這又為何鉆戒可是暢銷貨,恐怕留不住。你如果真喜歡的話,就先拿去,不要緊的。店家說。

這哪行啊！梅香你去給我銀錠拿些來。梅菲說。梅香應聲走了。

店家把梅菲請進里屋,帶到批發柜、金銀器造坊等處看,直讓她伸長舌頭嘖嘖不已。聽他介紹：這是他父親所辦的分號,在其他地方還有同類銀鋪。他來應天府已一年多,專管這家銀樓。

梅香取錢回來,梅菲忙告訴：梅香,剛才掌柜帶我看了他的整個銀樓,真的看傻了眼,這里只是冰山一角。

梅香遞過銀子,梅菲付給說：二十五兩夠了嗎太謝謝了。

應該謝謝你才是,我說先拿去沒關系,還特意去取錢來。掌柜說。

這是買賣的規矩,你掌柜都這么相信我,就感激萬分了。梅菲說。

我做生意這么多年,人品好壞是看得出來的,一般人確實不能輕信,當然我相信的就不一般了。掌柜又瞟了梅菲一眼。

掌柜的話說得我好感動。本人不過是府中使女,多謝掌柜看得起。梅菲說。

是府中之人,當然是我們小民所仰慕！更謝小姐的捧場。掌柜說后,把她倆送出了店。

梅菲、梅香回到閨房。梅香拿過鉆戒對陽光照,只見鉆石晶瑩璀璨、五光十色。她興奮地說：是顆瑰寶,鉆戒我曾見過,我看百兩也不算貴。

那我怎么過意得去

怎么過意不去,他高興,就是送給你又有何妨,笑納就好了。

你光講俏皮話,不知道我心有多犯難。梅菲轉而又感興趣地說,看他銀樓的金銀珠寶,真的不得了。

我耳朵聽生瘡了。我看你倆是一見鐘情、二見傾心,說不完的話,傳不盡的情。我不是在說玩笑話,干脆給你們牽根紅絲線好了！

經梅香的推波助瀾,小姐真的動心了。梅香也進入了紅娘角色。

過了幾天,梅香一人走進銀樓。店家見到,急忙出來,說：今天怎么小姐沒有一起

小姐見到掌柜難為情的,不便親自來,特叫下人過來。

你過謙了,怎么會是下人！今天想買點啥

前幾天小姐在這里買的鉆戒,府里懂行的看了都說質量成色挺好,價值五六十兩不少。你對折賣給,小姐過意不去,說已有在先,不好食,專門叫我向你致謝,并補付銀兩。梅香說著就遞銀子給他。

店家忙擺手道：謝謝！使不得。只要小姐知道就好,只要相信本銀樓誠信就好！這樣可叫我過意不去,哪有出貨加收之理。

梅香特意與他推讓再三,說：這是小姐之意,我沒有給她辦好,回去怎么交差。

你就說我執意不收。說實話我只是沒賺她的錢而已,不至于虧空給她。請小姐領個情,權且給本銀樓做個廣告吧！

那行。要么這二十五兩銀再給她買件首飾好了,我一時也說不準,還請掌柜出個主意。

也好,給她一只玉鐲好了,留個紀念吧！

梅香回來后興高采烈地把經過講給梅菲聽,并了解到掌柜姓薛,單名真,至今尚未婚娶。

薛真并非他人,卻是薛蟠、香菱之子,在薛蟠被大赦后,香菱懷上的。《紅樓夢》中寫道：甄士隱說老先生有所不知,小女英蓮,幼遭塵劫,老先生初任之時,曾經判斷,今歸薛姓產難完劫,遺一子于薛家,以承宗祧。

本應香菱生下兒子后,就致使香魂返故鄉了。因薛蟠再次入獄,兒子無法撫養,甄士隱親自到太虛幻境向警幻仙子提出原由,經仙子點頭,在她名冊中寫上延緩三年。此時正好夜來香仙子過來,要求士隱也帶她到人間經歷經歷。甄老先生隨即對警幻仙子道：給她也下去吧讓她經歷經歷也好。警幻仙子說：按薛蟠的行為,不該有子孫后代,但看其祖上還積有些陰德,最主要是看你女兒‘平生遭際實堪傷’的苦命兒份上,就再給她個女兒吧。甄士隱表示感謝后,警幻仙子說：夜來香下去,也是個苦命的孩子,讓她經歷苦難不無壞處,使她安心修身,日后修成正果也未可知。

薛蟠刑滿釋放后,香菱把薛蟠和兒子帶到蘇州老家,因舊居上無片瓦,無處安身,只好在別人廢棄的草棚里居宿,以撿破爛和給富家做使喚維持生計。不料香菱再次懷孕,生下一女,因難產不治身亡。薛蟠仍惡習不改,終日游手好閑,尋花問柳,不管兩個孩子死活,還娶來個青樓里的妓女。在繼母的唆使下,薛蟠把兒子送給蘇州銀樓掌柜,把女兒賣進了妓院。

銀樓掌柜姓蘇名德,年逾四十,膝下無子。薛真進蘇家后,蘇夫人才妊娠,產下一女,取名蘇芙容。因而蘇德視薛真為親生一般,專門請來先生,教他讀書識字,但不求其考取功名,要他學會商業經濟。蘇德家業豪富,在各地開有多間分號,應天府衙前街銀樓是他其中之一。薛真天資聰慧,生來就是一塊做生意的料兒,所以蘇德把應天府的銀樓交給他看管。

