普濟寺的夜，向來多雨。
文嘉早早便抱著女兒，蜷縮在禪房的床榻上，睡下了。
禪院的檐馬在夜風中晃蕩，發出清脆的叮咚聲，將門外范秉的咆哮也送了進來。
“我要見公主！你算什么東西，給我滾開！”
“滾開——”
“老子可是公主的駙馬，當朝的駙馬爺范秉！你個禿驢，是不是活膩了！”
“找死嗎？”
今兒天未亮透，范秉便尋到了普濟里來糾纏。
在晨課鐘聲里跪求原諒，哭得聲淚俱下。
說自己和平樂絕對沒有私情，那天在端王府的事兒，是被人陷害的……
在旁人眼里，范駙馬在公主面前卑微至極。
從清晨跪到晌午，一直到烈日高懸，見文嘉依舊不為所動，他耐心便消磨殆盡，跪不住了，說了一些尖酸刻薄的話，灰溜溜下了山。
夜幕剛落，普濟寺的小僧正要關上寺門，他卻拎著酒壇，大搖大擺地闖了進來。
這時候，香客都已散去，寺里僧眾都是修行之人，輕易不會動手，范秉借著幾分酒意，氣急敗壞地破口大罵，肆意撒潑。
一哭二鬧三上吊，他比之潑婦尤勝。
文嘉捂著女兒的耳朵，將一個繡著七寶瓔珞的護身符，輕輕放在女兒緊緊攥著的小手里，而后緩緩坐起身來。
砰——
范秉便一腳踹開了禪房。
文嘉的眼神，在巨響聲里瞬間冷凝。
“別吵著女兒。”她輕聲說著，整了整素白的裙裾，為女兒掖好被角，這才走過去，對著門外兩個不知所措的小僧，微微躬身行禮。
“勞煩小師父了，你們先去歇息吧，我同他說幾句話。”
清官都難斷家務事，何況是公主和駙馬的糾葛？
兩個小僧雙手合十行禮，看了范秉一眼，這才退了下去。
“施主有事，便招呼我們?！?
范秉滿臉怒容，甩了甩肩頭的雨水，“哐當”一聲，將酒壇摔在地上，抬腳就要往屋里邁。
“讓妞妞好生睡覺不行嗎？范秉，這是佛門重地！”
文嘉擋在門口。
燭光映照著她清瘦的面龐。
案頭抄到一半的《法華經》，被燈光照得煞白。
五歲的妞妞，蜷縮在禪房的蒲草床上，像一只受驚的小鹿。
她的小手緊緊攥著被角，連同母親給的護身符，一起握在掌心，脊背止不住地顫抖，卻始終沒有睜開眼睛。
她是醒著的。
在父親的暴力陰影下，這個過早懂事的孩子，學會了用裝睡來保護自己。
“我們出去說?！蔽募屋p聲道。
范秉哼聲，搖搖晃晃地走近，伸手在她臉上捏了一把，嗤笑一聲，轉身走了出去。
文嘉看著他歪歪斜斜的背影，又回頭看了看女兒睜開的眼睛，對視一眼，安慰的一笑，這才邁出門檻，緩緩將門合上。
“我有多少家底，你最清楚不過?！蔽募巫叩嚼认?，聲音平靜得如同這雨夜的禪院。
“這些年，我的嫁妝都被你揮霍一空。你一開口就要十一萬兩，我上哪兒去給你弄這么多錢？”
范秉坐在廊下，后背靠著圓木柱子，雙眼通紅，滿是醉意。
“你可是公主！你不會進宮去求皇上嗎？一個公主就這點本事？早知道你這么窩囊，老子當初就不娶你了！”
文嘉笑，“不是每個公主都像平樂。你當初是怎么娶到我的，你心里不清楚嗎？”
一聽這話，范秉像被人戳了肺管子。
他看出了文嘉的鄙視和不屑。
那是當朝公主天生的，高高在上的，他一輩子企及不到的尊貴。
“賤人！你別跟老子廢話，拿錢來——”
范秉伸手，一把揪住文嘉的衣角，用力拉扯，那瘋狂的模樣，仿佛要將她生吞活剝，整個撕碎，才能填補自己的自卑。
