一場秋雨一場寒。

又到了上京城的銀杏葉簌簌飄落的季節，沿街的酒肆茶寮人聲鼎沸，談論的都是太后七十壽典，各國往來的馬車，也絡繹不絕地入京，驛館里人滿為患，一片繁忙。

立了秋，離冬天就不遠了。

端王府西角門，小廝們正將新制的銀絲炭搬入庫房。

薛月沉坐在沐月居的檐下查看賬冊，眉頭微蹙。

“今年這炭價，竟漲了三成。”

她看著紙上的朱砂批注，對身側煮茶的薛綏嘆道：“西疆如今動蕩不安，近來又有西茲人在京中頻繁生事，依我看，這場仗怕是在所難免。就連宮里娘娘的用度，都在裁減……”

說到這里，她重重地嘆息一聲。

“這回倒是太子有手段，清查戶部，為國庫充盈了數千萬兩之巨，很是討得了一番喝彩。”

薛綏淺然而笑，“那天家的事，自有他們君臣去操心，咱們只管過好自家日子，預備著舒舒服服窩冬。”

端王府里備火炭，裁新衣，薛月沉事事精心操持。看她慵懶，不由輕嗔，“你倒是養得愈發閑散了……”

話音未落，門房便差人稟報，瑞和郡主又過府來了。

薛綏手中動作微微一頓，笑笑，并未語。

薛月沉卻是沉下臉來。

“不知這回又要尋什么由頭……”

這些日子，瑞和來端王府拜訪過三次。

一次手抄佛經，一次送來藥膳，一次尋薛綏要枇杷膏止咳。

每次登門，恰巧李桓都不在府里。

她總是詞寡歡，說些往年宮中的舊事或是隴右的風土人情。薛月沉虛虛浮浮地陪著，每次都備上楠木小幾，擺上果點，讓薛綏在近前煮茶，以此打發這頗不耐煩的招待。

姐妹倆的感情，較往常親厚了許多。

薛月沉全然倚重和信任薛綏，府中大事小事，都會找她商議。

府里府外，眾人皆道王妃宅心仁厚，可王府后宅的姬妾們，日子卻著實難熬。

王爺常年忙于政務，極少過問后宅之事。

偌大個府邸，被大小薛氏牢牢把持，猶如鐵桶一般。

姬妾們敢怒不敢，避不開的晨昏定省，總得掐著虎口才壓得住心頭的嫉恨。那張側妃倒是坦然，縮起頭來做鵪鶉，對外說要修心禮佛，活得安分守己。

薛府里，崔老太太對此倒很欣慰。

趁著鄭國公府的媒人上門提親，她特地將府里姑娘都叫回來，出嫁的，待字閨中的，除了正在坐月子的薛月盈，齊齊整整都在老太太的壽安院里，被好好地敲打了一番。

老太太告誡她們，要以薛月沉和薛綏的榮寵為楷模，檢點自身行。

姐妹們嘴上稱是，心里頭各有各的盤算。

鄭國公府同媒人來的，還有一個經驗老到的老嬤嬤，親自為薛月滿驗了身，婚事才算敲定下來。

這件事做得隱秘，大多人都蒙在鼓里，姐妹們更是紛紛向八姑娘道賀，只道她得償所愿，覓得良緣。

只有薛月滿，一身的屈辱與憤懣，在驗身后把自己關在閨房里，委委屈屈地大哭了一場……

薛綏只當不知情，在梨香院里置了個茶席。

請來三夫人錢氏和薛月樓，品茶閑話。

雪姬在旁斟茶遞水，臉上滿是笑容。

那個不倫不類的納妾禮后，雖然薛慶治從不來瞧她，可府里三夫人掌中饋，吃的用的，源源不斷地往梨香院里塞，薛月樓也時不時地帶著銘哥兒過來，陪她說話解悶。

雪姬過得是從未有過的舒心日子。

薛月樓拿著一根銀簽子，在為銘哥兒挑蜜餞，嘴上的抱怨卻不停。

“八妹妹如今可算如愿了，卻還在府里裝模作樣，見天的拿話刺人。我一個歸家的女兒，也不敢多說什么，不曾想今兒個當著這么多人，她也犯起了矯情……”

她比和離前豐腴了許多，話也愈發大膽。

薛綏明知八姑娘是為了什么而哭，也不說破，只笑了笑。

錢氏卻突然輕嘆了一聲。

“這府里走的人越來越多了。以前覺著吵吵，等八姑娘嫁了，吵架的人，又少一個，想想就空落落的，怪不是滋味……”