第十八回

找母親賈桂定婚期

見表兄史英萌初情

喜滋滋,樂滋滋。欣喜滋滋婚禮時。明春二月期。

朝相思,暮相思。朝暮相思莫笑癡。母親啟稟知。

臘月十五早上,賈桂口念上詞《長相思》,滿面春風地走進縣堂,習慣地抬頭看看窗外花木,見昨天還含苞欲放的臘梅,一夜間便有許多爭春者昂首怒放了,透發出陣陣醉人的芬芳。他好不喜歡地邁進花園,看了一會兒,隨手攀了幾枝,拿回來插在案頭的花瓶上。

他坐下又立起,站起又坐下,一副心不在焉、坐立不安的樣子,不時地按著指頭,計算成婚的日期。他想：年內成親不大可能,明年正月沒有先例,等到二月不免長了些,還要等上兩個月的時間！同時想想,就是明年二月也是夠緊張的了,最主要是眼下身邊銀子不多,不知婚事需要多少錢,更不知從何入手做何準備。雖然去揚州與花蓉商討過,但兩人都沒有這方面的知識和經驗,只議了個大致,所以具體事項還要找母親商量,全賴母親操辦。

他想起母親去杭州已有月余,不知現在何處是已直接回蘇州了,還是留在杭城看看年關將至,不大可能在外頭,估計是乘客船直達蘇州了,因而確定明天就去府城。

第二天正準備動身時,賈桂又覺得腳步沉重,好似前面有猛虎攔路、荊棘叢生。因為他怕見三人：一怕見李紈,怕再受到訓斥；二怕見薛沙,悔不該當初不聽他忠；三怕見鶯兒,該如何解釋懊悔當初一念之差,鑄成大錯,現怎么都感到無臉面見人,因此走了出去又回來,走走回回,最后準備暫且不去了,過幾天再說。

賈桂正在遲疑間,郵差又送進花蓉的來信。她在信中談了些情意綿綿的話后,著重提出婚期之事,在信的最后附詩道：

相思越苦愛深深,渴望婚期早定音。

美景良辰春二月,桂花好合結同心。

花蓉的來信,最明白不過的是提出明春二月結婚的想法,去蘇州找母親商榷也迫在眉睫了。不找母親,怎能成親！于是他毫不猶豫地立即往府城去。

他坐乘兩人抬杠的中等官轎。轎夫盡職盡責、風風火火地疾馳前行,到達蘇州已是午后了。轎子在府衙門口停下,他一下轎,便看到門官薛沙了。薛沙見著賈桂,絲毫沒有怨氣,態度和藹、熱情,禮貌地向他行了個鞠躬禮,說：賈大人,小的不知賈老爺大駕光臨,未出遠迎,請恕罪！請進,請進！

薛沙的友好禮貌,使賈桂看到老人不計前嫌的寬厚胸襟和淳樸品格。倒使他心感愧疚！此時,他沒有了往日的傲氣,表現出一副窘態相,結結巴巴地問：請……問……我母親在哪里

中午在李太太那邊吃飯,可能還在太太那里。薛沙說。

那府里我就不進去了。賈桂說。

你是來找母親的薛沙問。

嗯！是的。他說后就往李紈住處走去,沒走幾步,卻被薛沙叫住,賈大人,你們還未吃中飯吧轎子放在府里好了,轎夫的住宿和吃飯都由我來打理。

賈桂笑笑說：我們在路上吃過了。轎夫的晚飯請你照料一下,給你添麻煩,多謝了！

他約走了幾十步,薛沙又熱情喊道：賈大人,請等一等,我陪你去！

麻煩你了。噢,請問一下,我母親什么時候從杭州回來的

回來半個多月了,寶太太還帶來一位客人吶！

哪來的是杭州來的沒聽說過。賈桂說。

不不,是湖南來的。薛沙邊走邊說。

湖南湖南客人是男客還是女眷賈桂道。

是一位美貌姑娘。薛沙繪聲繪色地說。

噢她姓什么賈桂好奇地問。

是史姑太太的女兒,名叫史英。薛沙說。

說到史英,她來蘇州半個多月,由秋華姐妹倆陪同,游了拙政園、留園、耦園、獅子林等。開始時感覺一切新鮮,興致盎然,可是昨天早上起來,本安排去太湖的,她突然提出：不去了,沒興趣。問她為什么,她避而不答。

她因何驀地悶悶不樂、心事重重呢原來在前天游耦園時,看到情侶雙雙、卿卿我我,有一對在假山幽靜處,還特別地熱和。二十來歲妙齡女郎,遂生懷春之情,當天晚上,春心蕩漾,輾轉反側,難以入眠,三更過后,似睡非睡之間,見一位英俊兒郎向她走來,頓生敬慕之感、愛戀之意,喜滋滋地上前施禮,說：幸會！幸會！非常高興見到你。