文嘉身子不由自主地顫抖起來。
多年養成的恐懼，早已深入骨髓。
她落下眼淚，聲音飄忽得近乎絕望。
“我私庫的鑰匙，早被你拿走了。我還剩什么？我什么都沒有了，你為什么還要逼我？”
“你撒謊！”范秉一把揪住她的頭發，將她的頭往柱子上撞去。
“你肯定藏了私房錢！哪有公主這么窮的？說出去誰信！交出來，快給老子交出來！”
文嘉哀叫一聲，痛呼道：“我是真的沒有了！就算我去求父皇，他也不會拿這么多錢給我……”
見范秉不信，她抽泣著說道：“原本我還有一支母妃給我的玉葉金蟬簪，能值不少銀子，可年節時被平樂瞧上，硬生生拿走了……”
范秉哼聲，“別拿平樂公主來壓我！實話告訴你，今天不拿出錢來，老子活不成，也要拉你陪葬??！”
他雙眼圓睜，面目猙獰，近乎癲狂般施暴，喉中爆出獸鳴一般的辱罵。
細密的雨絲織成一片銀白的簾幕，將古剎籠罩在一片凄迷之中。
血線沿著眉心滑落下來，文嘉忽然低笑出聲。
“你有種打死我??！打死我，你便什么都沒有了?！?
她突然用力一掙，將范秉推得踉蹌后退。
她緩緩走近范秉，柔荑輕輕覆上他暴起青筋的手背，趁著他還沒反應過來，“啪”的一聲，狠狠扇了他一巴掌。
一個耳光結結實實。
“你整日花天酒地，游手好閑，只會欺負婦孺，算什么好漢？不是缺錢嗎？平樂曾向我炫耀過，她在西山的別院里，打造了一間流泉飛瀑的密室，莫說金銀數不過來，哪一樣珠寶不是堆積如山？她要什么有什么，有本事你去拿啊！”
雨水打濕了她猩紅的眼尾。
她偏頭望向雨幕。
菩提樹上，有一道利刃的光芒在夜雨里閃過——那是搖光埋伏的暗衛。
“敢騙我，老子饒不了你！”
范秉啐了一口，抹了抹嘴角，罵罵咧咧地走了。
文嘉等他的身影消失在雨幕里，這才沖進雨中，對著天際行了一禮，而后雙手合十，緩緩朝著佛堂的方向跪了下來，以頭叩地，一連三拜。
“阿娘……”
不知何時，小小的妞妞走了過來。
小姑娘沒打傘，頭發濕漉漉的，滿臉都是淚痕。
“娘……”
那一聲稚嫩的呼喚，撕裂了文嘉最后的堅強。
她爬起來，一把將女兒緊緊摟在懷里。
雨水沖刷著她臉上的血污，她又哭又笑。
“就快解脫了，妞妞，我們就快要熬過去了?！?
她將女兒抱到檐下，輕輕翻開妞妞手心的護身符，露出襯布里的偈語。
“眾生度盡，方證菩提?！?
這是凈空法師的點化，也是薛六姑娘給她的信物。
“妞妞，我們會解脫的，有人度我?！?
第二日，早朝剛散，幾位天子近臣便齊聚在御書房，商討西境軍備與西茲國的異動，以及端王革新刑律和整治貪腐以來的朝堂局勢，各抒己見。
崇昭帝半靠在榻上，神色倦怠，不時揉著眉心。
“西境軍餉，已經耗去了國庫的三成。若是真的開戰，后續的補給需求只會與日俱增，朕就算傾盡天下財力，刮盡民脂，也填不了這個無底洞。依朕看，金部司的案子，不僅要查下去，還要嚴查、深查，往死里查……”
他的目光掃視著眾人，最后落在李桓身上。
“不僅戶部要查，兵部、吏部、刑部、御史臺、鴻臚寺、太仆寺等一應衙門，也統統都要查！這滿朝的蛀蟲，不論官職高低、權勢大小，吃下去的，都要給朕吐出來！”
李桓拱手領命，“是，兒臣遵旨。”