為太子是個(gè)持重的人。”

李肇的手指輕輕摩挲著木雕，嘴角微微上揚(yáng)，勾勒出一抹似有若無的笑意，直直地望向薛綏的眼底。

“你讓孤不持重了。可滿意？”

薛綏眼皮一跳：“薛六當(dāng)不起。”

瞧她緊張模樣，李肇嘴角略略上揚(yáng)。

“你當(dāng)真要隨李桓去別苑？”

薛綏：“我沒有拒絕的理由。”

李肇似笑非笑，眼里閃過一抹冷意。

“孤給你一個(gè)？”

薛綏假裝詫異，“多謝，但不必。”

李肇的目光落在她鴉翅般的睫毛上。

眨得很快，心虛。

他冷哼一聲。

“薛平安，你可真有本事。”

薛綏抬眼，坦然地看著他，說道：“我已如殿下所愿，借病與端王保持距離，往后也不會(huì)與他糾纏。殿下何不遵守盟友之約，與我盡心合作，各取所需？”

李肇看著她堅(jiān)定的眼神，笑問：“你想讓孤做什么？”

薛綏微微側(cè)身，目光緊緊地鎖住他。

“大理寺卿謝延展、鄭國(guó)公郭丕、太常寺卿尤祝、中書令蕭文遠(yuǎn)、兵部尚書呂元、吏部侍郎袁啟禮、門下侍中鄭嚴(yán)，這些人當(dāng)真與戶部貪腐案毫無瓜葛？”

李肇聽她用清冷的嗓音報(bào)出一個(gè)個(gè)官職和人名，如數(shù)家珍，眉心不由狠跳一下。

并非因?yàn)橐粋€(gè)弱女子妄圖向三公九卿復(fù)仇的狂妄，而是一種說不清道不明的悲涼……

陳鶴年診治的結(jié)果，只告知了李桓。

可他開的藥方和薛綏的醫(yī)案，卻輾轉(zhuǎn)落到了李肇手上。

東宮侍醫(yī)張懷誠(chéng)看過之后，沉默良久，才長(zhǎng)嘆一聲。

“此女，命途多舛，大難不死，必有后福啊。”

沒有人天生就該承受那些苦難。

要背負(fù)多少疼痛，才會(huì)落下那樣一身傷病？

設(shè)身處地，李肇或許也會(huì)用同樣甚至更殘酷的手段去報(bào)復(fù)。

可他不敢肯定，自己也能像薛綏一樣，熬過那些黑暗時(shí)光，忍受痛苦活下來，再用長(zhǎng)達(dá)十年的時(shí)間來精心布局，不斷磨礪自己，慢慢成長(zhǎng)為一個(gè)心思深沉的棋手……

一個(gè)柔弱的女子，需要多強(qiáng)大堅(jiān)韌的內(nèi)心，才能做到。

李肇低頭，不想讓她失望，又不得不說。

“陛下不想看到那樣的結(jié)果。”

朝堂上的風(fēng)云詭譎，不如尋常百姓想的那樣波瀾壯闊，但也沒有平常百姓想的那樣簡(jiǎn)單。三公九卿、朝堂大員，貴族宗親之間的關(guān)系盤根錯(cuò)節(jié)，大多都有姻親，可謂牽一發(fā)而動(dòng)全身。

若無必要，皇帝不愿挖那么深。

挖得大梁朝堂滿目蒼夷，鮮血淋漓。

薛綏沉默。

她懂，所以沉默。

李肇道：“你再等等。”

薛綏看著他，微微一笑。

“我明白該怎么做。”

周遭寂靜了許久……

無聲的相對(duì)，目光深似沉淵。

良久，李肇看著手上木雕的小貓。

“你很喜歡貓？”

薛綏淡淡地道：“不過是無事時(shí)打發(fā)時(shí)間用的。”

“這笑臉貓，倒是討喜。”