梅菲將翡翠玉鐲給內行人看后,一致認為此乃上品,價值也得五六十兩。為此她心里更為糾結,就寫了一首詩叫梅香遞過去,以表謝意和心意。題目《秋謝》：

耳環翡翠面緋紅,秋日韶華寫意濃。

索句難尋辭藻麗,謝君落筆語窮。

薛真早已被梅菲的芳容所折服,看了這詩后,心中幾分明白她的意思,還不敢大膽地提出,只是把她比作鮮花,作《水仙》一首：

粼波仙子使人夸,玉質冰身潔白花。

碧水金盆砂卵石,根須雪色氣芳華。

梅菲看了他的詩,既欣悅又心切,欣悅的是把她比水仙,心切的是答不對題。她再寫一首《秋愁》：

夕陽晚照滿園秋,眉月何知一夜愁。

房內繡人思切切,銀樓掌柜少追求。

薛真閱了后,已經明了小姐的心意,還暗示他有所主動。他不禁心花怒放,立即寫了回復,作詩題目《秋緒》：

秋光月色照窗前,房內男兒戀意纏。

府里佳人姿雪質,銀樓小二愛無眠。

梅小姐看了他這首,激起了萬縷情絲,又回復了一絕,題為《秋思》：

金秋夜晚出書齋,月下吟詩景色佳,

心訊傳來情漫醉,隨君浪跡走天涯。

薛真讀了她這絕,掀得心潮高,遂寫了首《秋誓》,以作表示：

情深似海爍晶瑩,地久天長白首盟,

非你今生終不娶,雙飛雙宿效鵬程。

梅菲對他這一首尤為滿意,兩人都想到一起了：一個說浪跡天涯,一個說雙飛雙宿,兩心如一心,兩人似一人。她知道這門親事父母終究是不會應允的,除非步薛芬之后塵,隨薛真比翼效鵬程,遠走高飛。

這半年多來,他倆情書暗遞,情詩密傳。故此,寶琴再三勸說,女兒始終不肯答應。問其為何不嫁,百問不答一句。寶琴本是個性情平和之人,今天大為惱火,就打開女兒的抽屜,取出疊疊詩稿,才知菲兒已有所愛。但所有詩詞情書都沒有署名,不知女兒愛的是何許人寶琴在無計可施的情況下,只有效老夫人敲紅了。

梅香比小姐小一歲,是個稱職的紅娘,近來送信傳書樂此不疲。梅夫人盤問,她卻守口如瓶,只是推說不知。寶琴看口說無效,拿來棍棒,厲聲恐嚇道：你如不從實講來,今天非打斷你的腳骨不可！

這時梅菲出來,說：母親,這不關梅香的事,一切都是女兒的主意,要打就打我吧。寶琴聽見女兒這么一說,便放下棍棒,說：你把實情講來,我就不打梅香,否則,非打斷她的手腳不可。梅菲立即雙膝跪地,接連磕了三下頭,說：母親！請原諒,這都是女兒的錯,請不要怪罪梅香。她接著對梅香說：你向夫人實說了吧。她說后,頭也不回地走了出去。

梅香在小姐的許可下,才一五一十地向夫人講了她所知道的那些。梅夫人聽說梅菲愛的是銀樓商賈,一時心里怎能接受得了就急忙去向老爺子稟報。

梅杰聽后,怒發沖冠道：誰也沒有想到她會同一個小商人在談情說愛,還想嫁給他。這成何體統！決不允許。自古至今,子女婚姻都是由父母做主的,我就決定將她許配給濟南府劉大人的兒子劉方,就這么定了。

梅杰一九鼎,寶琴自然同意。他倆怕薛芬逃婚的事在自家重演,所以暫時保守秘密,不向女兒和家人透露風聲。但世上沒有不透風的墻,消息還是傳到梅菲的耳朵里。

梅菲聽到后,表面佯裝不知,仍和以前一樣泰然自若,背地里卻緊張地盤算著走薛芬之路。因為她還有的是時間,先由薛真把店鋪里的事料理妥當,同時策劃安排自己的一切,做到萬無一失。

知府衙門,戒備森嚴,加上夫人作了交代,如欲夜間出走,可說是插翅難飛。梅菲與梅香合計,夜間不行,只有日里,白天又眾目睽睽。她就將自己打扮成一位相貌堂堂的公子哥兒,梅香也成了一個俊俏書童的模樣。那天上午,她們就大大方方地走出衙門上了轎子。

待到傍晚,更鼓敲過,府衙大門關緊后,寶琴見梅菲房中燈火熄滅,急忙走到大女兒房間,不料房門緊閉。她急忙敲門,連連喊叫,終聽不到女兒和梅香的聲響。她立即派人尋找,找了一個多時辰,仍不見她倆的蹤影。

這時寶琴意識到自家已經后院起火了！女兒也逃跑了！隨即叫家人趕緊撞開女兒的房門,見間內整潔,擺設有條不紊,箱籠依舊,被服仍在,絲毫沒有出逃的跡象。她在思慮著是真的走了,還是外出有什么事去了正在發呆時,她突然發現桌上放著一封書信,忙拆開閱看,正文是《采桑子》一首：

父母大人膝下：

叩首叩首三叩首！

恕兒不孝請原諒,父母恩重。感謝由衷。拜別爹娘淚眼紅。梅菲今日江南路,行走匆匆。其樂無窮。敬祝健康老壽翁。

女兒梅菲上

寶琴一看便知女兒已經跟這小商人走了,一時十分難過,心痛非常。她雖然遇事沉著,但是出了這么個突如其來的大事,難免淚如雨下。

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