要家財干什么！花蓉回答。

你要的是人品寶釵再問。

也許是吧！花蓉輕聲地說。

怎樣才算人品好呢寶釵進而問。

人相中,有緣分就好唄。花蓉含羞地答。

寶釵把她拉到自己的胸前,頷首點向賈桂,附耳輕聲：你看他怎么樣中意嗎

中！花蓉用河南方應(yīng)了句,就向屏風(fēng)后跑去。寶釵忙喚：蓉兒回來！花蓉有點難為情地回到她身邊。她拉住蓉兒的手,看了看、捏了捏后,慢慢地摘下自己手中的那只鑲嵌綠寶石鉆戒,輕輕地套進花蓉的手指中。

此時花蓉面浮紅暈,口起微笑,心藏蜜糖,向?qū)氣O畢恭畢敬地磕了一個頭,笑逐顏開地向屏風(fēng)后移去。

李瑞夫婦心中大喜,李知府點點手,道：桂兒過來。

賈桂也有點含羞地走到他面前,說：李大人,有何指教

李瑞開心地問：你看花蓉如何

賈桂靦腆地答：很好很好！是位嫻雅千金、賢淑姑娘。

李瑞再問：娶她為妻你意下如何

賈桂表示：由母親做主,聽母親的！

寶釵雖然在行動上已經(jīng)表示,口頭上也應(yīng)該有明確的態(tài)度：只要表兄、表嫂不嫌棄,我當(dāng)然同意。高攀了！

哪里哪里！是我們高攀了,只要表姑不嫌棄,我們就十分滿意了。楊氏表態(tài)。

新親加老親,親上加親,最好沒有了！寶釵喜上眉梢地接著說,也許是緣分吧,有緣千里來相會,無緣對面不相逢,真是千里姻緣呀！

花蓉并非李瑞、楊氏的親生女兒,生母姓花,父親姓蔣,但不姓父姓,故名花蓉。她原籍河南鄭州,在十五年前,被人拐騙至揚州販賣。李知府得知這一情況后,立即遣衙役將人販子捉拿歸案,將她救出于水火,當(dāng)看到如此美貌可人的女孩時,更添愛惜呵護之心,遂收為義女。其生母找著后,曾多次來過揚州,她也回過幾趟河南。鄭州不比揚州,親母家境清貧,所以長期留居李府。楊氏膝下無子,只生一女,取名李黛,小她兩歲。花蓉天智聰明,生性嫻靜,勤奮好學(xué),與妹妹相處和睦。因此李瑞夫婦待她如同親生,視作掌上明珠。

這門親事就這樣順順當(dāng)當(dāng)、未花多大力氣,更無三媒六證,不到一個時辰,雙方都很滿意地定下來了。

中午,李知府設(shè)便宴招待特殊客人。雖說便宴,實是山珍海味,酒宴之豐富無須細說,參加午宴的別無他人,就是李瑞夫婦和寶釵母子及花蓉、李黛姐妹。席分賓主坐定后,頻頻以酒相敬。酒至半酣,李瑞提議：何不各人賦詩一首,以助酒興！不知表妹,不不不,不知親家及桂兒意下如何

人遇喜事精神爽,酒逢知己千杯少。寶釵興致尤盛地說：這個主意不錯,請出題。

李瑞雙目掃視了四周一遍,見大門東開,西窗光照,廳上懸掛著自己親手題寫的瑞光輝宏四個大字匾額,說：就按照上面的‘瑞光輝宏’這四個字為題,每句開頭用上一個字,這樣可否

可以可以！親家的書法功底了得,字字寫得剛勁有力,集顏、柳為一體。還是請親家先來吧！寶釵說。

恭敬不如從命,那我就拋磚引玉了！李瑞表現(xiàn)出胸有成竹的樣子說,我來一首古風(fēng),無題：

瑞氣東來重九秋,光陰似箭歲難留。

輝煌即去催銀發(fā),宏志天官怎可求

李瑞作后說：老了老了,寫得不好。請親家來一首。

寶釵說：親家精神好著呢,我記得你比我大十歲,只有五十歲吧正當(dāng)年富力強的旺盛時期呢！下面兩句子應(yīng)該改為‘輝煌永駐春常在,宏志天官事可求’才對啊！