李肇凝視著她，眼瞳里有一閃而過的溫柔。

九歲時(shí)，他應(yīng)該是見過薛平安的。

但她可能已經(jīng)忘了。

又或許，從來不曾記得這一段。

因?yàn)楫?dāng)時(shí)的她，像一只受傷的小貓，奄奄一息，幾乎就快死了。

那是一個(gè)寒冷的冬日。

李肇被崇昭帝罰去普濟(jì)寺靜思己過。

他滿心委屈與憤懣。

只因和平樂的一點(diǎn)小爭(zhēng)執(zhí)，就要罰他。

而且，為何每次都是他錯(cuò)？

他五歲便是皇太孫。

兩個(gè)月后，先帝過世，他順理成章成為皇太子。

人人都說他尊貴，但父皇總是責(zé)怪他、冷落他。

理由也是——他是太子。

以至于小時(shí)候的李肇，一直認(rèn)為“當(dāng)太子”是世上最嚴(yán)厲的懲罰，東宮是世上最可怕的牢獄。

那一天，普濟(jì)寺的禪院里被厚厚的積雪覆蓋，寒風(fēng)如刀割般刺骨，吹在臉上生疼。

四周一片死寂，仿若時(shí)間都已凝固。

他獨(dú)自一人走在寒冷的小徑上，手中握著一卷書，心卻比這寒風(fēng)更冷。

就在這時(shí)，一陣微弱的貓叫聲從假山后面?zhèn)髁顺鰜怼?

他停下腳步，循聲走過去。

沒有貓。

只有一個(gè)瘦弱的女孩。

她蜷縮在假山下的縫隙里，縫隙很小，外面有兩塊大石頭，李肇不知她是怎么鉆進(jìn)去的，瞧那模樣，她似乎拼命想要鉆出來求救，卻卡在那里沒了力氣，動(dòng)彈不得。

李肇自幼聰慧早熟。

在他眼里，許多小孩子都懵懂無知，很傻。

眼前這個(gè)小女孩想必也是如此。

自己鉆進(jìn)這狹小的縫隙，又出不來，只能挨凍。

他本不想多管閑事，可走了兩步，又忍不住回頭。

她太像一只貓了。

前些天，李肇剛剛救下一只受凍的小貓，就如她此刻一樣。

渾身濕漉漉，凍得氣息微弱，眼神無助……

李肇自小就喜歡貓狗和各種小動(dòng)物。

因?yàn)椋鍤q便成為皇太孫的他，身邊鮮少有真心相待之人，一個(gè)比一個(gè)更會(huì)陽奉陰違，虛情假意。

只有在這些小動(dòng)物面前，他才能毫無顧忌地傾訴心聲，排解寂寞。

這只“小貓”，讓他無法就這樣轉(zhuǎn)身離開。

他又走了回去，費(fèi)了好大一番力氣，才將堵住縫隙的兩塊巨石搬開。

石頭沉重?zé)o比，累得他氣喘吁吁，嶄新的狐皮氅子也弄臟了。

等搬開石頭才發(fā)現(xiàn)，這“小貓”不僅穿得單薄，還受了傷，腳上，腿上，胳膊上，身上到處都有血跡和傷痕，顯然是被人打傷，壓在那假山石后的……

原來她并非自己貪玩。

“是誰傷的你？”李肇忍不住蹲下身子，認(rèn)真看了看她的傷。

小女孩毫無反應(yīng)，眼神渙散空洞，充滿了恐懼與絕望。

李肇從懷里掏出一塊干凈的帕子，試圖為她擦拭和止血。

她身體微微顫抖，沒有反抗，也無法反抗。

“你快走……”

“小貓”終于開口了。

聲音微弱得如同蚊蠅，像是用盡了全身力氣，又像是恐懼至極。

“他們……會(huì)打你的……快走……不要讓人看見你……”

李肇愣了一下，“你叫什么名字？他們又是誰？”

她沒有回應(yīng)，烏紫的嘴唇囁嚅著，只是不停地重復(fù)。

“快走。”

李肇很不喜歡這種感覺。

那一瞬間，他很想讓她相信，自己有對(duì)付壞人的能力，盡管他只有九歲。

“你說出來，我?guī)湍銏?bào)仇，我保護(hù)你。”

她一動(dòng)不動(dòng)地盯住他，搖搖頭。

“沒有人……沒有人可以保護(hù)我……你快走……”