卯時初刻，城西銜春繡坊的木門吱呀一聲緩緩開啟。

繡娘阿巧呵出一團白氣，慢慢邁過門檻。

“這天兒，說涼就涼下來了。”

她輕聲嘟囔著，抬手掀開繡架上的青布。

尚未完工的并蒂蓮繡樣映入眼簾，粉白相間的花瓣上，兩道淺色折痕若隱若現……

“阿巧姐，張側妃要的寢衣可做好了？今日務必得送到王府上去，再耽誤不得……”繡娘喜兒揉著眼睛進來，卻見阿巧已將銀針換了線。

“這就收尾了，待會兒我親自送過去。”

銜春繡坊在上京城里，最負盛名的便是寢衣。樣式別致，獨具匠心，輕薄的料子貼合身形，將女子的柔美曲線勾勒得淋漓盡致，任是哪個兒郎瞧了，都難免心猿意馬。

王侯公卿家的女眷們，也紛紛慕名而來。

阿巧頭也不抬，針尖在緞面上游走，花蕊中央的蓮蓬栩栩如生，只是那蓮莖脈絡，看上去比尋常繡品更為精致流暢，可見繡工精湛……

此刻，離繡坊一街之隔的鐵匠鋪里，鐵匠阿虎正帶著兩個徒弟，專心致志地給幾匹悍馬釘掌。

馬主人是身著異服，是一個西茲商販，他帶來的馬一共有十匹，膘肥體健，個個神駿非凡。

那西茲商販很不耐煩，敲著銅鈴，扯著嗓子大聲催促。

“快點快點，手腳都麻利點，別誤了爺們的大事！”

“好嘞！就好，老爺，馬上就好了……”阿虎臉上堆著笑，手中卻不停，用力捶打鐵釘。

火星四濺，落在他手背上，他卻渾然不覺，眼中的冷光比那火星更為熾熱。

好片刻，待那西茲人帶著馬匹離開，阿虎迅速將相同紋路的一個馬蹄鐵，掛在鐵匠鋪門口。

“目標已上鉤。”他低聲自語道。

同一日，清平驛站的后廚內，眾人正忙著備膳。

廚娘王嫂守在灶前，蒸籠里蒸著香噴噴的糯米糍。

竹籠緩緩掀開，熱氣中混著一絲若有若無的甜杏仁味。

“起鍋嘍！”

王嫂動作麻利地將糯米糍放入食盒，食盒夾層里的油紙上，印著銀灰色的云紋，恰似悄然綻放的花瓣。

“這是給那些西茲商販吃的？好香啊！王嫂，我能嘗嘗不？”幫廚的小柳兒饞兮兮地湊過來，卻被王嫂輕拍手背。

“小孩子別貪嘴。”

王嫂嗔怪著系好幾個裝滿的食盒，遞給小柳兒，叮囑道：

“快送到院里去，莫耽擱久了，不好入口。”

夜幕降臨。

上京城華燈初上，街巷朦朧，影影綽綽。

更夫老陳扛著梆子，緩緩走過青石巷。

“天干物燥，小心火燭——”

梆子聲在寂靜的夜里格外清晰，尾音拖得極長。

墻角陰影里，馬夫小順豎起耳朵，仔細數著梆子聲。

他懷里的粗布棉襖里，藏著一把鋒利的割刀。

“咚——咚——咚——”

梆子剛剛響過，老陳突然一個踉蹌摔倒在地。

哐當一聲！

梆子墜地，咕嚕嚕滾入陰溝。

小順的影子從他身側直起來，迅速收好割喉的利器，快步上前查看。

待確定他已無氣息，這才手腳麻利地換上老陳的藏青色號衣，將人就勢推入陰溝里……

驛站西角門的暗影里，一個守衛哼著小曲，在青石板墻根處小解。

水流淅淅瀝瀝作響，他腰間的酒葫蘆隨著動作晃蕩。