薛綏抿了抿唇，并未吱聲。
轉眼，李肇的臉龐已近在咫尺。
“怎么不吭聲？你怎么說的？”
他的五官線條凌厲，仿若刀刻一般，高挺的鼻梁，襯得眉骨之下那一雙深邃的眼眸，明明含著淺淺笑意，卻無端透著幾分惡劣。
薛綏：“我說，院子里不知從哪兒竄來一只野狗，我好心備了肉食喂它，哪曉得它竟不知好歹，吃飽喝足后，突然撲上來咬我，我一時沒有防備，嘴唇便被它咬破了……”
她語氣平靜，說得煞有介事。
李肇聽一句，臉色黑一分。
再聽一句，臉色越發陰沉難看。
“李桓肯信？”
薛綏恭敬地答道：“端王不如太子多疑。”
“薛平安！”
李肇緊盯著她，仿若被人觸及逆鱗。
片刻后，他理了理袍服，索性在她身側坐了下來。
“孤可沒有吃飽喝足……”
他聲音醇清，帶著幾分戲謔調侃。
那促狹的笑意里，薛綏敏銳地聽出幾分危險和意味深長……
小昭離去時的眼神再次浮現在她的腦海。
從前的李肇，不開這些玩笑。
情絲引竟如此厲害？
薛綏定了定神，默默吸口氣。
“殿下快些走吧，端王絕非等閑之輩，他當面說出那些話，說不定心底已有疑慮……”
李肇隨手拿起她放在枕頭邊的一個木雕，漫不經心地把玩著，“孤還怕他不起疑呢。”
薛綏睨他一眼。
那個木雕是一只小貓。
薛綏閑來無事的時候，雕著玩的，還用砂紙耐心打磨過，被她盤得十分光滑。
小貓笑容滿面，憨態可掬。
在男子的掌心里，顛倒轉動，一張滿是笑容的小貓臉，襯著李肇那張冷峻的面容，就好似一個落入魔爪里的無辜小生命……
薛綏不由得皺起了眉頭。
“我以為太子是個持重的人。”
李肇的手指輕輕摩挲著木雕，嘴角微微上揚，勾勒出一抹似有若無的笑意，直直地望向薛綏的眼底。
“你讓孤不持重了。可滿意？”
薛綏眼皮一跳：“薛六當不起。”
瞧她緊張模樣，李肇嘴角略略上揚。
“你當真要隨李桓去別苑？”
薛綏：“我沒有拒絕的理由。”
李肇似笑非笑，眼里閃過一抹冷意。
“孤給你一個？”
薛綏假裝詫異，“多謝，但不必。”
李肇的目光落在她鴉翅般的睫毛上。
眨得很快，心虛。
他冷哼一聲。
“薛平安，你可真有本事。”
薛綏抬眼，坦然地看著他，說道：“我已如殿下所愿，借病與端王保持距離，往后也不會與他糾纏。殿下何不遵守盟友之約，與我盡心合作，各取所需？”
李肇看著她堅定的眼神，笑問：“你想讓孤做什么？”
薛綏微微側身，目光緊緊地鎖住他。
“大理寺卿謝延展、鄭國公郭丕、太常寺卿尤祝、中書令蕭文遠、兵部尚書呂元、吏部侍郎袁啟禮、門下侍中鄭嚴，這些人當真與戶部貪腐案毫無瓜葛？”
李肇聽她用清冷的嗓音報出一個個官職和人名，如數家珍，眉心不由狠跳一下。
并非因為一個弱女子妄圖向三公九卿復仇的狂妄，而是一種說不清道不明的悲涼……
陳鶴年診治的結果，只告知了李桓。
可他開的藥方和薛綏的醫案，卻輾轉落到了李肇手上。
東宮侍醫張懷誠看過之后，沉默良久，才長嘆一聲。
“此女，命途多舛，大難不死，必有后福啊。”
沒有人天生就該承受那些苦難。
要背負多少疼痛，才會落下那樣一身傷病？
設身處地，李肇或許也會用同樣甚至更殘酷的手段去報復。
可他不敢肯定，自己也能像薛綏一樣，熬過那些黑暗時光，忍受痛苦活下來，再用長達十年的時間來精心布局，不斷磨礪自己，慢慢成長為一個心思深沉的棋手……
一個柔弱的女子，需要多強大堅韌的內心，才能做到。
李肇低頭，不想讓她失望，又不得不說。
“陛下不想看到那樣的結果。”
