席散后,賈桂找寶釵說：母親！我有一事特來請教您,這……
什么事是公事還是私事寶釵問。
是我自己的事,是……賈桂吞吞吐吐地說。
有什么要緊的事快說。母親催著問。
關于揚州的事……賈桂還是干結巴。
揚州什么你聽來什么寶釵急得問。
揚州她來信……賈桂只講一半。
誰來信說什么寶釵繼續問。
是花蓉來信,說婚期的事。賈桂說。
你是說何時成親的事寶釵聽兒子說為結婚的事,松了一口氣說,我以為什么要緊的事,你的婚期娘已經在思慮了。
母親已給我們定日期了賈桂問。
日子未定,正在考慮之中。你們的意見何時為好母親道。
請母親早定佳期。兒子說。
蓉兒意下如何你問過嗎寶釵說。
她也盼望‘早定佳期’,認為‘宜早不宜遲’。賈桂重復說。
寶釵聽到早定佳期的話,遂想到剛才史英看著賈桂發呆的表情,意識到真的事不宜遲,盡早給他倆的婚事辦了,以免夜長夢多、節外生枝,所以又問：你們打算什么時候成親
年內是否來不及了賈桂有意把時間提早。
年內哪來得及,只有十來天時間了。母親肯定地說。
明年正月可以嗎兒子問。
正月也太緊張了,況且正月是單數。寶釵思量說。
那只好等到二月了。賈桂本來就打算放二月的,母親尚未作出明確,他就接下補充道,就二月吧
二月就二月吧。寶釵表態后,接下說,看來二月也夠緊張的了,一切都未準備。
哪些東西需要準備賈桂問。
要做的事多著呢。第一是錢,無水怎行船,無錢難辦事。上次向金玉叔叔借的錢還未還,現在我的開銷也多是向他借來的。寶釵接著問,你身邊有多少銀兩
我的俸祿每年六十兩銀子,半年發一次,下半年的近日可發了。賈桂盤算一下后,說,我省吃儉用,大約只有百余兩。
也好,我想法子再湊二百兩。寶釵想了想,說,儉省一點,差不太遠了,如果不夠,由我出面向蘭哥兒再借點。
還要準備什么兒子問。
再者是成親的地點及房子。母親接下考慮說,房子也很重要,蘇州沒房子,我看吳江那邊的房子也不很適合,未免太小了些。你看咋辦
這一點我倒沒細想,要么與花蓉商量商量再定。賈桂接著思考說,如果花蓉同意放在吳江的話,勉勉強強還能湊合。
那樣也好。你要把地點盡快定下來。寶釵想了想后,說,除房子外還有如衣裝、家私等等,我主張因陋就簡、不要鋪張、簡約辦婚事,何況條件也不允許。
還有什么賈桂問。
還有酒水。寶釵停了一會兒,接著說,你準備辦幾桌菜,請哪些人來,這些都要有一個周到的安排。
我什么都不懂,有勞母親周旋了。
你的朋友和你衙門的人由你自己來定,也要有一個準確的人數,便于調排。至于我們的老親舊友由我來定。
我沒有多少朋友,大多在吳江,不請也罷。
不請也可,以免沸沸揚揚。
孩兒知道。不知老親多少
我們的老親主要在蘇州,遠道的就不準備發請帖了。
全賴母親安排,又煩母親操心！
我馬上要往揚州一趟,去與李親家商量商量,不知他們的意下如何。今年過年也在揚州了。
拜托了,孩兒這就可回去了。
賈桂來蘇州的目的已經達到,母親的意見比較合理,并同意操辦；更欣慰的是李紈、鶯兒她們都不計前嫌,而且還熱忱相待。他準備當晚就回吳江。這時史英走了進來。
或許是史英酒喝得過量了些,本來要她與雪雁一起早點回去休息的,可是遲遲不肯離去,說還早著呢,想與表哥敘談敘談。雪雁聽聽不無道理,今日首次相見,十分難得,說說也無妨,就由她去了。
史英一人待在外頭等候。當賈桂站起準備動身時,她快步上前,很有禮貌地向賈桂行了個鞠躬禮,笑嘻嘻地說：表哥好！表妹我這廂有禮了！
表妹好！請不必拘禮。賈桂熱情地說。
打擾了,請原諒！史英帶著酒氣。
哪兒的話,非常高興表妹來敘談敘談。賈桂表示。
十分感謝表哥來看我,我這次來蘇州是來認親拜戚的！史英拱拱手。
妹妹光臨,喜似天降！謝謝你這么遠路來看望我們！賈桂禮貌地接著說,我公務在身,馬上就要回到吳江去。希望你在蘇州多住幾天,有空我再來看望表妹,也邀請表妹到吳江來玩！
吳江一定要去的。你這樣著急干嗎,不能在這里玩幾天嗎
年關將近,公務繁忙,不能久留。
當官的事也忙。年紀這么輕,就當了官,佩服佩服！
小小芝麻官,不足掛齒。
冒昧請問,表哥今年幾何
二十歲。表妹呢
你我同年,我生于九月二十,不知表哥何月
生在八月十八。看來比你大三十多天,我這個表哥做定了。
吳江離這里多遠
不遠,幾十里路程。
那只好改日前去拜訪了。
恭候表妹光臨！吳江見！
一定去,吳江見！
賈桂走后,史英還呆呆地站著,顯得依依不舍。她想：不知為什么自己從來沒有想過男女之事,自從前天晚上做了這夢后,心中好不平靜。今天一見,很是奇怪,果然與夢中一般,是位英姿勃發的官哥兒。她覺得心藏進了一個溫馨的甜蜜罐,有種難以喻的暢快,希望永久地留在那里、不再出來。
寶釵看見她還站在門外,知是為桂兒走了而發呆,就過來拉著她的手,關心地說：史姑娘,時間不早了,當心受涼！我們休息去哩。
吳江在哪個方向怎么走史英發呆地問。
以后我陪你一起去,現在我也說不清楚。寶釵說。
你什么時候去史英著急地說。
現在沒時間,別急！到時會告訴你的。寶釵不高興地說。
賈桂去后,寶釵考慮著兒子的婚期定在明春二月,算來只有一個多月時間,一切尚未準備,加上年關,的確夠忙活的了,最重要的是,首先要與親家商量,不知他們意下如何。時間緊迫,必須早日動身去揚州。
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