改得極好,說得極是,謝謝！謝你金口！好一個‘輝煌永駐’,但愿‘天官可求’。請親家佳作。李瑞開心地說。

哪談得上佳作,只是濫竽充數(shù)罷了。讓我來獻丑,請莫笑話了,也來一首無題吧！寶釵說后作：

瑞風(fēng)颯颯沐揚州,光照江東滿目秋。

輝璀人生彈指去,宏望只愿自無愁。

寶釵作后,李瑞評論說：今日秋色滿園,兒子喜結(jié)秦晉,親家此詩有消沉之感。應(yīng)改為‘輝璀人生春永駐,宏愿再造大紅樓’。寶釵急忙邊搖手邊補了一詩：

紅樓本是夢朦朧,處在飄搖欲墜中。

雖有兒孫榮耀日,祈求夙愿莫成空。

年輕人性子急,最容易自我表現(xiàn)。坐在母親旁邊的賈桂有點忍耐不住的樣子,便自告奮勇地說：讓我來。說著提筆寫了一首：

瑞陽煥彩照三名,光曙山河旭日升。

輝耀人間多福祿,宏圖大業(yè)婿兒承。

李瑞看了賈桂的詩后,滿意地說：‘三名’好,名樓、名士、名城；青年人應(yīng)該有繼承雄偉事業(yè)的宏愿,才能前程如旭日東升！

寶釵很想了解準兒媳婦的才學(xué),想聽聽她的佳作,說：請蓉兒來一首得意之作、絕妙佳句。

花蓉羞答答地口誦一首：

瑞風(fēng)烈烈瘦黃花,光照門楣別自家。

輝彩來時離去痛,宏承父業(yè)歇綢紗。

花蓉的詩,似有悲戚之感、不快之狀。寶釵認為是她從小被拐賣所致,所以說瘦黃花別自家和離去痛,但對最后一句無法理解。寶釵接著若無其事地說：請二小姐來一首驚喜之作吧！

李黛笑容可掬地站起,說：作得不好,請勿笑話了。

瑞光暉彩點鴛鴦,光耀門楣李代張。

輝璀常春依父福,宏望夫婿達榮昌。

寶釵認為李二小姐的詩還算可以,后兩句很是不錯,但前兩句不很理解,今天不好意思提問,只有留待以后再釋。下面壓軸應(yīng)是楊氏夫人了。夫人不慌不忙地笑笑說：我是來充個數(shù)了。

瑞日融融萬象新,光宗耀祖女姻親,

輝欣喜得俊才婿,宏偉門庭繼有人。

大家聽了楊夫人的詩后,都從座位上站起,個個拍手稱贊。寶釵說：好,作得好,好一個‘瑞日融融’、‘光宗耀祖’、‘輝欣喜得’、‘宏偉門庭’,把‘瑞光輝宏’寫得恰如其分,但愿如愿以償。

午宴結(jié)束后,揚州知府著手準備定婚宴,凡府衙九品以上官員全部應(yīng)邀參加；因時間關(guān)系,只請邗江、儀征、江都三知縣出席,其他各縣未邀。

李瑞膝下無子,今天招了乘龍快婿,就是以婿代子、后繼有人,因此心中好不快活,把定婚宴辦得熱熱鬧鬧、體面非常。寶釵、賈桂當(dāng)然是筵席的主角。因為參加的絕大多數(shù)是李瑞的手下,逢場作戲、吹牛拍馬者不在少數(shù),宴會上他們蜂擁而來,向母子倆頻頻敬酒,有的說賈桂貌若潘安、才比子建,有的夸寶釵為活觀音下凡等等,不絕于耳。

傍晚,寶釵、賈桂拜別了李親家,各乘一頂轎子回到林府。一進府門,寶釵就把這條大好消息告訴了金玉和雪雁。雪雁聽后,拍手道：大喜臨門,想不到如此順當(dāng)、如此迅速！誠表祝賀！金玉說：這真是一條大喜訊,值得好好慶賀。

不必了,還得商量正事！寶釵說。

什么正事請說。金玉說。

婚已定了,不知定婚的禮物怎么送寶釵考慮著說。

江南那邊我知,不知揚州的風(fēng)俗怎么樣金玉說。

這里的風(fēng)俗與江南大致相同,有大定和小定兩種。雪雁說。

大定怎樣小定又如何寶釵問。

小定,是小聘禮,意思意思,如買東西一樣,是說定了要付點定金,說明這個東西是我要買的,今天你給的戒指,也可以說表示了小定。雪雁說。

大定呢寶釵又問。

大定,要送大聘禮,所花的錢就多,像買東西把錢基本付清買定,所以叫大定。雪雁解說。

小定算數(shù),大定要像樣點。這些都由我來操辦好了。金玉接著表示,如若銀兩不便,可先由我墊著。

要買什么東西需多少銀子賈桂問。

可能一時也說不準,總之要體面些,一切由我來操辦,你放心好了。金玉爽快地說。

太謝謝叔叔了！賈桂想了下,說,你看著辦好了,到蘇州后我把錢還與你。

賈桂今天攀上了高親,討了個漂亮的知府千金,又加上金玉為他打點訂婚禮物,心中好生欣喜,把迎接母親的事放在一邊。這時寶釵說：你縣里有事,可以先走,我們在這里暫住幾天,待這件事辦好后就去蘇州。

我先走了,請母親、雁阿姨和金叔叔早來吳江。賈桂就在隔天回縣里去了。

賈桂走后,寶釵在揚州再待上幾天,把要辦的事辦妥了,就想著去蘇州,特別是對鶯兒的歉疚總是牽掛心頭。她說：我們也可以起程去蘇州了。

你打算何時動身雪雁問。

明天可以走了,你說呢寶釵征求意見。

我希望你倆多住幾天,最好長期住在這里,實在舍不得你倆離開。雪雁說。

我們先到蘇州拜會太太、黃嵐侄媳,看看鶯兒后,回來就和你住在一起。寶釵說。

我們你是說帶我一起去雪雁問。

當(dāng)然,你當(dāng)然是要去的嘍！你也須去拜訪太太、蘭哥,去看看鶯兒她們。另外也陪陪我,我還需要你這個紅娘幫襯呢。寶釵帶玩笑說。

太好了！二十多年未見到太太她們了,也許認不得太太、蘭哥和鶯兒了,更不知嵐奶奶的模樣兒。雪雁高興地說。

又過了一天,他們一行三人起程前往蘇州。

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