朝堂上的風云詭譎，不如尋常百姓想的那樣波瀾壯闊，但也沒有平常百姓想的那樣簡單。三公九卿、朝堂大員，貴族宗親之間的關系盤根錯節，大多都有姻親，可謂牽一發而動全身。
若無必要，皇帝不愿挖那么深。
挖得大梁朝堂滿目蒼夷，鮮血淋漓。
薛綏沉默。
她懂，所以沉默。
李肇道：“你再等等。”
薛綏看著他，微微一笑。
“我明白該怎么做。”
周遭寂靜了許久……
無聲的相對，目光深似沉淵。
良久，李肇看著手上木雕的小貓。
“你很喜歡貓？”
薛綏淡淡地道：“不過是無事時打發時間用的。”
“這笑臉貓，倒是討喜。”
李肇凝視著她，眼瞳里有一閃而過的溫柔。
九歲時，他應該是見過薛平安的。
但她可能已經忘了。
又或許，從來不曾記得這一段。
因為當時的她，像一只受傷的小貓，奄奄一息，幾乎就快死了。
那是一個寒冷的冬日。
李肇被崇昭帝罰去普濟寺靜思己過。
他滿心委屈與憤懣。
只因和平樂的一點小爭執，就要罰他。
而且，為何每次都是他錯？
他五歲便是皇太孫。
兩個月后，先帝過世，他順理成章成為皇太子。
人人都說他尊貴，但父皇總是責怪他、冷落他。
理由也是——他是太子。
以至于小時候的李肇，一直認為“當太子”是世上最嚴厲的懲罰，東宮是世上最可怕的牢獄。
那一天，普濟寺的禪院里被厚厚的積雪覆蓋，寒風如刀割般刺骨，吹在臉上生疼。
四周一片死寂，仿若時間都已凝固。
他獨自一人走在寒冷的小徑上，手中握著一卷書，心卻比這寒風更冷。
就在這時，一陣微弱的貓叫聲從假山后面傳了出來。
他停下腳步，循聲走過去。
沒有貓。
只有一個瘦弱的女孩。
她蜷縮在假山下的縫隙里，縫隙很小，外面有兩塊大石頭，李肇不知她是怎么鉆進去的，瞧那模樣，她似乎拼命想要鉆出來求救，卻卡在那里沒了力氣，動彈不得。
李肇自幼聰慧早熟。
在他眼里，許多小孩子都懵懂無知，很傻。
眼前這個小女孩想必也是如此。
自己鉆進這狹小的縫隙，又出不來，只能挨凍。
他本不想多管閑事，可走了兩步，又忍不住回頭。
她太像一只貓了。
前些天，李肇剛剛救下一只受凍的小貓，就如她此刻一樣。
渾身濕漉漉，凍得氣息微弱，眼神無助……
李肇自小就喜歡貓狗和各種小動物。
因為，五歲便成為皇太孫的他，身邊鮮少有真心相待之人，一個比一個更會陽奉陰違，虛情假意。
只有在這些小動物面前，他才能毫無顧忌地傾訴心聲，排解寂寞。
這只“小貓”，讓他無法就這樣轉身離開。
他又走了回去，費了好大一番力氣，才將堵住縫隙的兩塊巨石搬開。
石頭沉重無比，累得他氣喘吁吁，嶄新的狐皮氅子也弄臟了。
等搬開石頭才發現，這“小貓”不僅穿得單薄，還受了傷，腳上，腿上，胳膊上，身上到處都有血跡和傷痕，顯然是被人打傷，壓在那假山石后的……
原來她并非自己貪玩。
“是誰傷的你？”李肇忍不住蹲下身子，認真看了看她的傷。
小女孩毫無反應，眼神渙散空洞，充滿了恐懼與絕望。
李肇從懷里掏出一塊干凈的帕子，試圖為她擦拭和止血。
她身體微微顫抖，沒有反抗，也無法反抗。
“你快走……”
“小貓”終于開口了。
聲音微弱得如同蚊蠅，像是用盡了全身力氣，又像是恐懼至極。
“他們……會打你的……快走……不要讓人看見你……”
李肇愣了一下，“你叫什么名字？他們又是誰？”
她沒有回應，烏紫的嘴唇囁嚅著，只是不停地重復。
“快走。”
李肇很不喜歡這種感覺。
那一瞬間，他很想讓她相信，自己有對付壞人的能力，盡管他只有九歲。
“你說出來，我幫你報仇，我保護你。”
她一動不動地盯住他，搖搖頭。
“沒有人……沒有人可以保護我……你快走……”