李桓踏入紫宸殿時，崇昭帝正懶倚在龍椅上，手中緩緩轉動著一枚夔龍紋的玉扳指。

“老三方才送來十斛東珠，讓朕給扔了出去。若你也是來替他求情的，就不必開口了。”

李桓恭恭敬敬地上前行禮。

“父皇。兒臣有事要稟。”

崇昭帝抬了抬手，隨意地道：“說吧。”

氣氛壓抑而沉凝。

碩大的蟠龍香爐里，騰起的青煙模糊了皇帝威嚴的面容，卻難以掩蓋他眸底深處的冷意。

李桓直起身子，雙手捧著玉玨，躬身呈上：“父皇，三皇弟此番，是遭人陷害。兒臣也險些中了圈套。”

崇昭帝抬起眼皮，看著最得意的兒子，輕輕吐出一個字。

“哦？”

“有人刻意讓兒臣得見，以為魏王借顧少夫人的手，勾結西茲人在上京城里刺探情報，為此不惜偽造玉玨……”

崇昭帝指尖突頓，“偽造的？”

“沒錯，這是個贗品。”

李桓用袍袖擦拭玉玨凹陷處，肯定地回答。

隨后，他向皇帝請了金刀，小心翼翼地輕刮玉玨的棱角，只見那血色的紋路上，有細碎的粉末簌簌落下。

“西茲玉玨浸入酒液，便現圖騰，所以用了青黛砂，埋在地龍里陳放三月余，方能融為一體。這玉玨十分逼真，但暗紋上的青黛砂是后涂抹的，時辰尚短，遇利器刮擦，便會掉落……”

崇昭帝目光帶笑。

“你的意思是……太子私制贗品？陷害魏王？”

李桓低下頭，余光敏銳地捕捉著帝王的每一絲反應，聲音平穩，“兒臣愚見，太子沒有私藏西茲玉玨的動機，更無陷害魏王的必要。”

皇帝再次接過玉玨，端詳片刻，夔龍紋的玉扳指，在那玉玨上輕輕刮擦，發出細微的異響，笑容似有深意。

“你對那幾個不成器的皇弟，倒是頗為袒護？”

端王拱手，神色誠懇。

“父皇，兒臣要保的并非某一個人，而是西疆七萬將士的軍心——”

他微微一頓，加重了語氣。

“皇子行事，干系的是皇家顏面。若讓將士知道大梁有皇子私通敵國，該多寒心？朝廷又如何向西疆七萬將士交代？”

沒說是太子。

又仿佛暗指是太子。

殿內，銅漏發出滯澀的聲音，時間仿佛凝固了一般。

崇昭帝沉默許久，方才緩緩開口，聲音里帶著幾分滄桑與無奈。

“血脈是皇家的枷鎖，越是珍視血脈，這鐐銬便越沉吶。”

端王恭順地應道：“兒臣明白。”

“你下去吧。此事朕自有主張。”

崇昭帝輕嘆一聲，忽然揚手將玉玨擲向旁側的鎏金匣里，發出“當啷”的聲響。

玉玨在匣中摔了一道裂痕。

鎏金匣上的北斗徽記，格外顯目。

李桓喉間驀地發緊。

那是祥瑞吉祥的花紋，看上去與舊陵沼的陰暗詭譎并不匹配，更像是大喜的紋飾……

但這個是舊陵沼北斗七門的獨特標記。

他奉旨前往云麓山祭祀的時候見到過，在追查舊陵沼的時候，也看到過。

李桓心中不禁疑惑，

為何父皇有一只這樣的鎏金匣？

端王府。

薛綏晨起梳妝，正對著銅鏡梳理一頭烏發，便聽到外頭一陣喧鬧，有隱隱的哭啼聲傳來。

她微微皺眉，示意小昭為自己更衣，隨意挽個發髻，便邁著輕盈的步伐走了出去。

兩個人在廊前糾纏不休。

薛月盈闖入了檀秋院，顧介正死死攥著她的手腕。

只見她鬢發散亂，裙裾沾滿泥漬，孕肚在拉扯中微微發顫，看上去狼狽不堪……

錦書從他們身后，匆匆走過來，福了一禮。

“稟姑娘，王妃稱在別苑染了風寒，便不見顧少夫人了……”

原來是來求救的。

薛綏輕哼一聲，素帛束腰靜靜而立，晨風掀起銀線繡的合歡紋，襯得檐下糾纏的二人愈發不堪。

“不是說神志不醒，藥石不靈嗎？怎么眨眼就大好了？顧少夫人這一出大戲，比話本子還精彩……”