這男兒說：我也一樣,見到你很是高興！你來蘇州半個月了,為何不來看我

史英說：從未見過面,不知家住何地、去何處拜訪

蘇州府吳江縣。

看你頭戴烏紗,身著藍袍,腳穿朝靴,是知縣大人嗎

不錯,你說對了。我就住在縣衙,很容易找的。

謝謝！你為何不早點來看我

請原諒,因為不知道你在這兒！

看來有點面熟,怎樣稱呼你呢

我是你的表哥。

你是我的表哥

是啊！你不就是剛從湖南來的表妹嗎

說著,史英春心蕩漾,忘乎所以,悠悠蕩蕩地投進了他懷里。此時一股熱流涌動全身,一種難以喻的快活滲入肺腑……

忽然聽到公雞啼唱,美夢蘇醒,睜眼看見東方拂曉,她還沉浸在朦朧的幸福之中,懶綿綿地躺在床上,回味著夢中情景。

不一會兒,秋華、秋實走來。見她還未起床,秋華便喚：什么時候了還睡著,快起來,今天天氣很好,陽光普照,風靜浪平,是游太湖的大好辰光。

我不想去。史英回。

為什么昨天不是說好了的嗎為此我倆向老先生告了假的。秋華說。

謝謝！對不起,我身子有點不適,改天去吧。史英心不在焉地說。

沒關系,你先休息好,改天就改天吧！你想什么時候去就什么時候,只要早一天與我倆說聲就是了。我們可走了,等會兒見。秋實禮貌地說。

請等一下！我游太湖不感興趣,想往吳江一趟,你倆看可以嗎史英說。

這要請問兩位太太,須經太太同意,才可以去。不過我倆去吳江多有不便,也沒去過那么遠的地方。秋華說。

這一兩天,史英急著要到吳江去。寶釵表示：等到過新年后,陪她一起去。此時,忽報賈桂來到。

賈桂走進門,除李紈和寶釵外,其余的人都不約而同地站立起來,十分熱情地恭候,表現出對他的敬慕和尊重。史英也毫不例外地立起致禮,乍一看好不吃驚：他多像夢中的那個表哥確是位英俊哥兒。

賈桂戰戰兢兢地先向李紈和母親請安。李紈因時過境遷,對去年鶯兒的事也淡忘了,加上在這種場合,他的到來,自然增添熱鬧和歡欣,心里好不開心,說：桂兒來得正巧,很高興你今天過來,這位史姑娘從湖南來的,正準備請你過來相見,不料你來了,來得正是時候。

鶯兒見到賈桂,早已消了怨恨之念,仍和以往一般,把他看做大少爺、當做親人。她熱情有加地說：桂哥好,好久不見了,見到你真是高興！

鶯兒的熱情態度,倒使賈桂心中尤為內疚和自責。他滿臉緋紅地說：謝謝,謝謝！我也一樣,十分高興見到你！

不講早遲,只講及時。你來得正巧,這段時間,蘭哥去江寧出公差,昨天剛回來,蘭哥正準備晚上設宴為史姑娘接風,這一遲到的接風酒被你碰著了。寶釵說。

蘭哥設宴請客是今天上午說的,本想派人到吳江請你,只怕來不及。李紈補充道。

大家對賈桂都沒有另眼相看,依然顯得熱情和親切,希望他日后在仕途上鵬程萬里、扶搖直上,堂堂正正做個好官,與蘭哥光宗耀祖。可見賈桂原先的顧慮是多余的。

晚宴是為史英所設,不過賈桂未再關注這位來自湖南的表妹,而是想著自己結婚之事。見母親和眾人都聚精會神地聽史英講那動人的故事,他只好耐著性子,等到晚宴后再說。

可是史英不大在乎菜肴的豐欠及眾位親戚的熱情與否,一雙秀眼不時盯住賈桂發愣,瞧著瞧著,不由自主地發起傻笑來,笑得忘乎所以。

也許是久住深山的原因,很少見著小伙兒,就是看到也都是些山民樵夫,可以說從未見過像賈桂這樣的公子哥兒。今天偶然認識如此英俊瀟灑的官哥兒,聯想起夢中情人,頓生愛慕之意,她根本沒有聽進別人說什么,連寶釵向她敬酒都沒反應。

寶釵見狀,就走到史英的身后,右手輕拍她的肩膀,說：史姑娘,今晚的酒宴是蘭哥為你設的,看你無心飲酒,不想吃菜,難道你對這里的菜肴不習慣來,我敬你一杯,祝你劍術更上一層樓！

謝謝,謝謝表舅母！謝謝眾位！史英才轉過神來,意識到剛才的失態,所以慌忙站起來舉杯,爽快地一口干凈。緊接著,大家向她敬酒頻頻,她也有意識地調整心態,融入酒筵的歡鬧之中。

當賈桂向史英敬酒時,她臉上洋溢出無比欣悅的表情,說：今日有幸遇見表哥,感到無比高興！祝表哥官運亨通、步步高升！干杯！

賈桂禮貌地說：表妹光臨,非常高興,今日相遇,十分榮幸！敬表妹一杯,表示敬意！

史英聽了欣喜若狂,覺得他的講話如做詩一般,一定是出口成詩之人,一滿杯女兒紅一飲而盡。她還想與他再飲幾盅,可是寶釵見此情形,止住說：不要再喝了,喝多了會傷身子的。

沒事的,我沒有醉,還能喝幾杯。史英逞強道。

要喝我陪你喝個夠。寶釵阻止說。

不喝就不喝唄。史英不高興地說。

雖然沒有行酒令、作酒詩,晚宴仍進行得愉快和歡欣。