文嘉在椒房殿的偏殿見到了謝皇后。
偏殿綠樹成蔭，日光透過雕花窗欞，灑下斑駁光影，比正殿涼爽。
謝皇后置了冰盆涼飲，擺放了果茶花卉，一片清涼愜意。
“扶音給母后請安?！?
“省些虛禮吧。來，文嘉來坐?！?
謝皇后抬了抬手腕，聲音溫婉，示意她一同坐下。
“這蕉窗苦長的暑氣，驚得夏蟬愈發聒噪了——這是特意為你備下的荔枝花露，加了冰湃薄荷，嘗嘗合不合口味？”
文嘉沒有入坐，身姿恭謹，垂首而立。
“扶音戴孝守喪，又當街告狀陳冤，讓百姓為扶音奔走不平，不宜在此安坐享樂。娘娘召扶音前來，還望明示訓誡。”
謝皇后笑了一聲，和聲細語。
“你可知，那登聞鼓一響，惹得陛下龍顏大怒？本宮念你新遭喪夫之痛，又有稚子要照料，不忍陛下苛責你，這才喚你前來點醒幾句。你可明白本宮的一番苦心？”
冰盆中寒霧裊裊，絲絲涼意彌漫開來。
文嘉慢慢跪下。
牡丹纏枝的地毯，襯得她孝衣似雪，盡顯決絕。
“母后的心意，扶音明白。但扶音心有不甘?！?
謝皇后輕嘆一聲，語氣中滿是憐惜。
“這些年，你吃的苦，本宮都看在眼里?？杀菹孪騺碜o短，你再執拗下去，恐難有善果。不如先認個錯，平息這場風波。”
文嘉語氣堅定：“母后，扶音自問并無過錯。”
謝皇后微微一怔。
文嘉道：“母后一片慈心，扶音銘感五內。但扶音既然做出這驚世駭俗之事，便早已將后果思量周全……”
她跪伏下去，再次鄭重地磕頭。
“母后的好意，扶音怕是要辜負了。”
謝皇后看著她堅定的神情，許久才輕輕笑了出來。
“你倒比往昔多了幾分骨氣?！?
文嘉著實變了很多。
不是樣貌變化，而是那種從骨子里散發出來的果敢和韌性，與記憶中那個怯懦膽小的文嘉公主判若兩人。
皇后輕搖牡丹團扇，若有似無地笑問。
“蕭貴妃說，你在普濟寺時，曾特地去見過端王府的平安夫人？”
“母后明鑒?！?
文嘉神色自若，不慌不忙地說：“那日扶音是隨同普濟寺的僧眾去供《往生咒》，恰逢王妃為一個枉死的丫頭做道場。機緣巧合，扶音并與平安夫人說了幾句《地藏經》里的典故，倒累貴妃娘娘費心打聽了?！?
謝皇后微微點頭，不再多問，轉而語重心長道：
“你的心意本宮知道了。但你要明白，帝王尊嚴不容挑釁，你此次行事，實在太過魯莽。你父皇肯讓我來點醒你，已是格外開恩。文嘉，你當懂得審時度勢，順勢而為……”
“扶音明白?！?
謝皇后是在告訴她，要懂得適可而止。
觸犯圣威，后果不堪設想。
“母后，扶音是抱著破釜沉舟之心來的。您不妨告訴父皇，扶音并非要骨肉相殘，置皇姐于死地。只是祖訓昭昭，孝為德之根本，善之基石。為人子女者，行孝如行天道。生母幽居冷宮，飽受苦難，扶音若視而不見，無動于衷，與牲畜何異？”
謝皇后心中微微感動。
“你是想借此機會，讓陛下將婉昭儀從冷宮中放出……”
文嘉道：“我要父皇昭告她無罪。還有……”
她頓了頓，望著窗外若隱若現的宮墻，眼神中滿是期許。
“深宮陰寒，不利養病。懇請父皇額外開恩，準許婉昭儀前往西山行宮調養。”
謝皇后深深看她一眼，“若不能如愿呢？”
文嘉挺直脊梁，再一次伏地行禮。
“扶音便拼著一死，也要為生母討回公道。”
“好個文嘉公主?！敝x皇后攥緊錦帕，目光陡然一凜，“敲鼓鳴冤，當街陳情，你是要演全這一出《目連救母》給天下人看？”
文嘉稽首及地，孝衣廣袖鋪在地上。
“母后息怒。”
她迎上謝皇后凌厲的鳳眸。
“當年娘娘整頓后宮，杖殺惡仆時說過，菩薩低眉是為慈悲，金剛怒目亦是慈悲。文嘉無力誅殺奸惡，但守護親人，甘愿豁命一搏?！?
此時，忽有一陣微風拂過椒房殿，吹得珠簾叮咚作響，恰似承天門外登聞鼓的余韻，久久不散。
謝皇后慢慢站起來。
“難得你有這一片孝心?！?
暮色漸漸籠罩下來，玉砌飛檐的金殿內，燭火搖曳。
謝皇后廣袖輕拂，款款上前行禮。
“陛下，文嘉那邊，已然安撫好了?！?
崇昭帝對此并不意外。
那個女兒在他心中的模樣，早已根深蒂固。
他甚至覺得謝皇后此番舉動有些多此一舉，在他看來，文嘉斷不敢與皇室和朝廷作對。
“她不再鬧事便好，朕暫且饒過她，你也退下吧。”
他頭也未抬，隨意說道。
謝皇后也不在意他的冷漠，微微欠身，指尖不自覺地摩挲一下衣袖，才又開口。
“文嘉說，冷宮濕冷侵骨，婉昭儀患有咳血之癥，怕是與皇城地氣相沖。她想請陛下將昭儀移居西山行宮調養……”
謝皇后神色鎮定，語氣平和。
崇昭帝卻猛地抬頭，一臉不可思議，怒聲斥責。
“混賬！她是在要挾朕？”
“回稟陛下，是請求。婉昭儀冷宮十一載，還換不來一句赦免嗎？”
謝皇后想起文嘉跪在面前時那單薄的身影，在皇帝看不見的角度，勾起一抹譏諷的弧度。
“那畢竟是文嘉的生母，求陛下開恩，也是人之常情?！?
“皇后倒是菩薩心腸?！?
謝皇后好似聽不懂他的嘲弄，依然面帶微笑。
“文嘉愿以命作保，求陛下全她孝道。”
“孝道？”崇昭帝冷笑，“她這是挾民意以令天子！大不孝！”
皇帝的態度堅決且強硬。
很顯然，要是把婉昭儀放出來，等于說皇帝做錯了，又或是皇帝對文嘉的要挾示弱了。
堂堂天子，怎會輕易低頭？
謝皇后將他看得透徹，深知他把顏面看得比什么都重，于是緩緩說道：
“陛下可知，范秉死前掌握了大量平樂貪贓枉法的罪證？這些東西全在文嘉的手中。洛河決堤、舞弊科考、挪用賑災銀兩……”
說著，她將一封染血的帛書舉過頭頂。
“這是文嘉的狀子，上面寫著，工部侍郎蕭正源明知大堤將潰，卻先撥十萬兩白銀給平樂修建別苑，任由洪水肆虐，致使數十萬百姓流離失所……”